Jennifer Hale y David Hayter son dos de las voces más reconocibles de los videojuegos, una pareja cuyos créditos combinados incluyen papeles protagonistas en Metal Gear Solid, Metroid Prime, Mass Effect, Dragon Age, Overwatch, Star Wars: Caballeros de la Antigua República, y la lista sigue, y sigue, y sigue. Es decir: cuando estos dos titanes de la industria unen sus fuerzas, como lo están haciendo para el próximo juego Synapse de PSVR 2, sabes que debes prestar atención.
Lo primero que me llama la atención al sentarme a charlar con Hale y Hayter -aparte del hecho de que estoy escuchando las voces de Solid Snake, el comandante Shepard y tantos otros personajes que he amado desde la infancia- es el respeto mutuo entre ambos. No son sólo compañeros de trabajo frecuentes, son amigos entrañables, admiradores el uno del otro y mentor y discípulo a la vez.
Eso explica la expresión de genuino asombro en el rostro de Hale cuando Hayter recuerda su papel en la televisión y cómo le salvó la vida en el sentido más literal. Hayter interpretó al Capitán América y otros papeles en la serie animada de Spiderman que se emitió de 1994 a 1998, y si no hubiera sido por el seguro médico que le proporcionó el trabajo, no habría podido permitirse una cirugía cara y esencial.
«Tuve que someterme a una resección intestinal», explica Hayter. «Tenía 24 años y tuvieron que operarme y sacarme una parte del intestino o habría muerto. Y la razón por la que digo esto es porque esos trabajos en Spider-Man me consiguieron un seguro médico por primera vez desde que me mudé a Estados Unidos, y me ahorraron 75.000 dólares en costes quirúrgicos que probablemente habrían recaído sobre mis padres. Así que, literalmente, Spider-Man me salvó la vida y dio el pistoletazo de salida a mi carrera profesional».
«Esos trabajos en Spiderman me consiguieron un seguro médico por primera vez desde que me mudé a América, y me ahorró 75.000 dólares en costes quirúrgicos que probablemente habrían recaído sobre mis padres. Así que, Spiderman me salvó literalmente la vida y dio el pistoletazo de salida a mi carrera profesional».
Mientras tanto Hale como yo nos quedamos sin palabras, Hayter hace una hábil transición hacia el impacto de Spiderman en su carrera. Hale interpretó a Felicia Hardy en la serie, y Hayter atribuye a su actuación y apoyo el mérito de haber sido fundamentales para su propio éxito en la industria.
«Jennifer Hale me enseñó lo que es un verdadero actor de doblaje profesional», dice Hayter. «Y somos muy amigas, pero ella fue realmente mi mentora, y en muchos sentidos le debo a ella gran parte de mi carrera y de mi comprensión de este negocio».
«Una de mis grandes alegrías en la vida es abrir puertas a la gente, al 100%, y es lo que más me gusta», dice Hale. «Pero no puedo acompañarte a través de la puerta. Sólo puedo decir: ‘mira, ahí hay una puerta, ellos la abrieron’. Tú eres la que atravesó y reservó todo eso e hizo todo ese increíble trabajo».
«Bueno, eso es un montón de tonterías», interrumpe Hayter, riendo.
Una puerta a otra galaxia
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Más tarde, Hale recomendaría a Hayter para el papel principal masculino en el MMORPG de larga duración Star Wars: The Old Republic, un papel que le aseguraría un trabajo constante durante muchos años.
Hayter dice: «Estaban buscando a un tipo para hacerlo, así que Star Wars se lo pidió a Jennifer Hale. Y Jennifer Hale dijo ¿qué tal David Hayter? Y ellos dijeron: ‘¿Qué te parece si lo hace?’ Y yo dije: ‘¿hacer de Jedi? Sí, lo haría’. Así que es mi sueño más querido. Me importa más eso que cualquier otra cosa en el mundo. Mi familia está como muy abajo en la lista de cosas que me importan».
«Así que firmé. Gran trabajo. Y ahora llevamos 15 años haciendo ese juego. Un par de veces al año grabamos nuevos planetas, lo que sea. Es como el mejor trabajo del mundo. Y de nuevo, tengo que agradecérselo a Jennifer Hale».
«Le propuse a Dave y, literalmente, [el director de voz Will Beckman] parecía un niño pequeño en Navidad», añade Hale. «Me dijo: ‘¿Crees que lo haría?’ Estaba tan emocionado. Y yo pensé que era como una cosa de una o dos veces porque Dave está muy ocupado. Le encanta la actuación de voz, así que es sólo esta pequeña cosa rápida. Y ahora estoy como: ‘Uy, supongo que fue más de una o dos'».
Unos años después de Spider-Man, Hayter estaba sentado junto a su piscina cuando recibió una llamada en su teléfono móvil Motorola StarTAC. Era de Hale, que le llamaba para ofrecerle el papel de Solid Snake en Metal Gear Solid. En realidad fue la veterana directora de doblaje, Kris Zimmerman, que según Hale es «responsable de una pequeña parte importante del tono de la cultura pop», quien eligió a Hayter para el papel de Snake, pero Hale había pedido que fuera ella quien le diera la buena noticia.
Hale puso la voz en inglés a Naomi Hunter en Metal Gear Solid y Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots, y a Emma Emmerich en Metal Gear Solid 2: Sons of Liberty. Echando la vista atrás, dice que sabía que no podía esperar que un solo juego, incluso uno tan «extraordinariamente brillante» como Metal Gear Solid, explotara y generara un legado tan perdurable. Hayter, por el contrario, afirma que sabía que al juego «le iría bien», pero no esperaba que se convirtiera en el monstruo que ha sido.
«La idea de que estaríamos hablando de él 25 años después -creo que hizo nueve juegos por él- y que yo estaría constantemente en las Comic Cons haciendo la voz de Snake para cientos y cientos de personas», dice Hayter. «No me lo esperaba, así que todo fue una sorpresa muy agradable».
Espera, ¡¿cuánto hace de 2014?!
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Aunque tanto Hale como Hayter siguen siendo dos de los actores de doblaje más prolíficos de los videojuegos, ambos han tenido que adaptarse a medida que evolucionaban tanto la tecnología como la industria del videojuego en general.
«Ha habido un montón de cambios en el mundo», dice Hale. «Y se reflejan en la industria que he visto. Quiero decir, recuerdo que Dragon Age vino a mí hace varios, varios años y me pidió que interpretara a un personaje trans. Y me sentí realmente honrada. Y sentí mucho el peso de eso para hacerle justicia. E hice una enorme cantidad de investigación y realmente me zambullí con una mente muy abierta y una pesada conciencia sólo para hacerlo lo mejor posible.»
Hale puso voz a Krem en Dragon Age: Inquisition de 2014, un papel que cosechó elogios generalizados en su lanzamiento. En los nueve años transcurridos desde entonces, un movimiento creciente que reclama una mayor representación en los videojuegos probablemente rechazaría la idea de que una persona cisgénero asumiera el papel de una persona transgénero. Hale lo entiende bien y sigue viendo muchas oportunidades en el panorama moderno para asumir papeles que no están necesariamente en su zona de confort.
«Nunca volveré a hacerlo», dice Hale. «Es decir, me siento honrada de haberlo hecho. Y no volveré a hacerlo, porque yo no soy esa persona. Y así es como funciona el casting: los dialectos han pasado de ser una parte esencial del repertorio de un actor de doblaje, a ser una pieza secundaria sólo en el último par de años. Porque la representación importa y la autenticidad importa. Y hay tanta gente maravillosamente talentosa ahí fuera que es esa persona».
(Crédito de la imagen: BioWare)
«Siento que yo siempre fui el héroe cuando era niño… Y Snake es un héroe tan icónico que ahora estoy en esa fase de mi carrera en la que tú [el jugador] puedes ser el héroe, puedes entrar y enfrentarte a mí».
Entrando en el presente, Hayter y Hale protagonizan al coronel Peter Conrad y a la controladora Clara Sorensen para el nuevo juego de acción Synapse de nDreams para PSVR 2. Hayter trabajó anteriormente con nDreams cuando puso voz al antagonista principal en el juego Phantom: Covert Ops de 2020 para Oculus Quest. Ahora vuelve a probar suerte como villano, interpretando a un nefasto ex líder de operaciones encubiertas convertido en desquiciado cerebro de un ataque global que podría provocar el fin de la humanidad. Naturalmente, es su trabajo como jugador detenerlo.
«Siento que siempre fui el héroe cuando era niño», dice Hayter. «Y Snake es un héroe tan icónico que ahora estoy en esa fase de mi carrera en la que tú [el jugador] puedes ser el héroe, puedes entrar y enfrentarte a mí. Y nDreams me ha dado la oportunidad de hacerlo dos veces. Y la primera experiencia fue tan buena, y el juego era tan badass que cuando me lo plantearon me dijeron: ‘¿Lo harías?’ Y yo dije: ‘sip'».
Hayter también cree que los fans de Metal Gear encontrarán mucho que adorar, no sólo en su interpretación del jefe principal, sino también en los paralelismos entre su personaje y el Big Boss de Metal Gear.
«[Mi personaje] se ha vuelto legítimamente loco», añade. «Y tienes que meterte en su cabeza, luchar contra toda la experiencia militar que te va a arrojar e intentar sobrevivir y así, en cierto modo, es como meterte en la cabeza de Snake si se hubiera vuelto completamente loco. Y puedes enfrentarte a él. Obviamente no pretende ser un juego de Metal Gear, pero a cualquiera que le guste esa franquicia le dará una idea de ello».
«Realmente intenté sacar mi Michael Keaton interior. Como, ‘quieres volverte loco. Vamos, volvámonos locos’. Ya sabes, como, ese tipo de cosas. Y así fue realmente más la influencia de Michael Keaton en mí lo que intenté añadir en él, porque sólo ahora estoy empezando a interpretar a psicópatas. No estoy seguro de lo que eso dice de mí, pero…»
«… Significa que tu tapadera está resbalando», bromea Hale, un tema común y completamente entretenido a lo largo de nuestra charla.
Curso de colisión
(Crédito de la imagen: Sony)
PlayStation ha dicho que Hale será su «voz guía» mientras se enfrenta a Hayter, y parece que estará en buenas manos. «Me encanta este personaje», dice entusiasmada Hale. «Es superdirigida. Es superajustada y precisa, y está tan orientada a los objetivos. Realmente alimenta maravillosamente la forma en que se desarrolla la historia en la que las cosas quizá no son lo que parecen. ¿Y puedes siquiera saberlo? Y realmente me encanta la forma en que lo unen todo».
La relación entre el coronel Peter Conrad y la manipuladora Clara Sorensen es, como dice Hayter, «de desconfianza y aversión mutuas», caracterizada sobre todo por el deseo de la segunda de infiltrarse por la fuerza y analizar la mente del primero, y la determinación de la primera de impedir que eso ocurra.
«Estos personajes son bastante complejos y tienen una larga historia juntos», dice Hayter. «Y el hecho de que Jennifer y yo tengamos una larga historia juntos espero que confiera cierto peso emocional a nuestro desprecio mutuo».
«Y su intención como coronel de evitar que esta Claire Sorenson se rompa el cerebro, mi personaje está al menos así de decidido a conseguirlo», añade Hale. «Está muy comprometida, muy orientada hacia sus objetivos».
Tras 45 minutos de conversación sincera y profesional con las dos auténticas leyendas, es ciertamente chocante oírlas meterse abruptamente en sus personajes y empezar a hablar mal la una de la otra. Durante la mayor parte de nuestra conversación, me siento como si estuviera sentado en una cena entre dos viejos amigos, pero en el tema de sus personajes en Synapse, el tono no podría ser más opuesto.
Ambos tuvieron cuidado de no divulgar ningún spoiler de la historia, por supuesto, pero estoy ansioso por ver cómo se desarrolla esa dinámica cuando Synapse se lance en exclusiva para PSVR 2 el 4 de julio.
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