(Crédito de la imagen: Annapurna Interactive)
No hay Doctor epónimo en Last Stop, pero cada una de las tres historias en este juego de aventuras narrativas episódicas parece que podrían encajar fácilmente en una temporada moderna de Doctor Who.
Last Stop es el segundo juego de Variable State después de la misteriosa aventura Virginia de 2016, y teje sucesos sobrenaturales en el tejido mundano de las vidas de cuatro ciudadanos británicos: Donna, Meena, John y Jack. Es fácil imaginar a cualquiera de los cuatro personajes principales siendo arrastrado a una de las aventuras extraterrestres del Doctor, actuando como el humano confundido para el experto astronauta del Doctor. Las vidas de los cuatro personajes antes de la inyección sobrenatural son rutinarias a su manera: Donna es la típica adolescente holgazana, Meena es una adicta al trabajo que tiene una aventura, John es un padre soltero estresado y Jack es un joven diseñador de videojuegos. Pero cuando el resplandor verde neón de lo paranormal arroja su luz sobre sus mundos, se convierten en jugadores cruciales en un juego que apenas entienden.
Last Stop es una historia interactiva con la simulación de caminar ocasional o un evento de tiempo rápido que ocasionalmente (y frustrantemente) estropea el ritmo. Pero una historia trepidante compensa cualquier parte lenta, y su final salvaje hará que te sientas más que un poco existencial.
Un trozo de la vida londinense
(Crédito de la imagen: Annapurna Interactive)
Last Stop tiene tres arcos de la historia separados, cada uno con seis capítulos, con un séptimo capítulo final que fusiona los caminos dispares de los personajes. Tú eliges qué capítulo retomar de un menú principal que presenta a Donna, Meena y John (o Jack) sentados en el metro uno al lado del otro, cada uno incrustado pasivamente en el ritual de su viaje. Sin embargo, no podrás elegir un personaje y recorrer todo a la vez, ya que tendrás que completar un capítulo con cada uno antes de que se desbloquee el siguiente nivel.
Las historias de Donna y John son las más sobrenaturales desde el principio: Donna y sus compañeros de escuela siguen a un extraño sospechoso hasta una piscina abandonada y lo ven participar en algún tipo de ritual sobrenatural, y John y Jack intercambian cuerpos después de un encuentro con un extraño en el tren, lo que obligó a John de mediana edad a habitar el cuerpo de Jack veinteañero. Los capítulos de Meena son más un thriller de espías del gobierno, ya que observamos el intento profesional de obtener un ascenso manteniendo una aventura en secreto. Desafortunadamente, la falta de elementos sobrenaturales en el arco de Meena, junto con su personalidad completamente desagradable, hacen que algunos de sus capítulos sean un poco difíciles.
Pero a medida que avanzan las tres historias, no puede evitar maravillarse de lo bien que Variable State ha escrito a estos personajes y retratado el mundo que los rodea. Si bien la versión ficticia de Londres puede parecerse demasiado a un parque temático de Disney, no puedo evitar sonreír ante las cosas que me recuerdan mi tiempo viviendo en Inglaterra. Están las hileras uniformes de casas adosadas por las que Meena camina para regresar a su apartamento, los coloridos escaparates que anuncian tiendas de vaporizadores y papas fritas, y los imponentes monolitos modernos de vidrio y metal. Combina eso con un diseño de sonido increíble que incluye una hermosa partitura valiente, y tienes un mundo que se siente bastante vivido, aunque todos los NPC no tienen rasgos faciales discernibles.
La historia ha sido escrita
(Crédito de la imagen: Annapurna Interactive)
El mundo de Last Stop está bien diseñado y la narración es fantástica, pero inamovible. Durante la mayor parte del juego, nada de lo que hagas o digas tendrá un impacto duradero, salvo la elección de la camiseta de Jack o una ligera variación del traje de poder de Meena. Esto hace que las opciones de diálogo se sientan un poco planas, ya que rápidamente se da cuenta de que Last Stop es un tren narrativo en una pista predeterminada. No importa qué opciones de diálogo elija, ya que terminará diciendo una variación de lo mismo, lo que puede hacer que algunos de los capítulos más lentos se sientan rezagados. Sin embargo, a medida que avanza la historia, comienzas a sentirte tan indefenso como los personajes que controlas, lo que solo hace que los capítulos sean más fascinantes.
La historia de Last Stop, por lo demás crepitante, puede verse paralizada por su juego, sobre todo las transiciones de la escena cinematográfica al movimiento controlado por el jugador. Si bien la cámara cinematográfica cambia de primera a tercera persona con la facilidad de una serie de televisión de prestigio, esa cámara cambiante significa que a menudo no está claro cuándo tienes el control, o hacia dónde vas, para el caso. Varias veces guié a un personaje (caminando a un ritmo frustrantemente lento para una persona impaciente como yo) por el camino equivocado, solo para tener que retroceder y caminar de regreso por la calle. Otras veces, mi personaje acechaba en una puerta cuando me perdía la señal para tomar el control, lo que resultaba en transiciones discordantes que con demasiada frecuencia rompen la fantasía.
Los otros momentos interactivos incluyen la capacidad de Meena para escanear a una persona usando su entrenamiento de espía, Donna hojeando su teléfono, John tocando el piano y varios otros eventos rápidos que, aunque no son fascinantes, son un buen cambio de ritmo. En última instancia, Last Stop no se trata de una mecánica de juego innovadora, sino más bien como jugar a través de una serie de televisión de antología.
Anteriormente, en la última parada
(Crédito de la imagen: Annapurna Interactive)
El equipo de Variable State debe amar las comedias de situación en inglés y Doctor Who, ya que la naturaleza episódica y la voz en off de «Previamente, en la última parada» antes de cada nuevo capítulo son guiños irónicos a los programas favoritos de su madre. Como Whovian, no puedo evitar sonreír en cada momento que se siente arrancado de la era Russell T. Davies de Doctor Who, con portales misteriosos bajo las líneas del metro y momentos desgarradores de amor y pérdida. El patetismo que invoca Last Stop recuerda tanto a los mejores episodios de Doctor Who que no puedo evitar amarlo, ya que los eventos extraordinarios de la ciencia ficción golpean mucho más fuerte cuando se yuxtaponen a la vida ordinaria de las personas.
A pesar de que vivimos en una cultura de consumo rápido, Last Stop parece que debería jugarse por etapas. Es un juego que se beneficia de un poco de espacio: jugarlo todo de una sola vez puede hacer que ciertos capítulos se sientan bastante lentos, especialmente con los momentos de interacción ocasionalmente incómodos. Los resúmenes están ahí para ayudarte a realizar un seguimiento de las tres historias diferentes, para que no olvides si Donna se llevó o no con su enamorado de la escuela, Vivek, o si John, de mediana edad, logró pasar un día en el estudio de juegos fingiendo sea el desarrollador Jack.
Gran parte de Last Stop está escrito como un programa de televisión por el que Twitter se volvería loco, tanto que es difícil resistir la tentación de jugar todo el juego de seis horas de una vez, pero confía en mí, querrás dejar marinar un poco este. Apreciará mucho más la transición de la mundanidad anglófila a la actividad paranormal, y si se obliga a tomar descansos, se convertirá en pequeños momentos de suspenso que podrían ayudarlo a superar un día de trabajo aburrido.
Darle tiempo a Last Stop para respirar también significa que el capítulo final, que rompe todos los caminos de los personajes de una manera digna de un final adecuado de Game of Thrones, te dejará sin aliento. El capítulo final es el único lugar donde tienes la oportunidad de tomar decisiones que afectan el final del juego, y tienen mucho más peso si pasas tiempo preocupándote por la vida de estos personajes y cómo tu elección los impactará. No lo revelaré, pero si crees que Last Stop se siente como un episodio de Doctor Who, espera hasta llegar al acto final.