Empezando como una idea para una campaña privada de Dungeons & Dragons entre amigos, la historia de origen de Natural Six comienza en el mismo lugar que muchas aventuras de D&D: el pub. En una especie de Sesión -1, las seis personalidades de la industria británica de los juegos que dirigen esta nueva serie de juego real – desde los actores de doblaje de Geralt de Rivia y Clive Rosfield, Doug Cockle y Ben Starr; hasta la periodista de juegos, presentadora y aficionada a D&D, Aoife Wilson – discutieron sus planes para su campaña.
Sin embargo, la charla de la noche, asistida por vino, acabó desembocando en la gran idea de compartir esta aventura naciente con el mundo. Tras mucha planificación y tirar de favores para que la idea despegara al menos un poco, la actual campaña de Kickstarter es ahora el último obstáculo para hacer realidad esta nueva serie de juegos de D&D real.
Me puse al día con el reparto de Natural Six en la EGX para saberlo todo sobre su empeño en D&D, desde cómo empezó hasta por qué merece la pena respaldarlo. Y verles en acción en su primer espectáculo en vivo ofreció una intrigante muestra de lo que está por venir, si el proyecto consigue financiación.
De fiesta
(Crédito de la imagen: Will Sawyer)
Podemos tener florituras y miniaturas y mapas de batalla y arte de personajes y compositores, pero en el fondo, es sólo un grupo de amigos contando historias
Harry McEntire
Con un objetivo de Kickstarter de 50.000 libras esterlinas (unos 61.000 dólares), Natural Six pretende dar el pistoletazo de salida en un espacio de juego real ya muy concurrido. Con un reparto formado en su mayoría por actores profesionales, tiene ante sí el reto de destacar y enfrentarse a obras de la talla de Critical Role y Dimension 20, por nombrar algunas.
Entonces, ¿qué es lo que diferencia a Natural Six? El reparto de Natural Six es totalmente consciente de que su poder de estrella es un atractivo obvio. Cockle me dijo que incluso lanzó la misma pregunta al grupo en un momento dado. «No recuerdo quién lo dijo, pero alguien dijo ‘bueno, somos nosotros, Doug’. Y yo dije, ‘bueno, esa es una respuesta obvia… ¿pero qué nos hace diferentes?'», dice.
La respuesta sencilla a eso es que, como cualquier otro grupo de Dungeons & Dragons, son las ideas que la gente aporta lo que hace que Natural Six sea único. Por supuesto, hay personajes de jugadores extraños y maravillosos, desde un Bardo Tiefling inspirado en Elle Woods hasta un Pícaro Kobold de una cultura que no utiliza nombres. Pero el mundo casero de Reliquiae – la creación del Dungeon Master Harry McEntire (The Last Kingdom, Xenoblade Chronicles 3) – es para mí una gran parte del atractivo de Natural Six.
En resumen, Reliquiae es un mundo de cráteres forjado por dioses y lleno de seres mortales falibles. El conflicto que prepara el escenario para la campaña centrada en el misterio de Natural Six proviene de la implicación de los personajes jugadores con una enigmática organización conocida como la Telaraña, que atrae a gente desesperada con dudosos tratos y servidumbre.
Es una premisa fascinante y, durante la presentación en vivo de EGX, fue interesante ver pequeños avances de cómo operan la Web y sus sirvientes. McEntire me cuenta que cuando la banda de Natural Six se reunió aquella fatídica noche en el pub (que también resultó ser la primera vez que conocía a la mayoría de los demás miembros del reparto), apareció con un documento maestro para Reliquiae, que contenía un mapa, extractos de textos religiosos esotéricos y todo tipo de tradiciones.
(Crédito de la imagen: Natural Six)
Alex Jordan (Cyberpunk 2077: Phantom Liberty, Warhammer 40K: Darktide) explica que este momento fue una de las cosas que inspiró al grupo a perseguir incluso la idea real de juego: «Estábamos como ‘Harry, eres increíble. Tenemos que hacer de esto algo, ¡porque la gente necesita ver esto! La gente necesita conocer este mundo… Sería casi un crimen no compartirlo con otras personas y dejar que lo disfruten'».
De hecho, los cinco jugadores de Natural Six hablan todos increíblemente bien de McEntire y de sus capacidades – Wilson piensa que es «el próximo Dungeon Master superestrella» – e, incluso a partir de un breve avance, puedo entender por qué. Está claro que McEntire ha dedicado mucho tiempo y esfuerzo no sólo a crear, sino también a aprender su mundo. Su fluidez, unida a una excelente comprensión de las reglas de Dungeons & Dragons 5ª Edición, y a sus dotes de interpretación e improvisación para arrancar, significan que es un narrador atractivo y entusiasta.
Sin embargo, con un talento interpretativo excelente en la mezcla de Natural Six, me resultó difícil no establecer inmediatamente comparaciones con Critical Role y el llamado «efecto Matt Mercer», la idea de que los profesionales aportan un nivel elevado de construcción del mundo y de juego de rol que establece una expectativa poco realista de la experiencia del juego de rol de mesa para los jugadores.
McEntire es plenamente consciente de esta idea y afirma que no quiere que nadie sienta que tiene que dirigir sus partidas de D&D como lo hace él, o cualquier otro Dungeon Master conocido para el caso. «La comparación es el ladrón de la alegría, ¿verdad? D&D no es el reino de un juego real en vivo. D&D es para gente comiendo Doritos alrededor de una mesa de comedor, empezando a las 2 ‘de la mañana cuando dijeron que iban a empezar a las 7 de la tarde y todo el mundo se limitó a charlar y jugar a Smash Bros.
«Eso es D&D, y eso siempre será D&D. Sí, podemos tener florituras y miniaturas y mapas de batalla y arte de personajes y compositores, pero en el fondo, es sólo un grupo de amigos contando historias», afirma.
Encaje natural
(Crédito de la imagen: Will Sawyer)
Hay algo bastante intimidante en un grupo de gente muy hábil haciendo algo muy hábil. Es entonces cuando la gente se asusta. No creo que vayamos a espantar a nadie de tocar D&D porque estamos empezando y debería ser muy divertido
Harry McEntire
Pero por el lado de los jugadores, los seis miembros del grupo de juego actual también creen que su diversa familiaridad con Dungeons & Dragons también será una gran parte de lo que haga que Natural Six se sienta diferente. McEntire y Wilson están muy familiarizados con el juego de rol como experimentados Dungeon Masters, mientras que Starr se describe a sí mismo como un «novato entusiasta», y Bennett (Frontier, PlayStation Access) aparentemente nunca había cogido un d20 antes de involucrarse en Natural Six.
Bennett incluso describe el hecho de colaborar inicialmente con los otros cinco miembros del reparto y jugar a D&D como algo «aterrador», en gran parte debido al miedo a ser ridiculizada por su imaginación. Pero la química del grupo y el ambiente amistoso le permitieron meterse de lleno en el juego de rol y la ayudaron a dejar atrás sus temores. «Ahora estoy en un lugar realmente feliz y abrazo el hecho de que soy muy nueva; una vez tuve que preguntar cuál era el d8», dice.
No cabe duda de que existe la esperanza de que estos diferentes niveles de experiencia dentro de Natural Six animen a los espectadores que encuentran desalentadora la idea de D&D a darle una oportunidad. Starr afirma: «A la gente le puede parecer que Dungeons &Dragons es algo que existe desde hace mucho tiempo y que, por lo tanto, está poblado por individuos increíblemente experimentados, con talento y entretenidos que saben cómo funcionan esos sistemas. Y para algunas personas eso puede ser muy intimidante, y he conocido a mucha gente entusiasmada por esta nueva y creciente popularidad de D&D que quiere participar y no sabe cómo. Y creo que Natural Six es ese camino a seguir».
Esta consideración por su comunidad y su público era también una parte importante de la filosofía del equipo de Natural Six, y es la razón por la que existe incluso una campaña de Kickstarter en primer lugar. Bennett explica que todos estaban de acuerdo en que el sentido de comunidad era importante y afirma que una campaña de Kickstarter permite que la comunidad se implique desde el principio. Wilson añade que, aunque se consideró la posibilidad de buscar patrocinadores, la financiación colectiva permite al grupo mantener el control creativo sobre Natural Six.
(Crédito de la imagen: Will Sawyer)
Sin embargo, de cara al futuro, el futuro de Natural Six es incierto, ya que aún no existen planes ni estructuras sólidas para los episodios. Hasta ahora, Natural Six ha llegado a esta fase inicial gracias a favores e incluso a parte del propio dinero del reparto. Aunque ha sido suficiente para conseguir dibujar el arte de los personajes, rodar una sesión cero e incluso un tema musical del compositor Alex Moukala, el reparto reconoce que los 50.000 £ de Kickstarter siguen siendo una gran petición. «Es un acto de fe y queremos cumplirlo, pero la realidad es que no podemos hacerlo sin [el Kickstarter]», afirma Wilson.
Sin embargo, el reparto reconoce que su Kickstarter de 50.000 libras es una gran petición. Sí, han pagado el arte, el rodaje y una canción principal de su propio bolsillo. Pero Wilson entiende que la campaña de crowdfunding sigue siendo un acto de fe. Dice: «Queremos hacerlo bien… queremos estar haciendo esto todo el tiempo que podamos. Sabemos que tenemos esa única oportunidad de hacer saber a la comunidad que estamos ahí para, con suerte, hacerlo crecer y florecer y hacerlo sostenible a largo plazo.»
Aunque la financiación ayudará a hacer realidad el programa, también ofrecerá la excusa perfecta para luchar contra lo que Jordan llama «el enemigo más duro en Dragones y Mazmorras», y que es: la programación.
(Crédito de la imagen: Will Sawyer)
Incluso a partir de un breve avance, Natural Six ya parece tener un serio potencial. El hecho de poder profundizar charlando con el reparto reveló su pasión sin límites y un amor y entusiasmo genuinos por el juego de rol y su proyecto.
En última instancia, está claro que Natural Six no es sólo un intento de montarse en el éxito de series de juegos reales bien establecidas de D&D y competir con ellas. Como dice McEntire: «En mi feed hay sitio para Dungeons & Daddies, para Not Another D&D Podcast, para World’s Beyond Number, para Critical Role, para Dimension 20. Hay sitio para todas estas cosas: todo puede coexistir».
«No hay un pináculo empírico. No hay una forma correcta de hacerlo. Y así, lo que espero que sea Natural Six, es simplemente un reflejo fresco y divertido de los seis de nuestros intereses como narradores».
Puede obtener toda la información sobre el reparto, los personajes jugadores, el mundo de Reliquiae y las recompensas para los mecenas en la página de la campaña Kickstarter de Natural Six, que se prolongará hasta el 15 de noviembre de 2023.