Hay un dicho en el mundo del espectáculo: no trabajes con niños y definitivamente no trabajes con animales. Así pues, el director Josh Greenbaum ha cometido un pecado capital de Hollywood con Strays, una comedia con calificación R en la que el abandonado Border Terrier Reggie (al que pone voz Will Ferrell) se une a un variopinto -y simpático- grupo de chicos y chicas buenos para vengarse de su dueño Doug (Will Forte).
Para Greenbaum, todo -desde jorobar sofás hasta hacer caca a la orden- no sólo tenía que parecer real, sino que tenía que ser real. Razón por la que Strays reclutó a un voluntarioso equipo de cachorros para protagonizarlo ante la cámara.
«Tomé la decisión de esforzarme por hacer toda la película con perros de verdad en lugar de seguir el camino del CGI completo para toda la película. Quería que pareciera lo más real y orgánica posible», explica Greenbaum en el podcast Inside Total Film.
Sin embargo, antes de soltar la correa al «reparto» -Reggie, Bug (Jamie Foxx), Maggie (Isla Fisher) y Hunter (Randall Park)-, Greenbaum se remontó a la sorprendentemente profunda historia de las películas de perros de acción real en busca de inspiración… y a cierto cerdo de la ciudad.
«Crecí viendo Homeward Bound y [Las aventuras de Milo y Otis], ésa era más o menos mi época. Recuerdo estar enfermo en casa y una de mis películas favoritas en VHS era Homeward Bound. Miro esas películas como lo que se hizo y lo que se puede hacer».
«Otra gran inspiración, en términos de técnica, fue Babe. Es una película maravillosa en sí misma, pero su aspecto técnico era increíble. No hay interpretaciones demasiado antropomorfizadas de los animales, lo que era importante para mí».
«Pero en cuanto a la historia y la narración, realmente también pensé y me fijé en películas como Stand By Me. Hay una película antigua que me encanta llamada Breaking Away: esa historia trata de cuatro amigos que emprenden un viaje y cada uno crece por el camino».
Greenbaum continúa: «Pensaba en películas como La virgen de 40 años, Ted y Bridesmaids. Ésa es la película que quiero contar, pero da la casualidad de que mis actores son perros; en lugar de hacer una película de perros, ésta es una comedia, sólo que los actores que estás viendo están a cuatro patas».
Control de animales
(Crédito de la imagen: Universal)
El director se topó con varios retos técnicos básicos, algo que (normalmente) no ocurre cuando se está frente a actores de mandíbula cuadrada y metro ochenta.
«Extrañamente, lo más difícil que descubrí al final de la película fue conseguir que dos perros caminaran uno al lado del otro en un paseo tradicional», admite Greenbaum.
«Esa es una herramienta muy normal en el arsenal de un director. Estamos bloqueando la escena y sólo quiero que caminen uno al lado del otro y mantengan una conversación. Eso es muy fácil para los humanos. Pues bien, los perros no caminan uno al lado del otro. Si un perro es más grande que el otro, no se alinean, no se miran».
Para ayudar, Greenbaum trabajó con su director de fotografía Tim Orr para «tener una idea de cómo es el mundo a 15 cm del suelo». Eso, unido al proceso de audiciones para encontrar a los 16 perros (cuatro para cada personaje principal), hace de Strays quizá una de las experiencias de dirección más singulares de los últimos años.
«El casting de los perros fue un proceso», explica Greenbaum. «Me fijé realmente en los personajes que necesitaba transmitir. Como sabía que iba a utilizar perros reales, quería que las razas transmitieran el ambiente general o el carácter de inmediato, sin necesidad de diálogos».
Greenbaum añade: «Hubo mucho de toma y daca a la hora de seleccionar el perro cuyo aspecto me encanta, pero sabiendo qué perro puede realmente ofrecerme una gran interpretación. Tres de los cuatro perros protagonistas no tenían adiestramiento previo. Sólo [el pastor australiano] Maggie era un perro de Hollywood. Los otros tres no sabían ni sentarse, ni quedarse, ni una sola orden cuando empezamos la película, lo que a veces daba mucho miedo».
Dada su inexperiencia bajo las brillantes luces de Hollywood, quizá fuera inevitable que algunos de los perros convertidos en estrellas de cine no se prestaran al juego.
«Ojalá pudiera decir que todos son perfectos, pero diría que el premio a la diva -y todos los adiestradores lo saben- sería para Benny, que interpreta a Bug, el perro de Jamie Foxx», dice Greenbaum.
«La razón por la que lo digo es que se supone que es el perro callejero que es duro y no se preocupa por nada, pero era el más sensible. Siempre tenía que ser sujetado entre tomas por su adiestrador, siempre llevaba el jersey puesto. Pasaba mucho frío… Si hacía menos de 70 grados Fahrenheit, teníamos que traer una pequeña almohadilla térmica porque no le gustaba tener las patas sobre la hierba mojada».
Greenbaum bromea: «Pero su rendimiento es estupendo. Así que lo que necesite para su proceso».
Días de perros
(Crédito de la imagen: Universal)
Como todas las buenas películas de perros – Marley y yo aparte, disculpas por traerla a colación – Strays tiene un final para sentirse bien, al menos para su director.
Tras finalizar el rodaje, Greenbaum acabó llevándose a casa el recuerdo definitivo del plató: uno de los Border Terrier que interpretaban a Reggie.
«Como cineasta, a menudo miras el diseño del decorado y dices: ‘¿Qué quieres llevarte a casa? ¿Este cartel? o ¿esta pieza de diseño del decorado?’ Me llevé a casa un adorable cachorro para deleite de mi mujer y mis hijas», revela Greenbaum. «Ahora tengo a Will Ferrell corriendo por mi salón a todas horas».
Es fácil olvidar, mientras las patas repiquetean por la pantalla, que Strays es una comedia clasificada R – con mucha mordacidad. A pesar de varios chistes cercanos al hueso, incluida una impactante escena en la cárcel que no nos atrevemos a estropear aquí, Greenbaum adoptó un enfoque de todo vale – con una advertencia.
«Todo vale con un objetivo: ¿es divertido?». dice Greenbaum. «Una de las trampas al hacer una comedia clasificada R es intentar ser escandalosa. Ése no es mi objetivo. Mi objetivo es intentar ser divertida. Si ser escandaloso en las formas adecuadas es divertido entonces, sí, no hay reglas. Pero tan escandaloso como quieras».
Parece, pues, que las comedias con calificación R están experimentando un ligero renacimiento. Películas como Bridesmaids y The Hangover prometieron una era dorada para la comedia malhablada, lasciva y grosera, pero el género se siente perpetuamente como algo difícil de vender para los cinéfilos. Noche de juegos y Sin resentimientos han demostrado en los últimos años que no son una especie en extinción y Strays aspira a seguir el ejemplo.
«No sé exactamente por qué. A veces es recordarles un sabor que olvidaron que existía», dice Greenbaum sobre la creciente popularidad de las comedias clasificadas R.
«En parte se debe a que nosotros, los cineastas, estamos volviendo a sacar más. Universal -el mejor estudio que hace comedias clasificadas R- está haciendo esta película. Ellos han hecho la mayoría de mis comedias clasificadas R favoritas y las que eran realmente populares hace 5-10 años. Ahora están volviendo a sacar más al mundo, como ésta».
Strays se estrena en los cines del Reino Unido el 17 de agosto y en los de Estados Unidos el 18 de agosto. Para saber más sobre qué más se estrena en 2023, consulte nuestro calendario de estrenos de cine.