Puede que el nuevo drama Vidas pasadas sea la primera película de Celine Song, pero no es ninguna desconocida en la silla del director. Es una dramaturga con un espectáculo off-Broadway en su haber, así como una producción de La gaviota de Chéjov recreada en Los Sims 4 y emitida en Twitch durante la pandemia. «La transición fue bastante directa y suave», nos cuenta cuando nos sentamos juntos en Sundance Londres. «En el teatro, algo en lo que trabajas todos los días es la historia, el personaje, el bloqueo y el diálogo, así que esas eran cosas de las que podía tirar… Quería ver si [el cine] era algo que me iba a encantar, y me alegré mucho de saber que lo es».
Vidas pasadas comienza en Seúl en el año 2000 con dos niñas de 12 años, Nora (Seung Ah Moon) y Hae Sung (Seung Min Yim). Son compañeras de clase, rápidas amigas, y también hay un atisbo de romance adolescente burbujeando bajo la superficie. Sin embargo, nada llega a fructificar porque la vida de Nora se tambalea cuando su familia se traslada al otro lado del mundo, a Toronto.
Poco más de una década después, Nora (Greta Lee) está estudiando para convertirse en dramaturga en Nueva York cuando vuelve a conectar con Hae Sung (Teo Yoo) a través de Facebook, lo que da lugar a llamadas diarias por Skype de una intimidad emocional cada vez mayor. La película avanza entonces otros 12 años, y la pareja ha vuelto a perder el contacto… hasta que Hae Sung hace una visita a una Nora ya casada.
(Crédito de la imagen: A24)
Para Song, había dos razones por las que Vidas pasadas tenía que ser una película y no una obra de teatro: el espacio y el tiempo. Seúl y la ciudad de Nueva York son los anclajes que mantienen a Hae Sung y a Nora en su lugar y, por lo tanto, separados el uno del otro, así que «era realmente importante representar estos dos lugares diferentes tan vívidamente como pudiera», explica Song. «En el teatro, el tiempo y el espacio son figurativos, pero en la película es literal. Sentí que la historia necesitaba ser contada literalmente en lo que se refiere al envejecimiento, porque quieres ser capaz de recordar a esos niños pequeños, y luego saber que esos niños crecieron y se convirtieron en estos adultos».
Uno de estos adultos es Lee. Más conocida por sus papeles como la mejor amiga tonta de Natasha Lyonne en Muñeca rusa y una útil IA en Spider-Man: Across the Spider-Verse, Vidas pasadas la ve explotar una interpretación más tranquila y con más capas. «La había visto en muchas series y películas diferentes y siempre me han encantado sus interpretaciones», explica Song. «Pero el tono de muchas de las cosas que ha hecho es diferente del tono que yo buscaba para la película». Sin embargo, recuerda cómo la lectura de una escena de la película con Lee pronto la convenció del parentesco entre el actor y el personaje. «Si puede hacer comedia, puede hacer cualquier cosa. Sé que es una gran actriz, pero lo que yo buscaba era algo así como ¿dónde está su alma? y ¿hasta dónde llega? y ¿se corresponde con el personaje?».
Aunque el segundo traslado de Nora a los 24 años pueda parecer menos formativo que el de los 12 (es mayor, la distancia entre Toronto y Nueva York es menor que entre Seúl y Toronto, y las culturas son mucho más similares), Song sostiene que son igualmente importantes. «La inmigración de Nora de niña fue algo que hicieron sus padres, por lo tanto no fue algo en lo que ella tuviera autonomía. Pero si inmigra de nuevo, y a una ciudad de inmigrantes, eso realmente la establece como alguien que es una inmigrante perenne. Eso era realmente importante de representar: es alguien que se traslada para perseguir sus sueños, y creo que eso realmente habla de su carácter».
(Crédito de la imagen: A24)
Cuando Nora y Hae Sung se reencuentran tras más de dos décadas separadas, queda claro que nada ha cambiado realmente entre la pareja. Entretejido a lo largo de la película está el concepto coreano de «inyeon»: la idea de que los amantes se han encontrado una y otra vez en vidas pasadas. Para Nora y Hae Sung, sus vidas pasadas no son sólo las que no recuerdan: son sus días de escuela en Seúl y sus videollamadas de graduación. «Él siempre va a sentir Seúl para ella, ella siempre va a sentir la infancia para él», dice Song. «Es como si hubiera un resplandor en esa persona que huele y suena y se siente como el lugar que recuerda».
En otro lugar, hay un tipo diferente de inyeon en la vida que Nora ha construido con el escritor Arthur (John Magaro), un hombre judío-americano. Inicialmente escéptico ante las razones de una recién soltera Hae Sung para visitar Nueva York, sabe que la amiga de la infancia de Nora representa algo que él nunca podrá: sus raíces en Corea. «En toda relación íntima, siempre va a haber una parte de ellos que no conoces. En el caso de Nora y Arthur, es mucho más vívido, porque lo que Arthur no sabe de Nora es algo que puedes ver y sentir y está relacionado con el idioma y con una cultura diferente», dice Song. «Pero todos tenemos una versión de eso: aunque seas de la misma ciudad, la otra persona es un ‘otro’, y eso es lo que tiene de hermoso y doloroso a la vez. Cuanto más conoces a alguien, más ves que esa persona es un ‘otro'».
Pero Song insiste en que ése no es el núcleo de la película, y continúa: «Lo que realmente más me importa es que Arthur intenta aprender coreano: cuando ve a Hae Sung por primera vez, le saluda en coreano, y Hae Sung saluda a Arthur en inglés. La película no trata de la alienación, porque creo que la alienación forma parte de todas nuestras vidas. Lo conmovedor de estos personajes es que lo intentan, y se preocupan, y quieren ser capaces de entenderse, aunque sólo sea un poco mejor».
Vidas pasadas se estrena en el Reino Unido en el Festival de Cine de Sundance: Londres el 8 de julio, antes de llegar a los cines el 8 de septiembre. Para saber más, complete su lista de películas pendientes de estreno con nuestra guía de las películas más importantes del año.