No es frecuente que los videojuegos puedan decir que están allanando el camino a los historiadores, y sin embargo eso es exactamente lo que Assassin’s Creed Mirage está haciendo con Bagdad. Mirage nos está llevando a un punto de vista del siglo IX sobre la capital iraquí, un periodo de tiempo del que ni siquiera los estudiosos dedicados al tema saben mucho.
«Esto es algo inexplorado. Nadie conoce bien ese periodo de tiempo», afirma Jean-Luc Sala, director artístico de Assassin’s Creed Mirage. Mientras que Ubisoft tiene un sólido historial en la recreación de ciudades históricas como París o Londres con la serie Assassin’s Creed, se sabe tan poco sobre Bagdad en el siglo IX que el equipo partía esencialmente de cero. Sala se ríe de que los historiadores desearan suerte al equipo de Ubisoft Burdeos con su recreación, advirtiéndoles de que hacerlo bien sería «problemático» debido a la falta de información.
El paraíso perdido
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
La cuestión principal es que la Bagdad del siglo IX es una ciudad perdida, completamente incendiada en el siglo XIII por los mongoles. No queda nada de ella en la actualidad, y no hay mucha literatura sobre la ciudad en aquella época que el equipo pudiera utilizar para empezar a construir Bagdad. Pero eso no desanimó al equipo: sabían que tenía que ser Bagdad.
«Cuando nos dimos cuenta de la increíble historia, tamaño y forma de la ciudad, habría sido estúpido no ir a Bagdad», dice Sala. Eso se debe en parte a que va de la mano con el empeño del equipo por hacer de éste un Assassin’s Creed más tradicional y centrado en el sigilo. La serie comenzó en Oriente Próximo, y Sala afirma que el equipo «espera que Bagdad traiga de vuelta toda la nostalgia y los recuerdos a nuestros jugadores de toda la vida». Pero también es porque al equipo le apasionaba educar a la gente sobre lo importante que era Bagdad para el mundo en ese momento. «No haber elegido Bagdad como escenario habría sido un error», añade Sala.
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
«Era un poco triste ver que tantas cosas ocurrieron en Bagdad en aquella época pero nadie lo sabe», dice Sarah Beaulieu, directora narrativa de Assassin’s Creed Mirage. «Esta es una gran oportunidad para contar esa historia y mostrar cómo era Bagdad, la gente que vivía allí y cómo influyeron en el mundo que conocemos hoy gracias a sus investigaciones».
«Nuestro juego está ambientado en un periodo que rara vez se ha visto en el entretenimiento: la Edad de Oro del Islam. Es una oportunidad para celebrar el hecho de que fue una Edad de Oro», añade Sala. «Aquí vivían entonces un millón de personas. En aquel momento, sólo había tres ciudades que pudieran albergar a un millón de personas. Era el centro del mundo por aquel entonces, rebosante de vida, diversidad y descubrimientos científicos. En ese mismo momento, la Europa continental estaba en la Edad Oscura luchando contra las invasiones vikingas», como sin duda ya sabrán muchos jugadores de Assassin’s Creed Valhalla.
En el radar
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Esta exploración de Bagdad forma parte de nuestra semana de cobertura de Assassin’s Creed Mirage: En el radar.
Por ello, Ubisoft Bordeaux se ciñó a sus principios y trabajó con historiadores y eruditos de todo el mundo para reunir todos los conocimientos posibles para recrear la ciudad redonda y su imperio en expansión. «El Bagdad que visitará es fiel a las referencias de la arqueología y la literatura y las descripciones de la época», afirma Sala. Bagdad en esta época era el «corazón de la Ruta de la Seda, lo que significaba que gente desde China hasta España se reunían en este único lugar, descubrían una de las ciudades más famosas del mundo en aquella época y escribían sobre ella. A partir de estas descripciones, pudimos empezar a trazar el mapa del lugar».
Construyendo Bagdad
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
«Ésta sigue siendo nuestra visión, pero nadie puede decir que esté equivocada», se ríe Sala del gran salto en documentación histórica que ha supuesto Assassin’s Creed Mirage. «Los historiadores van a utilizar ahora nuestro trabajo para hablar del tema. No es 100% exacto, pero es lo mejor que puede mostrar».
Uno de esos historiadores con los que el equipo trabajó estrechamente al investigar su recreación de Bagdad fue el Dr. Ali A. Olomi, historiador de Oriente Próximo y de la historia islámica, profesor adjunto de Historia en la Universidad Loyola Marymount y presentador de Head on History, un podcast sobre la historia intelectual islámica. Cuando el equipo tuvo por fin la oportunidad de mostrar al Dr. Olomi el Bagdad de Mirage por primera vez, Sala dijo que estaba «como un niño».
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
«No estaba acabado, no estaba pulido, pero estaba ahí», añade. «Es el Bagdad medieval como nunca antes lo habías visto y como él nunca lo había visto. Fue muy emotivo. Se ha pasado la vida estudiando ese periodo y esa ciudad, y el mero hecho de ser su guía turístico fue realmente emotivo para los dos».
Dar vida a Bagdad en ese momento también fue especialmente poderoso para el propio Sala. Creció al otro lado del río Tigris de Bagdad, en Irán, pero tuvo que marcharse cuando tenía 11 años a causa del inminente conflicto. «Para mí, Bagdad era una época tranquila de infancia, buenos recuerdos y cosas así», afirma, y la versión del siglo IX se acerca más a sus recuerdos de la ciudad de lo que podríamos ver retratado en películas o títulos FPS de la actualidad.
«Ésta sigue siendo nuestra visión, pero nadie puede decir que esté equivocada».
Jean-Luc Sala, director artístico
«Contar una historia y mostrar Oriente Próximo de una forma tan vibrante y positiva, y recordar a la gente históricamente que de allí salió tanto arte, tanta ciencia, [es increíble]», añade Lee Majdoub, voz del héroe de Assassin’s Creed Mirage, Basim.
«Ubisoft ha hecho un trabajo increíble con Bagdad, el fondo, la animación de todo. He visto imágenes imaginarias de Bagdad en aquella época, pero esta es la visión definitiva», añade Shohreh Aghdashloo, voz de Roshan, el mentor de Basim en Assassin’s Creed Mirage.
Jugabilidad histórica
(Crédito de la imagen: Dark Horse Books / Ubisoft)
Por supuesto, por mucho que esto sea un campo de juego para que los historiadores vean lo más parecido al Bagdad del siglo IX que podamos llegar a tener, también es el escenario del próximo juego de Assassin’s Creed. También tiene que funcionar como juego. Sala dice que había varios elementos que el equipo tenía que clavar para conseguir ese equilibrio. Era todo, desde «la densidad de la gente, los tejados, el mundo apto para el parkour, la riqueza de la arquitectura, la luz, el polvo en la atmósfera, los colores, [y] la paleta».
Afortunadamente, la libertad para diseñar la ciudad a partir de relativamente poco significa que hay cierto margen para la creatividad. Aunque Ubisoft Bordeaux intentó ser lo más fiel posible a la historia, tuvo que crear las zonas de la caja negra que conformarán la serie de asesinatos que forman la historia central de Assassin’s Creed Mirage. Cada una de ellas ofrece cierta variedad en cuanto a si están más centradas en la narrativa o en la jugabilidad, pero todas forman parte de la propia Bagdad.
«Antes, las cajas negras eran zonas realmente específicas y muy independientes», explica el director creativo, StÉphane Boudon. «Gracias al tablero de investigación, todo está muy conectado. Hemos difuminado las líneas entre el sistema de misiones y es realmente una aventura en la que no existe esa falta de ritmo entre dos misiones».
La gente hace los lugares
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Lo que esto significa es que lo que hagas dentro de estas zonas de investigación o de asesinato tendrá un impacto en toda la ciudad, incluido el aumento de tu nivel de notoriedad. Ya no te llevan a otro lugar, estos espacios existen dentro de la ciudad en general en todo momento. También es útil si quiere desviarse un poco, explorar, hacer más carterismo o simplemente descubrir lo que ocurre en Bagdad. Eso incluye encontrar historias más pequeñas o misiones secundarias que realmente ayudan a dar vida a Bagdad de una forma más amplia de lo que puede hacerlo la historia principal por sí sola.
«Tener estas pequeñas historias dentro de la ciudad era realmente importante. Es bastante sistémica y tenemos muchos acontecimientos mundiales, en los que es cuestión de suerte si encuentras uno de ellos», explica Beaulieu.
«Lo que era importante para nosotros es que toda la gente que hay en las misiones o en las calles da vida a la ciudad en términos de sonido», añade Boudon. «Puedes oír a la gente a través de las ventanas cuando paseas por las calles, puedes oír algunas conversaciones así. La ciudad también es muy diversa, así que tienes diferentes idiomas, lo que significa que siempre es interesante oír a la gente que te rodea».
«Era multicultural, hay tanta representación dentro de Bagdad», dice Majdoub. «Creo que mucha gente piensa que predominan las personas de aspecto particular y los musulmanes, y ya está. Pero no es así, ¡era un crisol de culturas! Persas, de Oriente Medio, romanos, griegos, chinos e indios, todos representados gracias a la Ruta de la Seda».
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Al igual que en otros juegos de Assassin’s Creed, entre los lugareños también habrá caras famosas de esta época, y Beaulieu afirma que cuanto más descubrían cosas sobre Bagdad, más se entusiasmaba el equipo. «Nadie en el equipo sabía nada sobre Bagdad en el siglo IX, todo está muy borroso», admite. «Así que empezamos a indagar en ello, a leer todo lo que existía -y no hay mucha literatura- y fuimos descubriendo cosas como los hermanos Banu Musa, que ahora están entre los Ocultos que proporcionan las herramientas, como Da Vinci en [los anteriores juegos de Assassin’s Creed]».
Dice que son uno de los personajes más interesantes de Assassin’s Creed Mirage, sobre todo porque personifican la importancia de Bagdad en esta época. Eran inventores, traductores y eruditos que dieron grandes saltos en áreas como la geometría, la astronomía, las matemáticas y la tecnología. Desde luego, estoy impaciente por ver lo que crean para Basim y compañía.
Es esa atención al detalle y el realismo lo que realmente me ha impresionado al pasear por Bagdad en Assassin’s Creed Mirage. Se siente vivo, vibrante y absolutamente impresionante. La pasión del equipo de Ubisoft Burdeos por hacer de Bagdad no sólo un campo de juego divertido, sino también algo que tiene el poder de enseñar a los jugadores sobre esta ciudad.
Este reportaje forma parte de nuestra serie especial En el radar para celebrar el lanzamiento de Assassin’s Creed Mirage. Puede seguir toda nuestra cobertura de una semana en nuestro centro On the Radar – Assassin’s Creed Mirage.