Maureen O’Brien no tenía ningún deseo de protagonizar Doctor Who. Ya era perfectamente feliz actuando en el Everyman Theatre de Liverpool, muchas gracias. «No me interesaba», cuenta a SFX. De hecho, tenía poco interés en la televisión, y punto. «No teníamos televisión en casa cuando era niña. No significaba nada. Lo único que me importaba era el teatro. Ahí iba a estar mi vida. No me tomaba la televisión en serio en absoluto».
No obstante, su profesora de la Central School of Speech and Drama la animó a presentarse al papel de Vicki. Siguió una audición a regañadientes para la productora Verity Lambert, y le ofrecieron el trabajo. O’Brien aceptó por una razón: estaría más cerca de su compañero de Londres, Michael. Por desgracia, pronto se reveló un lado más oscuro de su recién adquirida fama. «De repente tenía periodistas llamándome, acampados fuera, golpeando la ventana y gritando, hablando con los vecinos: ‘¿La han visto alguna vez, qué aspecto tiene? Michael y yo estábamos agazapados en el suelo, con las cortinas echadas, estos monstruos fuera.
«Fue traumático. Nunca había conocido nada igual. Pensé: ‘¿Qué está pasando, qué he hecho?'». Ella no había puesto un pie dentro del estudio. «Me dio horror la publicidad a partir de ese momento. No me gustó ser famosa de esa manera».
Su primer episodio se emitió con 10,1 millones de telespectadores y la actriz se encontró ante una atención y un acoso no deseados. «Me horrorizó. Pasé por un periodo en el que no podía hacer otra cosa que llorar, todo el tiempo. Fue un colapso. Fue un shock. Todos somos iguales, y [la fama] como que te convierte en ese ‘otro’. Fue aterrador. No me gustó». Éste fue sólo el comienzo de la complicada, podría decirse, relación de O’Brien con Doctor Who.
Nuevas caras
(Crédito de la imagen: BBC Pictures)
Afortunadamente, le esperaban tiempos más felices, gracias en gran parte a las relaciones que entabló con su nueva «familia», incluido William Hartnell, que llevaba un año como el Doctor. «No sabía más que darme la bienvenida», dice ella de su primer encuentro, «pero probablemente se reservó el juicio hasta ver si podía hacerlo o no. Le conmovió bastante lo en serio que me tomaba la interpretación. Fue increíblemente amable conmigo. Le encantaban sus compañeros actores».
¿Cómo era su coprotagonista en el plató? «Era difícil», dice decidida. «Era irascible. Era todo lo terrible». Hartnell era propenso a tener mal genio, divulga, y podía estallar varias veces al día. «¡Escupiendo, con dientes viciosos, con rabia!» Gesticula, vívidamente. «Decía cosas terribles de la gente». O’Brien asumió el papel de mediador, sacándole riendo de sus enfados. A pesar de ello, lo recuerda como «un hombre encantador y un actor maravilloso. Fuimos amigos desde el principio. Me tenía mucho cariño y yo a él».
O’Brien recuerda un encuentro especialmente espeluznante con el creador de la serie, Sydney Newman. «Me dijo: ‘¿Qué le parecería cortarse el pelo corto y teñírselo de oscuro?’ Le contesté: ‘¡Me cambiaré el peinado cuando deje Doctor Who, no cuando esté en él!’ No era ningún secreto que no estaba contenta. Me contestó: ‘Pensé que daría una imagen más fuerte’. Le dije: ‘Si quiere el pelo corto y oscuro, ¿por qué no recupera a Carole Ann Ford?’ Se rió, y eso fue todo. Me fui al plató».
Aventuras espaciales
(Crédito de la imagen: BBC Pictures)
En una de las aventuras más audaces de Doctor Who, «El planeta telaraña», una colonia de insectos extraños y maravillosos amenaza a la TARDIS, a su tripulación y a las cámaras de los estudios Riverside. O’Brien sonríe al recordar a los alienígenas con aspecto de hormiga de la historia, los Zarbi. «Eran maravillosos. Cuando se alzaban, no daba la sensación de que hubiera un actor dentro de ellos, simplemente parecían de verdad. Eran enormes. Recuerdo que uno de ellos se me acercó cuando estaba de pie en un lateral del plató. Se alzaba sobre mí, y yo estaba de espaldas contra la pared. Eran amenazadores. Estaba realmente asustado». Sin embargo, la historia sigue siendo una de las favoritas de O’Brien. «Fue una concepción brillante. Tenía una filosofía real, y era ambiciosa, muy ambiciosa».
¿Qué recuerda de los robots Chumblies de «Galaxia 4»? «Me encantaban los actores que estaban dentro de ellos», afirma. «Estaban interpretados por personitas. Sentí que teníamos mucho en común. Les hablaban como si fueran niños. No sólo eran adultos, sino de mediana edad, incluso ancianos, pero les hablaban como si fueran niños. Pensé que era extraño. ¿Cómo pueden hacer esto? Pero ahí estaba…».
Lo que más preocupaba a O’Brien era la caracterización de Vicki. Los guionistas, dice, no tenían ni idea de cómo eran realmente las chicas de 15 años. «Yo era una niña de Liverpool, y los niños de Liverpool son muy brillantes y divertidos y escépticos, pero yo sólo deambulaba diciendo: ‘Oh, Doctor, ¿qué pasa? Oh, Doctor, ¡estoy tan asustada!’ «Decidí, porque ella parecía tan apagada y» -baja la voz- «aburrida, que la única forma en que podía salirme con la mía con este ‘¡Doctor! ¡Doctor!’ era interpretarla muy joven. Pensé que era antinaturalmente joven e inocente para su edad, y así la interpreté. Por eso hice esa voz de niña tan inocente. Sólo así pensé que podía hacer que funcionara.
«Viendo un episodio hace poco», añade, «salgo en él como una rebelde adolescente y pensé que era inteligente por mi parte, empezar a arrastrarme. Lo miré y pensé: ‘Bien por ti, chica. Tienes algo de vida real ahí’. No me conformaba con interpretarla en un nivel así, como una simple chica».
Tras regresar de un descanso estival de seis semanas, O’Brien descubrió que la habían descartado de la serie. «Mi guión estaba esperando, y me pareció estupendo, pero normalmente te dan dos lotes de guiones y yo no tenía el siguiente. Le dije a Peter [Purves]: ‘¿Y el siguiente guión, tienes ya el tuyo?’ ¡Me dijo que sí! Poco a poco me di cuenta de que era mi fin y mi adiós. Fue un poco una sorpresa. Me sentí muy aliviada porque si hay otro guión y otro guión, la tentación de seguir es enorme. Es dinero, es un trabajo, y puedes estar, como yo cuando me fui, en paro durante un año. Ahora no pasaría, por supuesto, pero entonces, antes de la era del culto a las celebridades, eras sólo Vicki en Doctor Who y nadie podía utilizarte en otra cosa. Al menos no en televisión. Así que ¡me fui! Estaba muy contenta».
La vida después de Who
(Crédito de la imagen: BBC Pictures)
O’Brien, comprensiblemente, se mantuvo alejada de la escena de las convenciones de Doctor Who, asistiendo sólo a alguna firma ocasional, con años de diferencia. Pero se ha encontrado a sí misma sumergiendo el dedo del pie en las aguas del fandom durante el último año. «Ya no me importa», dice, y añade que se alegra de que se recuerde con tanto cariño a su personaje. «Me alegra hacer feliz a la gente».
Siete de las nueve aventuras de Vicki en Doctor Who debutaron recientemente en gloriosa alta definición como parte de la colección Blu-ray de la segunda temporada. El formato significa poco para O’Brien, que admite que «¡ni siquiera sabe reproducir DVD!». A pesar de ello, abrazó plenamente el lanzamiento filmando un tráiler especial para el mismo. «El contador de historias» supuso la primera vez que O’Brien – que se dedicó a escribir novelas policíacas tras retirarse de la actuación en 2003 – retrataba a Vicki delante de una cámara en cinco décadas. «Fue tan maravilloso volver a actuar en visión», suspira. «Volver a ser visible…».
En el tráiler, Vicki (que abandonó la TARDIS para quedarse en Troya hacia el año 1200 a.C.) embelesa a su nieta Sophia con emocionantes historias de viejos amigos y enemigos mortales. «El guión es absolutamente encantador. Es muy corto, pero muy bueno. Contiene mucho». A O’Brien le entusiasmó especialmente su vestido de estilo griego. «Marcia Stanton hizo algo tan bonito, tan clásico. Le envié mis medidas y apareció con el traje. No tuvo que meterlo ni quitar nada, era simplemente perfecto. Tenía tanta gracia. Un diseño perfecto».
Después de haber probado brevemente el papel de Vicki una vez más, ¿estaría dispuesta a retomarlo en televisión en un spin-off de Doctor Who? «¡Sí, me encantaría! Si alguien me lo ofreciera, ¡por supuesto que lo haría! Solía decir que no muchas veces. Ahora nunca digo que no. Sólo quiero trabajar. Sería encantador». O’Brien no está demasiado familiarizada con sus argumentos, pero admite estar impresionada por lo que ve, cuando piensa en la escasez de medios. «Lo que se ha conseguido con tan poco, con cartón y pegamento e imaginación», dice. «La imaginación del diseñador, del escritor y del público». Ella compara sus episodios de Doctor Who con el teatro, considerándolos «más inmediatos, más improvisados», y mucho más primitivos en comparación con los programas que se graban hoy en día. «Todo tenía que hacerse a mano, por así decirlo. No se podían conseguir esos maravillosos efectos especiales que se pueden hacer ahora. Todo era ‘hágalo usted mismo'».
SFX aborda el hecho de que, tras otras innumerables interpretaciones en teatro y pantalla a lo largo de los años, O’Brien es descrita en la biografía de su última novela como «más conocida por su papel de Vicki en Doctor Who». Ella hace una mueca. «¡Oh, ya lo sé, ni hablemos de ello! Lo acepto, pero durante muchos años me sentí realmente amargada por ello, porque hice cosas maravillosas, y todo ha desaparecido, excepto lo único por lo que se me recuerda, que fue una aberración para mí. No sabía en lo que me estaba metiendo, ¡para el resto de mi vida! Un trabajito en 1965…».
No obstante, O’Brien siempre ocupará un lugar especial en la historia de las Who. Ella ensayó con eficacia lo que se convertiría en una gran institución británica: el sistema de puerta giratoria de la compañera del Doctor Who. La entrada de Vicki por las puertas de la TARDIS marcó la primera vez que el público iba un paso por delante: ya sabían qué maravillas mágicas había más allá. Los espectadores se encariñaron al instante con la huérfana del siglo XXV, y el legado de O’Brien sigue plenamente vigente a día de hoy.
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