A los pocos momentos de hablar de Pacific Drive con el director creativo Alexander Dracott y el artista principal de primer plano Jacob Stone, todo descarrila cuando ambos intentan contar todas las piezas de coche que funcionan y que se pueden mejorar para sobrevivir a las tormentas de otro mundo del juego. «Estaba intentando contar en mi cabeza el número de piezas intercambiables que se pueden mejorar en el coche y creo que son 29 puntos diferentes», reflexiona Stone. «Áreas en las que se pueden intercambiar piezas o mejorarlas, sin incluir los cosméticos».
Esto parece sorprender a Dracott, que empieza a contar: «Cuatro ruedas, cinco paneles, cinco puertas, motor, dos faros, bastidores… seis bastidores. Es mucho, sí».
Motor en marcha
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(Crédito de la imagen: Ironwood Studios)
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Es una historia simpática, ver cómo los desarrolladores cuentan con los dedos un juego en el que llevan años trabajando, pero también pone de relieve hasta qué punto el coche es la estrella de Pacific Drive. Obviamente es un juego sobre conducción, aunque sea a través de una tormenta sobrenatural, pero el coche no es sólo un medio para un fin aquí, es un personaje por derecho propio y la expresión de la progresión RPG rougelite del juego. Usted es sólo la carne en el asiento, es el vehículo del héroe y cómo lo construye lo que realmente da vida al juego, a medida que se adentra en recorridos cada vez más arriesgados en un bosque lleno de rayos, máquinas y anomalías, para recoger los suministros que necesita para realizar recorridos aún más arriesgados…
(Crédito de la imagen: Ironwood)
«El coche fue sin duda el elemento central de la idea desde el principio», afirma Dracott. Pero la estructura del juego, tal y como es ahora, creció orgánicamente con el tiempo. «Originalmente, ‘coche y conducción’ significaba una especie de cosa narrativa y emocional», explica. Pero a medida que la mecánica de supervivencia empezó a desarrollarse, también lo hizo el papel de su vehículo. «Queríamos conectarte con el coche y que pudieras echarle gasolina y ocuparte de los neumáticos y cosas así era una buena inversión del plato de la mecánica de supervivencia, que suele recaer en el jugador».
Como ya dije en mi hands on de Pacific Drive, el juego clava absolutamente la sensación y la atmósfera de la conducción. No en el sentido deportivo habitual de la puesta a punto del motor y las líneas de carrera, sino en un sentido más personal del tipo «desconectar mientras se escucha la radio». Hay muchas cosas que contribuyen a ello, desde todos los mandos y palancas que puede accionar para encender los limpiaparabrisas y las luces, hasta la música y el simple hecho de tocar todos los elementos que le rodean. Todo ello fue una parte importante del desarrollo. «La interactividad con el coche fue algo en lo que Jacob y yo, y Seth [Rosen], nuestro director de juego, trabajamos juntos bastante», destaca Dracott. «Hay muchos juegos de simulación en los que se pueden bajar todas las ventanillas y toquetear todos los mandos, pero realmente queríamos asegurarnos de que la fantasía primara sobre el realismo; la fantasía de ser este mecánico raro atrapado en la zona, sobreviviendo por el camino y trabajando en su coche». Stone continúa: «Hay tanto masaje que acaba teniendo que suceder especialmente con todos los artilugios a lo largo del salpicadero, y tratando de asegurarse de que todas las diferentes piezas tienen su propio espacio. [Ha sido] definitivamente una de las cosas más grandes».
(Crédito de la imagen: Ironwood Studios)
La música, del mismo modo, impulsa el carácter del juego, con una serie de bandas y canciones en la radio. Aunque hay una gran variedad de géneros y estilos, hay un sabor definido en todo ello que ayuda a crear la atmósfera de sus viajes a oscuras hacia lo desconocido. «Como director creativo, eso fue algo en lo que me fijé», admite Dracott. «Escuché mucha música, cientos de canciones. Quieres una banda sonora que se adapte a tu tiempo en el garaje, pero también a los momentos extraños en la zona. La mayor parte de la lista de canciones es del noroeste del Pacífico, de la zona del gran noroeste del Pacífico, alrededor del 80%». Sean de donde sean las bandas y los artistas, es una mezcla que funciona para mejorar inconmensurablemente el ambiente. Cuando empieza a llover y se encienden los limpiaparabrisas y las luces justo cuando suena esa canción en la radio – ligeramente fina y metálica en la acústica del coche – todo sube de tono.
Sin giro a la derecha
Aunque el coche, la música y su relación con todo ello es una de las partes clave del juego, está impulsado por sus experiencias dentro de la Zona de Exclusión Olímpica. Si el coche es la estrella, esta extraña zona cerrada es el soporte. Está llena de fenómenos extraños, anomalías y máquinas, encerradas después de que un misterioso experimento saliera mal. Hay grandes vibraciones de STALKER y Annihilation en su misterio y amenaza. «Es mortal, y es peligroso, pero no es maligno [o] malévolo», aclara Dracott. Nada de lo que encuentre mientras explora va explícitamente a por usted, el riesgo proviene en gran medida de que usted mismo se ponga en peligro mientras sigue la trama o busca jugosos restos para construir su coche. «Es mucho de lo que te encuentras en el mundo», continúa Dracott, «te vas a una jungla tú solo, sin estar preparado… Esa jungla no es malvada, pero desde luego va a ser mortal si no conoces los riesgos».
«Desde el punto de vista de la jugabilidad, [la zona es] ‘pincha con un palo'», explica Dracott, «y el palo acaba siendo el coche que has fabricado». La posibilidad de construirlo como quiera lo hace aún más «suyo» mientras juega. Pero no se trata sólo de hacerlo cada vez mejor con el tiempo, porque hay piezas diferentes para necesidades diferentes. «Los neumáticos todoterreno como ejemplo, no es inherentemente un +1 a su coche», señala Stone. «Es más un toma y daca en el que va a asegurarte que puedes hacer esas experiencias off road más [fácilmente] pero también significa que no vas a ser tan bueno en carretera». (Aunque, por las experiencias que he tenido hasta ahora de conducir a toda velocidad entre los árboles para evitar el peligro, los neumáticos todoterreno son imprescindibles).
(Crédito de la imagen: Ironwood)
«Se trata de poder ajustar la forma de controlar el coche», continúa Stone. «Hay ciertos juegos que están específicamente diseñados para ayudarte a enfrentarte a diferentes biomas. El pantano es uno de ellos, hay un juego completo de piezas que puedes conseguir para tu coche que te ayudarán a enfrentarte a él. Puedes elegir entre poner un par de piezas en tu coche para que esas partes específicas sean un poco más resistentes al pantano, o puedes elegir engalanar todo tu coche».
Por las pocas horas que he jugado hasta ahora, la jugabilidad conjuga bien toda esta libertad abierta para explorar y las partes de la historia más guionizadas. La dirección narrativa está impulsada por un elenco de personajes que va conociendo y que intentan ayudarle a sobrevivir, mientras que otros momentos significativos son autogenerados a medida que atraviesa árboles alabando o lamentando su elección de neumáticos, mientras decide adónde ir o en qué edificios detenerse y revisar. La imprevisibilidad de la Zona de Exclusión significa que nunca se puede saber del todo cómo va a desarrollarse una carrera.
Aunque ha sido fácil señalar todas las partes específicas que componen Pacific Drive, lo importante es cómo todas estas cosas individuales se unen para formar el todo. «No se trata de una sola parte», concluye Dracott. «Es iteración y las habilidades y el talento de un montón de gente. Puede ser una gran iluminación malhumorada [pero] también es ¿cómo de asustado está el jugador? ¿Cómo es la banda sonora de la radio? ¿Cómo de terroríficas parecen o suenan las anomalías? Incluso las pequeñas cosas como ¿a qué distancia debe oírse la música del coche cuando te alejas en medio del bosque? Presta atención a todos esos detalles y está claro que los resultados hablan por sí solos».