El legendario locutor y presentador de programas de entrevistas Sir Michael Parkinson ha fallecido a la edad de 88 años.
Un adorado fijo de la televisión británica -su carrera abarcó la asombrosa cifra de siete décadas-, era posiblemente más conocido por su programa de entrevistas, titulado simplemente Parkinson, donde entrevistaba a todo el mundo, desde miembros de la familia real como la princesa Ana hasta el legendario boxeador Muhammad Ali, pasando por los dioses del rock David Bowie y Paul McCartney. Cualquiera que fuera alguien aparecía en Parkinson y decir que tuvo una carrera impresionante es quedarse muy corto.
Sin embargo, para los aficionados al terror, Sir Michael era más conocido por algo totalmente distinto. Eso se debe a que en 1992 participó en un inusual evento televisivo único del que aún hoy se habla en voz baja: Ghostwatch.
(Crédito de la imagen: BBC)
Emitido en la noche de Halloween de 1992, Ghostwatch fue un documental de 90 minutos, aparentemente emitido en directo, en el que un equipo de famosos presentadores del Reino Unido (incluida la estrella del Enano Rojo Craig Charles) investigó un encantamiento en la localidad de Northolt, al oeste de Londres. Como dice Sir Michael al comienzo del programa, no habrá «puertas chirriantes, ni torres góticas, ni ventanas cerradas»: se trataba de un embrujo en los suburbios.
Los telespectadores sintonizaron el programa para ver a este grupo de rostros acogedoramente familiares -encabezados, por supuesto, por Sir Michael- y se llevaron el susto de sus vidas cuando un fantasma apareció realmente en forma de poltergeist apodado «Pipas». El tono irreverente de la primera mitad del programa da paso lentamente a una sensación de pánico y confusión crecientes a medida que los presentadores empiezan a darse cuenta de la horrible verdad a la que se enfrentan…
Por supuesto, Ghostwatch no era realmente cierto. Se trataba de un drama escrito por Stephen Volk (cuyo crédito destaca tanto al principio como al final del programa) y dirigido por Lesley Manning, rodado con un estilo pseudodocumental. Tanto Volk como Manning esperaban que los espectadores se dejaran embaucar brevemente por la concepción de la película antes de darse cuenta de que se trataba de ficción.
Eso no ocurrió del todo. Aunque muchos se habrán dado cuenta de la verdad, un gran número de espectadores creyeron que Ghostwatch era totalmente real… y se hicieron oír. En total, la BBC recibió 300.000 quejas y el programa fue noticia al día siguiente. La BBC instigó una prohibición de 10 años para que volviera a repetirse. A día de hoy todavía no lo ha hecho – aunque puede comprarlo en un Blu-ray muy bonito.
(Crédito de la imagen: BBC)
Hay muchas cosas que adorar de Ghostwatch hasta el día de hoy, pero tampoco hay duda de que uno de los principales factores de su éxito fue el casting de Parkinson como él mismo.
Parte de su genialidad era su capacidad para hacer que tanto los invitados como el público se sintieran como en casa. Aunque tuvo su buena ración de invitados y entrevistas controvertidos, uno siempre se sentía seguro en su presencia. Ghostwatch subvierte conscientemente esa idea, primero mostrando su creciente confusión («si Michael Parkinson está preocupado, entonces algo debe ir realmente mal», piensa el público) y luego volcándose en el horror más absoluto cuando las luces se apagan en el estudio y le abandonan a un destino ambiguo.
También hay que señalar que su actuación en todo momento es excelente, su sensatez fundamenta la producción incluso cuando las apariciones del poltergeist se hacen más evidentes. Uno se imaginaría que podría existir la tentación de hacer un pequeño guiño o insinuar con autosuficiencia que estaba metido en el chiste, pero interpretó el papel con una seriedad mortal.
Por su parte, Sir Michael siempre apoyó el programa, incluso después de que la BBC no estuviera muy contenta con la respuesta del público, desestimando el furor en torno a él ante el escritor Volk diciendo: «La gente es tonta, ¡algunos se creen la lucha libre!».
Desde luego, tampoco perjudicó a la carrera de Parkinson, que no hizo más que fortalecerse en las décadas siguientes. Le echaremos mucho de menos y la televisión británica nunca volverá a ser la misma.
Ghostwatch está disponible en Blu-ray en 101 Films.
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