Avowed podría cambiar la faz del género RPG. No se trata de presionar indebidamente a Obsidian Entertainment, el estudio que ahora prepara su última aventura bajo el paraguas de Xbox Games Studios tras la sonada adquisición de 2018. Pero si la historia reciente nos ha enseñado algo en este espacio, es que los juegos de rol pueden, y a menudo lo hacen, causar sensación cuando se mezclan los ingredientes adecuados.
Sólo 2023 ofreció algunas de las experiencias más inolvidables y definitorias del género que hemos visto en algún tiempo, con juegos como Baldur’s Gate 3 y Sea of Stars que ayudaron a ampliar los límites de lo que los juegos de rol pueden, podrían y quizá incluso deberían ser en el futuro. La elección del jugador, en términos de combate y narrativa, fue una fuerza motriz en los mayores éxitos del año pasado, y por eso, con un estudio tan versado en ambos frentes al frente de Avowed, el juego de rol de fantasía con armas de fuego ya tiene mucho a su favor. Desde Fallout: New Vegas hasta South Park: The Stick of Truth, The Outer Worlds y la serie Pillars of Eternity, después de todo, Obsidian no es ajena a dejar su impronta en una fórmula probada.
«La elección del jugador es realmente clave en todos nuestros juegos en Obsidian», afirma la directora de juego de Avowed, Carrie Patel. «Y para nosotros, eso consiste realmente en dejar que el jugador construya y exprese su personaje. Se trata de quién quiere ser en los mundos fantásticos que construimos, y de los dilemas y desafíos que ponemos delante del jugador. Personalmente, encuentro que eso es realmente eficaz en los juegos en los que tienes algún tipo de premisa de partida que incita al juego de rol y te da algo en torno a lo que tomar decisiones difíciles.»
Combate y «combinatoria»
(Crédito de la imagen: Obsidian)PALABRAS DE ELECCIÓN
(Crédito de la imagen: Obsidian)
Haciéndose eco de Baldur’s Gate 3, los desarrolladores de Avowed dicen que su RPG tiene montones de contenido que «no todo el mundo va a encontrar».
Como RPG de acción en primera persona y de zonas abiertas, Obsidian aporta años de experiencia a Avowed, con el juego en sí ambientado en el mundo ficticio de Eora, un reino introducido por primera vez en la serie Pillars of Eternity del estudio. Enviado a las Tierras Vivas para investigar una plaga que se propaga, enseguida queda claro que hay más en el indómito escenario isleño de lo que parece a simple vista, sobre todo una antigua plaga que amenaza con destruir la tierra y todo lo que la habita. En respuesta, empuñará espadas, escudos, pistolas y grimorios mientras usted (y un grupo de compañeros reclutables) da hachazos y conjura hechizos en su intento de salvar el día.
Un claro enfoque en la elección del jugador sustenta todo lo anterior, lo que, por supuesto, juega a favor de la pericia de Obsidian. La esencia de esto, explica Patel, es hacer que el jugador se pregunte constantemente: ¿Quién quiero ser? Ya sea ante los dilemas filosóficos y políticos más reflexivos del juego, o simplemente al resolver la conclusión más lógica de una misión, Avowed pretende desafiar sistemáticamente su brújula moral. ¿En quién puede confiar? ¿Dónde residen sus lealtades? ¿Opta por el altruismo o está en ello únicamente por sí mismo? ¿Quién quiere ser?
Este enfoque dinámico de la elección del jugador tiene un atractivo natural para los recién llegados, pero cualquiera que esté familiarizado con el catálogo anterior del desarrollador ya tiene una idea de lo que puede esperar. Coquetear con la diplomacia es siempre una opción en los juegos de Obsidian, pero con bastante frecuencia las cosas se resuelven por la fuerza en las fantasiosas extensiones del estudio – y Avowed rinde clara deferencia a esto último con un enfoque de mezcla y combinación en tiempo real de magia, combate cuerpo a cuerpo, a media y larga distancia.
«No se trata de hacer que todas las armas sean poderosas, sino que cada una de ellas tenga sus ventajas y desventajas».
Gabe Paramo, director de jugabilidad de Avowed
«En Obsidian, es tu mundo, a tu manera, ¿verdad?», dice el director de jugabilidad Gabe Paramo. «We want to give the player the freedom with the dual wielding system. You know, with combinations – or ‘combinatorics’ as I call it; people make fun of me for using this term. It’s being able to put a pistol in my right hand and a shield in my offhand. I’m blocking and I’m firing. It’s the choice and consequence with things like, I’m using a dagger that’s quick and it’s more silent, and I’m using a pistol that’s loud and has a little bit of a reload recovery time on it. It’s giving the players these tools that let them sort of choose okay, ‘what do I want to do here?’ And there’s pros and cons to all the choices that I make and there is no one perfect build, there’s gonna be, again, choice and consequence for what you kit out with your character.»
Con este fin, Obsidian pretende aumentar la fluidez de esta elección en combate permitiéndole cambiar de personaje en cualquier momento. El objetivo general aquí es evitar que te sientas encerrado en un estilo de lucha concreto y, del mismo modo, permitirte adaptarte ante nuevos retos. Los obstáculos del entorno fomentan el ingenio al estilo de Skyrim, donde la magia de fuego puede ser necesaria para derretir el hielo o quemar las zarzas que bloquean el camino, o donde se necesitan armas pesadas para romper barreras. Cuando se combina todo esto con la toma de decisiones en fracciones de segundo que se requiere en el fragor de la batalla, la polifacética importancia de la elección en Avowed queda meridianamente clara.
«También dedicamos mucha energía y tiempo a nuestros sistemas de mezcla de animaciones», continúa Páramo. «Un saludo a Max Matzenbacher, nuestro diseñador de combate sénior, por lo que él llama ‘sujetalibros’, que no son más que su gama de dar espacio a las cosas. Así que no se trata de hacer que todas las armas sean potentes, sino que cada una de ellas tenga sus ventajas y desventajas, como el tiempo de recarga frente al tiempo de recuperación, hacer que parezca que las estás sujetando bien y el aspecto que tienen a la vista».
«Así que, de nuevo, creo que muchos de los retos son simplemente las permutaciones y la creación del diseño que realmente no puede sobrecargar nuestras animaciones y seguir siendo muy flexible. [Por nuestra parte] se trata de garantizar la libertad del jugador, asegurarnos de que el juego se ve lo suficientemente bien y se ajusta a los presupuestos que tenemos.»
A hombros de gigantes
(Crédito de la imagen: Xbox Game Studios)FUEGO, MAGIA
(Crédito de la imagen: Xbox Game Studios)
Avowed ofrece una rebanada de fantasía mágica, impulsada por la elección del jugador, el combate flexible y «magos armados».
Sin embargo, más que las características narrativas y de combate basadas en la elección, resulta interesante el hecho de que la moralidad sustente igualmente gran parte del funcionamiento interno de Avowed. Desde fuera, separar las tres cosas parece imposible, lo que para mí no hace sino aumentar el atractivo de perderse en su mundo. Como antiguo jugador de Fallout: New Vegas, me encantaba enfrentarme a facciones, ganarme el favor de personajes realmente deplorables para salirme con la mía, y traicionar a casi todo el mundo siempre que conviniera a mis objetivos finales. Esto es claramente una acusación a mi estilo de juego personal, pero es tranquilizador saber que Avowed apunta a niveles similares de amplitud en la profundidad de la toma de decisiones momento a momento que da forma a su mundo de zona abierta más allá de los tiroteos y la narración.
«Nuestro enfoque de la elección y las consecuencias es evitar una escala de moralidad en blanco y negro, del bien contra el mal, donde el equilibrio moral de tu decisión es muy obvio, sino algo que se siente más cercano a la vida, donde a veces no es obvio o a veces la elección correcta se siente obvia, pero el resultado puede ser sorprendente; justificado pero sorprendente», dice Patel. «Así que siento que, como diseñador, disfruto desafiando, y como jugador, disfruto siendo desafiado en ese sentido; donde realmente consigo masticar algo complicado y como que tomar y explorar esas decisiones en el entorno relativamente seguro de un juego».
«Y cuando pienso en algunas de las misiones y dilemas sobre los que todavía oigo hablar a los jugadores años después -como creo que la misión de lealtad de Legion en Mass Effect 2 es particularmente famosa por esto-, son esas decisiones sobre las que la gente realmente tuvo que pensar», continúa Patel. «Y eso es lo que creo que les une un poco más a sus personajes, a su avatar en el mundo. Y también a los personajes y compañeros con los que comparten este viaje, porque te quedas en plan, ‘oh, tío, hemos pasado por esto juntos'».
Páramo reitera lo intrínsecas que pueden ser esas elecciones morales en términos de jugabilidad, desde el equipo que se lleva hasta las habilidades y armas que se eligen empuñar. Donde la construcción del mundo y la elección se unen más a la experiencia de Obsidian, al parecer, es en el hecho de que Avowed se basa en el mundo de Eora, las mismas tierras fantásticas que se encuentran en la serie Pillars of Eternity del desarrollador. En combate, se pueden aprovechar hechizos conocidos de los juegos de los Pilares, como Into the Fray, para arrastrar a los personajes en distintas direcciones, aunque cabe destacar que no es necesario tener experiencia previa en Eora para disfrutar en Las Tierras Vivas.
«Realmente no hace falta saber nada de los anteriores juegos de los Pilares, y desde luego no hace falta haberlos jugado para disfrutar de Avowed».
Carrie Patel, directora de juego de Avowed
Patel continúa: «Realmente no hace falta saber nada de los anteriores juegos de Pillars, y desde luego no hace falta haberlos jugado para disfrutar de Avowed. Para los jugadores que sí lo hayan hecho, sin duda hay algunos conceptos familiares, fragmentos de la construcción del mundo e incluso algunos personajes que regresan y que podrían reconocer, pero queríamos asegurarnos de que los jugadores que se acerquen a él por primera vez se lo pasarán bien.»
«Siempre hay un equilibrio, porque no quieres hacer un volcado de información sobre el jugador justo cuando realmente está intentando mojarse los pies en el mundo. Pero al mismo tiempo, no quieres que se sienta a la deriva. Así que hay un delicado equilibrio entre introducir nuevos conceptos y piezas del mundo a los jugadores, haciéndolo de una manera que les permita optar. Y ya sabes, por poner un ejemplo sencillo, hacer más preguntas en un diálogo, si quieren saber sobre ello, pero también simplemente seguir adelante. Si dicen: ‘Sí, lo entiendo, como que puedo entender por el contexto lo que es esto, y no necesito los detalles'».
«También hay un sistema en el que nuestro equipo está trabajando para integrarlo en Avowed y que ya utilizamos por primera vez en Tyranny y en Deadfire. Se trata de la información sobre el lore, en la que, cuando aparece un nombre o un fragmento de lore en un diálogo o en un texto escrito, se puede pasar el ratón por encima y obtener un pequeño resumen, como por ejemplo, ¿qué son las Tierras Vivas? Ah, vale, ahora lo entiendo, y no interrumpe el flujo de lo que se está haciendo».
El voto
(Crédito de la imagen: Obsidian)
Está claro que Avowed es una empresa ambiciosa. Se inspira en el caudal colectivo de experiencia en la construcción de mundos fantásticos de sus creadores, y entra en la refriega de los RPG en un momento en el que el género está que arde. El compromiso del juego de situar al jugador en el centro de todo lo que hace es admirable, pero el desarrollador sabe que las promesas a este lado del lanzamiento significan muy poco sin algo de sustancia que las respalde en el otro extremo.
Para Patel, la idea de que los jugadores se familiaricen con el sofisticado sistema de combate de Avowed al tiempo que disfrutan de la libertad de especular con sus personajes a medida que avanzan en el juego es lo que más le entusiasma en estos momentos. Aprovechando su sistema sin clases, Patel espera (y anima) a los jugadores a mezclar y combinar las características específicas de sus personajes favoritos en Avowed, ya sea desde un punto de vista más arquetípico de grandes espadas y escudos pesados, o desde una perspectiva más extravagante, como magos armados, y es con estas variables idiosincrásicas con las que está deseando ver a los jugadores jugar de primera mano.
Para Páramo, poder mostrar más a los jugadores en los próximos meses le mantiene inspirado, al igual que la idea de responder a los comentarios e iterar sobre los elementos a lo largo del último tramo del desarrollo. En el momento de escribir estas líneas, Avowed cuenta con una tenue ventana de lanzamiento «Otoño de 2024», y Páramo está dispuesto a seguir presionando para conseguir una mayor transparencia hasta el lanzamiento.
¿Y para mí? Avowed es, por supuesto, también una exclusiva para consolas Xbox. Lo que significa que si lo hace bien, cuando aterrice en el «cuarto trimestre de 2024», podría ser la razón por la que gente como yo adquiera finalmente una consola Xbox Serie X. Puede que mi portátil de juegos supere la línea en este caso, pero a medida que los juegos se hacen cada vez más grandes y consumen cada vez más recursos, el atractivo de Game Pass en el sofá se hace inevitablemente más difícil de ignorar. Combine esto con todo lo que Avowed promete a este lado del lanzamiento -no menos sofisticadas opciones para el jugador en su narrativa y combate, un sistema de combate dinámico que se pliega a los caprichos del jugador, y la gran experiencia de la que Obsidian presume en todo lo anterior- y este RPG de acción impulsado por las decisiones podría ser uno de los juegos destacados de 2024. Avowed tiene todos los ingredientes para que funcione, y Obsidian es más que capaz de mezclarlos en el orden correcto.
Esté atento a la segunda parte de nuestra cobertura de Avowed entre bastidores el lunes, en la que hablaremos con Obsidian sobre cómo influye la elección en la exploración del próximo RPG.