«Se inspiró en el amor», cuenta el director Peter Sohn a GamesRadar+. «Toda la idea partió de: «¿Y si el fuego pudiera enamorarse del agua?».
Estamos aquí para hablar de todo lo relacionado con Elemental, la primera comedia romántica de Pixar en la que Ember, la petarda, y Wade, el que se deja llevar por la corriente, forman una conexión que derrite el corazón, y siguen los retos a los que se enfrentan por el camino (incluido el pequeño problema de no poder tocarse, literalmente).
«Me recordó mucho a mí cuando me casé con alguien que no era coreano», continúa Sohn. «Mi familia me presionó mucho para que ‘¡me casara con un coreano!’ Y me enamoré de alguien que no lo es, y ese amor abrió a mi familia de una forma que fue realmente inspiradora».
Elemental entreteje la historia de amor de polos opuestos de Ember y Wade con una conmovedora historia de inmigrantes de primera generación; los padres de Ember vinieron de muy lejos para establecerse en Element City, una bulliciosa metrópolis poblada por los cuatro elementos. Pero no es el paraíso que parece: es un lugar construido para el agua, no para el fuego, y eso conlleva enormes luchas para los residentes del fuego, que podrían extinguirse por completo con una ola rebelde. El vínculo de Wade y Ember, por tanto, tiene las probabilidades en contra desde el principio.
Aunque las propias experiencias de Sohn inspiraron gran parte de esa narración, otros 100 empleados de Pixar -muchos de los cuales acabaron trabajando en la película- también contribuyeron con sus historias. «250 personas nos enviaron correos electrónicos y sólo pudimos hablar con 100», dice la productora Denise Ream. «Fue simplemente escuchar estas historias y oír los temas comunes – [eran] divertidas y emotivas – y luego historias específicas reales que realmente eran divertidísimas».
De hecho, Cinder, la madre de Ember, se inspiró directamente en uno de estos cuentos. Cinder lleva a cabo un ritual en la tienda familiar que consiste en que dos aspirantes a enamorados enciendan una vela cada uno; si el humo indica amor, son la pareja perfecta. «Una joven mechera llamada Charu Clark, es india, se enamoró de un alemán», comparte Sohn. «Ella nos contaba esta historia – estábamos fascinados – que la familia decía: ‘Nunca va a suceder a menos que vayas a la India a un astrólogo’. Y nosotros no sabíamos lo suficiente sobre ese mundo.
«Fueron, intentaban conseguir esa cosa, era aterrador», continúa. «Pero entonces hicieron sus cartas natales y todo, y este astrólogo dijo: ‘¡Sois una pareja perfecta!’ Nos destrozó. Nos reíamos y nos encantaba esta historia, y eso inspiró a la madre de Ember; es una consejera espiritual, huele a humo, huele a amor, y todo eso se inspiró en su historia. Hubo innumerables inspiraciones de ese tipo».
El fuego se encuentra con el (simpático) agua
(Crédito de la imagen: Disney/Pixar)
Elemental tiene mucho que ver con el amor, tanto el familiar como el romántico. Pixar, famoso por su destreza para tocar la fibra sensible, nunca antes había hecho una comedia romántica en toda regla: Elemental cumple todos los requisitos del género con el estilo típico del estudio, siguiendo la relación de Ember y Wade desde que se conocen hasta una adorable primera cita y más allá.
Una cosa que cualquier comedia romántica necesita por encima de todo es una química excelente entre sus protagonistas. Mamoudou Athie, de Jurassic World Dominion, presta su voz a Wade, mientras que a Ember le da voz Leah Lewis, de The Half of It. El dúo diametralmente opuesto de Elemental rebota el uno en el otro tan perfectamente que puede sorprender saber que los actores tuvieron un obstáculo importante en el camino para desarrollar esa relación.
«Mamoudou y yo nunca estuvimos juntos en la habitación», dice Lewis. «Pero Peter fue un director increíble al ser capaz de llevarnos a esos puntos».
«Amamos a Pete, es básicamente la respuesta», interrumpe Athie, lo que hace que la pareja se lance por la tangente de los elogios a su director en una demostración real de esa compenetración.
«Nos identificamos tanto con estos personajes», añade Lewis. «Y de la forma en que Peter puso su 1000%, nosotros hicimos lo mismo por igual y por separado. Así que siento que esa química que se siente es sólo que realmente nos relacionamos con los personajes y lo damos todo».
Pero mientras Ember y Wade se acercan cada vez más, siempre hay algo que retiene a Ember: la desconfianza de su padre hacia los residentes del agua y su propia creencia de que ella tiene que hacerse cargo de la tienda familiar una vez que su padre se jubile. Después de todo, los padres de Ember lo dejaron todo para darle una vida en Ciudad Elemento.
«No me lo tomo a la ligera de la mejor manera», dice Lewis de formar parte de esa narrativa. «El hecho de que seamos capaces de contar estas historias de la vida real, unas que están peligrosamente infrarrepresentadas, que no siempre consiguen hablar; ser capaces de retratar esa historia y dar a la gente un momento en el que digan: ‘Me comprenden, y me veo a mí mismo’ – y no es sólo una cultura, es todo el mundo que pueda ver esto y que alguna vez también se haya sentido como un extraño… [Es] simplemente un privilegio».
Lewis también anima a Athie a compartir su propia historia, que tiene mucho en común con la de Ember. «Me hice ciudadano [de EE.UU.] mientras rodábamos esta película. Llegué con mis padres desde Mauritania cuando era un bebé», explica. «Mi padre era diplomático y mi madre trabajaba en su oficina. Y tuvieron que dejarlo todo atrás, sus documentos, el papeleo, todo, para empezar una nueva vida en Estados Unidos.
«Y a medida que me hago mayor, comprendo mejor lo profundamente conmovedor que es ese sacrificio, lo trágico que es al mismo tiempo, pero también lo esperanzador que es todo», continúa. «Esa experiencia del inmigrante es algo con lo que creo que mucha gente puede identificarse, el sacrificio por la siguiente generación, o tú por ti mismo. Pero estoy muy agradecido de que mis padres hicieran lo que hicieron por nosotros. Esta película es como un agradecimiento para ellos».
Más de lo que parece
(Crédito de la imagen: Disney/Pixar)
Por supuesto, en ninguna parte es más obvio lo diferentes que son Ember y Wade que en su apariencia. Ember es una llama siempre ardiente, mientras que Wade es un montón de agua movediza.
«Cuando vi a Ember por primera vez, incluso el pequeño dibujo a línea que Peter me mostró desde el principio, pensé: ‘Es preciosa'», reflexiona Lewis.
Para el actor, el aspecto único de los personajes refleja sus diferentes personalidades. «Ember tiene esa elegancia y esa belleza, pero también puedes ver que es capaz de una fuerza demencial», dice. «Pero cuando miras a Wade, piensas: ‘Quiero que ése sea mi compañero'».
El personaje de Athie también vino con un sello de aprobación en forma de dinosaurio. «Me hice muy amigo de Sam Neill durante el rodaje de Jurassic World», dice Athie, tras cierta reticencia inicial a hablar de su antiguo coprotagonista («tienes que decirlo ahora», se ríe Lewis cuando duda). «Es simplemente el hombre más encantador. Le envié una foto de cómo era Wade y [me dijo]: ‘Se parece a cómo suenas'».
«¡Aww!», dice Lewis, con Athie asintiendo: «Fue realmente conmovedor para mí».
Athie también admite que no estaba seguro de que un personaje como Wade fuera a salir en las cartas. «Mi voz es naturalmente bastante grave, así que no pensé que nadie me elegiría nunca para un papel así», dice. «Y me sentí muy agradecido de que Pete me viera como soy».
Pero dar vida a estos expresivos personajes – y a Element City – también supuso enormes retos técnicos para el equipo de producción.
«Pensamos que el fuego iba a ser más difícil que el agua», dice Ream. «Así que empezamos con Ember… Pete tenía muy claro que no quería que fuera como [el personaje de Los Increíbles] Jack-Jack, una persona en llamas, tenía que ser fuego».
Eso conllevaba sus propias consideraciones particulares. «¿Cómo se consigue que esa simulación de fuego actúe y emocione?». añade Ream. «Eso fue a lo que dedicamos mucho tiempo. Teníamos que estilizar ese fuego porque no queríamos que pareciera realista, pero aun así tenía que sentirse como fuego. Empezamos con ella y luego pasamos a Wade, nuestro personaje acuático. Y resultó ser muy difícil, porque el agua siempre es difícil».
Lewis y Athie están especialmente asombrados por los esfuerzos del equipo creativo. «La forma en que lo han hecho los animadores, hacer que el fuego y el agua cobren vida, no tenía ni idea de cómo iba a ser», dice Lewis. «Al principio, a veces parecía gracioso o aterrador; hay mucho humor y hay momentos en los que Ember estalla en un muro de fuego. Pero han hecho lo imposible».
«Me resulta difícil de imaginar», añade Athie. «Nunca he trabajado como lo han hecho estos animadores. Nunca he hecho nada con ese nivel de dedicación. Durante siete años, sólo figurando, hasta llegar a este momento».
Naturalmente, ese duro trabajo merece la pena con creces: Element City es nada menos que impresionante, mientras que cada personaje estalla con una personalidad vibrante. Así pues, el mejor lugar para un festín visual tan deslumbrante es el cine, y Elemental se desmarca de una floreciente tendencia de Pixar al dirigirse exclusivamente a los cines en lugar de estrenarse en Disney Plus.
«Gran parte del mundo de la ciudad por sí solo es magnífico en la gran pantalla», dice Sohn. «Estás realmente inmerso y consigues ver todos esos detalles. Pero también, compartir las risas y las emociones con un grupo de personas en una sala es algo muy importante para nosotros». Con una película sobre el amor, no hay mejor lugar para verla que rodeado de otros.
Elemental llega a los cines del Reino Unido el 7 de julio y actualmente está en los cines de Estados Unidos. Para saber más, consulte nuestra guía de las próximas fechas de estreno de las principales películas para conocer todo lo demás que nos depara 2023.