Dije en mi análisis de Armored Core 6 que me pasé el juego dos veces antes de dejarlo definitivamente, y aunque disfruté de las sutiles diferencias en la historia de la Nueva Partida+, me quedé sobre todo para luchar contra más mechs por la diversión de luchar contra más mechs. No mucho tiempo después, empecé a oír rumores de una Nueva Partida++ con mucha más fuerza narrativa, así que volví a sumergirme para alcanzar lo que supuse que era el verdadero final. A la tercera va la vencida, ¿verdad?
Amigos, no estaba preparado para que mi tercera partida de Armored Core 6 fuera una de mis historias de juego favoritas del año, por no mencionar una de las mejores experiencias NG+ que he tenido en ningún juego. Mi lista de deseos para el cuerpo a cuerpo mecha de FromSoftware era básicamente sólo 1) robots gigantes y 2) armas geniales en esos robots. Obtuve muchas de esas cosas, así que fue una enorme y sorprendente ventaja contar también con una narrativa evolutiva que se hace eco e incluso rivaliza con la famosa narrativa en capas de Nier Automata. (Evitaré los grandes puntos de la trama, pero se avecinan pequeños spoilers de Armored Core 6.)
Pedal a fondo
(Crédito de la imagen: FromSoftware)
Tengo entendido que este tipo de montaña rusa NG+ no es inusual en los juegos de Armored Core, pero como seguidor relativamente nuevo de FromSoftware que sólo conoce al desarrollador a través de la era Demon’s Souls – Elden Ring, como se referirán a ella los futuros arqueólogos, me pilló desprevenido. Creía conocer el funcionamiento de FromSoftware. Disfruté enormemente de NG+ en Sekiro y Elden Ring a pesar de que los juegos en sí no han cambiado funcionalmente, aparte de un aumento de la dificultad. Esto se debe en gran parte a que son tan desafiantes que dominarlos con tanto esfuerzo fue inmensamente satisfactorio: una vuelta de la victoria diseñada por mí mismo.
En Armored Core 6 obtengo una satisfacción similar. La dificultad base no aumenta realmente en NG+, pero mi mech se ha hecho ciertamente más fuerte y ahora soy mucho mejor en el juego, así que aniquilo a jefes que antes me hacían pasar un infierno. El Sr. Misiles no tuvo ninguna oportunidad esta vez, ni tampoco Mecha Malenia. Además, hay jefes y misiones totalmente nuevos a los que enfrentarse, incluido un verdadero jefe final que aplasta los espíritus, así como nuevas armas y piezas que incorporar a mi construcción. Dicho esto, para mí lo divertido aquí es más bien superar por fin la intensidad de todo ello. Ahora parece tan sencillo. Armored Core 6 presenta un cambio vertiginoso en la acción de los personajes al que me costó acostumbrarme, pero al igual que Neo en Matrix, mi cerebro por fin se ha aclimatado.
Es una experiencia extrañamente serena atravesar cómodamente la guerra. Los misiles vuelan, las balas sacuden mi CA, una fiel espada de energía zumba en mi mano y mi controlador paramilitar grita en mi radio por millonésima vez, pero todo rebota en mí como el agua en un pato. Veo las líneas; empiezo a creer. El frenesí de nudillos blancos, de rociar y rociar es cosa del pasado. Con una precisión practicada, ahora utilizo munición y movimientos mínimos para desmantelar desde gruñidos hasta líderes enemigos. La sensación de asir el orden en el caos del combate de Armored Core es algo que no he experimentado en ningún otro sitio, ni siquiera en todos los RPG de Souls. La comparación más cercana en mi mente es probablemente memorizar una agitada pelea de incursión de Destiny 2 como Oryx el Rey de los Poseídos pero a escala en solitario, y eso no es un pequeño elogio.
Capítulo 5.5
(Crédito de la imagen: FromSoftware / Bandai Namco)
Si demoler jefes en NG+ se sentía como recitar un libro que he memorizado, los nuevos desarrollos de la historia de NG++ se sentían como encontrar las páginas que faltaban de un libro que creía haber leído de principio a fin. Se introducen nuevos arcos argumentales masivos, y empiezan tan brillantemente pequeños y sencillos, pequeñas arrugas en la superficie. Sólo lo suficiente para decirte que algo falla. Una señal temprana llega en el capítulo 1. Una facción rival se pone en contacto conmigo a mitad de la misión y me ofrece un trato: traicionar a mi cliente por el doble de la paga. Esto conduce a un doble asesinato abrupto que replantea mi relación con las fuerzas de Rubicón, y es la primera chispa de un incendio que acabará por envolver a todos en la trama, incluido yo. Más que nada, este momento te muestra cómo las pequeñas decisiones pueden tener enormes consecuencias, y este es un punto clave en las siguientes partidas.
Al principio, me limitaba a elegir de forma automática y bastante descerebrada cualquier nueva opción de la historia para ver cosas diferentes. Cualquiera en Rubicón podría haber conseguido que hiciera cualquier cosa si me prometía una misión alternativa. Pero al final de sólo el primer capítulo de NG++, me di cuenta de lo mucho que había en juego. Estaba hambriento por ver qué ocurriría a continuación de una forma en la que no lo estaba en mis dos primeras entregas. NG+ estuvo bien, pero me pareció la otra cara de la misma moneda: un 80% viejo y quizá un 20% nuevo en el mejor de los casos. Simplemente ves las mismas cosas desde un nuevo ángulo. NG++ es una bestia completamente distinta. Es el 100% y luego un 30% más añadido por encima, y ese extra es lo más dulce.
Tienes la sensación de que te han estado observando durante todo el tiempo que has estado jugando.
No es sólo que NG++ introduzca nuevos personajes, misiones y jefes. La salsa secreta es la forma en que las misiones conocidas mutan sobre la marcha. Esto me tuvo enganchado, pendiente constantemente del siguiente cambio. A veces estos cambios son masivos y obvios. En una misión, acabé defendiendo el tanque terrestre que me habían encargado atacar en mis dos anteriores pasadas. Bueno, se suponía que debía defenderlo, pero cuando llegué ya había sido destruido por otra persona. Entre otras cosas, esto condujo a una lucha con -no os miento- un ejército del equivalente mech de los infames esqueletos con ruedas de Dark Souls. Hidetaka Miyazaki realmente no puede contenerse. Este momento supuso un giro gigantesco para la narrativa y el combate: dos cucharadas de nuevo contenido a la vez.
(Crédito de la imagen: FromSoftware)
Pronto llegué a otra misión con una desviación mucho mejor disimulada. Un personaje totalmente nuevo apareció de la nada justo al final, justo cuando pensaba que había terminado y seguíamos en territorio normal. Pasó a convertirse en una de mis favoritas del elenco por la forma en que trata a tu personaje, Raven, y su introducción vino acompañada de una batalla contra un jefe en el epílogo que preparaba otro giro a la izquierda para una misión muy posterior. Periódicamente se lanzan nuevas bromas entre los desenlaces de los hilos argumentales existentes, y la cadencia del misterio me mantuvo expectante. Lo mejor es ir desentrañando poco a poco a esa entidad que acecha en el trasfondo, sobre todo porque tienes la sensación de que te ha estado observando todo el tiempo que has estado jugando. En este momento llevo más de 40 horas en lo que pensé que sería un juego de 15 horas, y realmente no puedo creer que Armored Core 6 siga sacándose más conejos de la chistera.
Armored Core 6 comienza como una historia de guerra bastante directa sobre un trágico soldado que hace el trabajo sucio de quienquiera que tenga los bolsillos más llenos. A medida que se acerca al verdadero final, se transforma en este thriller del gato y el ratón en el que está tanteando a las fuerzas enemigas y preguntándose a quién traicionará a continuación y cómo. Usted tiene exactamente un amigo verdadero en esta guerra, e incluso sus motivaciones no están claras. Es mucho más convincente e inquietante que cualquier otra cosa que haya visto de FromSoftware, en gran parte porque se trata realmente de una narración coherente y directa y no de un montón de construcción del mundo apenas unida con una tristeza etérea. El gran final es a la vez hilarante, épico, estúpido, apropiado y de una intensidad que corta la respiración, y es absolutamente imperdible.