Hay un momento en nuestra demostración de Planet Zoo, el seguimiento del parque temático Planet Coaster de Frontier Developments, que captura a la perfección la fantasía que el estudio está buscando. La cámara flota sobre las nubes, supervisando toda la creación, antes de caer en picado con toda la repentina gravedad de una montaña rusa, en un recinto lleno de leones. Cada miembro de este pequeño orgullo deambula por una convincente independencia, uno de ellos trepa por una pendiente para remar alrededor de su grupo construido por jugadores. La cámara empuja aún más, hasta que podemos distinguir cada hebra de piel en sus crines. Lo que lo hace verdaderamente notable es la escala y el contraste entre las vistas de ojo de pájaro y de gusano. La demostración repite el truco, alejándose y zumbando a través del zoológico, pasando por grandes construcciones y un ferrocarril de circuito cerrado, para elegir una familia de elefantes africanos, donde una ternera está en el agua usando su tronco como snorkel. Luego está en las cebras, los osos pardos, los pavos reales …
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Un solo zoológico puede contener cientos de animales, a través de docenas de especies, y Frontier quiere que todos sean igualmente creíbles y atractivos para observar. «Nunca quisimos que ningún animal se sintiera como un personaje de otro», nos dice el animador principal Chris Marsh. «Una cosa que encontramos con Jurassic World Evolution es que todos tienen su dinosaurio favorito, su animal favorito, y si el jugador siente que su favorito no ha recibido tanto amor como otra especie, sería una pena».
Dos por dos
Crédito de la imagen: frontera
(Crédito de la imagen: Frontier)
Planet Coaster no es el único juego de Frontier que alimenta el desarrollo de su último proyecto. «Hay una gran cantidad de ADN en el Planet Zoo de nuestra historia», dice Marsh, señalando al mencionado Jurassic World Evolution, que aplicó la plantilla de simulación de gestión del estudio a un parque lleno de dinosaurios. Más allá de eso, hay Zoo Tycoon y sus juegos Kinectimals para Microsoft y, más atrás, el juego de PS2 Dog’s Life. Esto ayudó a equipar a los equipos de animación y programación, muchos de los cuales trabajaron en estos proyectos anteriores, con las habilidades necesarias para crear animales realistas. ¿Pero escalar eso hasta el valor de una especie de arca completa, capaz de reaccionar dinámicamente a la geometría generada por el usuario a medida que los jugadores convierten los molinos de arena en montañas debajo de los pies, pata o pezuña? Eso requeriría un nuevo enfoque.
La solución, explica el principal programador Ollie Powell, era «encontrar conjuntos básicos de animaciones que se pudieran compartir y modificar de forma procesal». Los elementos básicos de un ciclo de caminata para un león, por ejemplo, pueden aplicarse a la plataforma para una cebra o cualquier otro cuadrúpedo. «El sistema de retargeting en realidad se inspira en Spore», dice Powell. «Ellos descubrieron esta idea de cómo generalizas el movimiento en esta esencia de movimiento abstracto, listos para cualquier esqueleto, y luego vuelves a aplicar eso a diferentes morfologías».
Crédito de la imagen: frontera
(Crédito de la imagen: Frontier Developments)
«Cuando preguntamos qué pasaría si pusieras a los carnívoros y sus presas en el mismo recinto, el equipo parece sorprendido por nuestra sed de sangre»
Esto podría parecer que daría lugar a un zoológico repleto de leones, tigres y osos que marchan a la perfección, pero la clave son los ajustes. Powell y Marsh nos muestran cómo una animación de caminar de cebra se puede llevar a un camello y luego reducir la velocidad para darle un paso más deliberado. Con un par de ajustes a la presentación del esqueleto subyacente del camello (el cuello levantado un poco, la cabeza un poco más alta), los dos animales se sienten distintivos rápidamente, incluso caminando uno al lado del otro. «Póngase capas sobre estos pequeños temblores, sacudidas en los ojos y parpadeos del oído», dice Powell, «y si están desfasados el uno con el otro, obtendrá toda esta variedad emergente». Combinado con sistemas de procedimientos tales como la siembra de pies, la cabeza y el trapo, el juego puede convocar a una colección de criaturas creíbles con relativa rapidez, y «liberar a los animadores para que hagan cosas encantadoras a medida».
Él nos muestra un pavo real extendiendo sus plumas de la cola, cada una desenfundando de debajo de su vecino y desplegándose bellamente. Luego, un bucle de dos cachorros de león se pelean y caen uno sobre el otro, tan convincente de ver como es adorable. Estos son momentos hechos a mano por el equipo de animación, y son lo que Marsh llama «los pequeños movimientos que hacen que un animal sea único». Esta combinación de animación de procedimiento y artesanal permite a Frontier crear animales que se sientan creíbles, tanto con la cámara apuntando directamente a su cámara. Iris refractivos, y con eso apuntando hacia abajo desde los cielos, observando a una manada moverse como uno solo. Pero, como puede ver, todo esto tiene que ver con el hecho de ver en lugar de interactuar, y eso es en parte porque Frontier actualmente mantiene los detalles sobre el juego. Aspectos de gestión y construcción bastante cercanos a su cofre colectivo.
Supervivencia del más apto
Crédito de la imagen: frontera
La sugerencia parece ser que Planet Zoo se mantendrá bastante cerca de su predecesor del parque temático, aunque con una capa adicional de administración para mantener a los animales felices y saludables. Necesitarán satisfacer sus necesidades de hábitat y nutrición, y ser emparejados cuidadosamente para evitar la endogamia. Esta parte del juego se basa en la realidad: Frontier ha encargado la investigación de las necesidades y el comportamiento de cada especie, y ha entrevistado a los cuidadores de los animales sobre sus procesos. El espacio necesario para el hábitat de cada animal se basa en las directrices del gobierno.
Si bien los simuladores de gestión pueden llevar a los jugadores a ministrar despiadadamente a la máxima eficiencia en la búsqueda de la eficiencia, el énfasis aquí está en crear un «zoológico moderno», una frase que escuchamos varias veces durante nuestra visita al nuevo cuartel general de Frontier. La conservación y la educación serán una parte tan importante del juego de gestión como la maximización de las ganancias, se nos dice, aunque no está claro cómo se incentivará a los jugadores para ser buenos cuidadores del zoológico. Brilla a través de la sensación general del juego, que es relativamente suave, ciertamente en comparación con La evolución del mundo jurásico. Olvídate de completar el muro alrededor de un recinto y, mientras los animales escaparán, no comenzarán a masticar a los visitantes. El juego modelará jerarquías alfa dentro de una especie, y las peleas pueden estallar (se nos muestra un notable sistema dinámico de cicatrices), pero es poco probable que sean fatales.
Vista previa de Planet Zoo
Planet Zoo tiene tanto que ver con criaturas increíbles como educación, conservación y bienestar animal, como descubrimos en nuestra vista previa de Planet Zoo del E3 2019.
Cuando preguntamos qué sucede si pusieras a los carnívoros y sus presas en el mismo recinto, el equipo parece sorprendido por nuestra sed de sangre. La respuesta es que, sí, los depredadores se comen a sus cohabitantes, pero viene con una pregunta implícita de por qué alguien querría hacer eso. Esta reacción es indicativa, tal vez, de la dedicación de Frontier para hacer que estos se sientan como animales vivos, respirando. (Literalmente, en este último caso, la respiración es otra animación de procedimiento aplicada a cada especie). El estudio no niega que la naturaleza es roja en dientes y garras, pero se da cuenta de que esto no es lo que las personas quieren ver en una buena familia. día en el zoológico.
Esto, en última instancia, es lo que el equipo de desarrollo está tratando de lograr. Si bien los parques temáticos tienen que ver con la interacción y la emoción, los zoológicos son más pasivos por su naturaleza. Es la división natural entre las dos mitades del subgénero simulador del parque, pero en ambos casos, una parte importante del placer es sentarse y disfrutar de los frutos de su trabajo. Así que es bueno que los animales virtuales de Planet Zoo sean los más convincentes que hayamos visto.
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