¿Quiere sentirse viejo? Considere esto: si The Sarah Jane Adventures se personificara de algún modo como un ser humano (tenga paciencia con nosotros, esto es una revista de ciencia ficción), ahora podría legalmente tener relaciones sexuales, alistarse en las fuerzas armadas, conducir un ciclomotor y (lo mejor de todo) comprar golosinas de licor. Sí, aterradoramente, han pasado más de 16 años desde que debutó, el 1 de enero de 2007, el programa derivado centrado en la compañera más querida de Doctor Who. Idea de Russell T. Davies (ahora instalado de nuevo en su trono de señor del Whoniverso), sigue siendo la niña de sus ojos.
La chispa inicial surgió el 8 de septiembre de 2005, el día después de que Elisabeth Sladen rodara su escena de despedida para ‘School Reunion’, el episodio de Doctor Who que (31 años después del debut de Sarah Jane Smith) la vio regresar al papel junto al Doctor de David Tennant. «Fui a su hotel a la mañana siguiente para despedirme», cuenta Davies a la revista SFX, «y su habitación estaba llena de regalos, tarjetas y flores. Dijo que muchos amigos se habían puesto en contacto con ella. Pensé: ‘Oh, no puedes dejar pasar esto. No hay forma de que hagamos sólo un episodio. Sería una locura'».
«Cuando montamos el episodio, ella se marchó al final, y pensé que era un final precioso», continúa Davies, «pero también pensé que era un poco triste. Después de toda esa catarsis emocional de la vida con el Doctor, ella acaba con un perro de hojalata [K-9], ¡eso no es mucho! Así que entonces pensé: ‘Bien, la traeremos de vuelta cada año’. Ese era mi plan original: cada año, tendremos una aventura de Sarah Jane. Sarah Jane le llamará a la Tierra diciendo: ‘Algo misterioso está pasando en esta fábrica, vamos a investigar’. Y entonces pensé: ‘Le daremos una familia, construiremos su vida'».
Entró el departamento infantil de la BBC, que tuvo una idea propia. «Me dijeron: ‘Queremos hacer Young Doctor Who: el Doctor en Gallifrey, viviendo sus primeras aventuras'», recuerda Davies. «Yo les dije: ‘Eso no lo vais a hacer ni en un millón de años, ¡ni hablar! Pero si queréis contenido, pensemos en un programa para vosotros’, así que pensé: ‘Vale, haremos Sarah Jane y K-9’, y se lo propuse».
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(Crédito de la imagen: Future)
Este reportaje apareció por primera vez en el número 364 de la revista SFX. Suscríbase aquí para ahorrarse el precio de portada, obtener portadas exclusivas y recibirla en su domicilio o dispositivo todos los meses.
El formato final unió a Sarah Jane con un hijo adoptivo, Luke (Tommy Knight) -un niño genio creado por el alienígena Bane-, además de una serie de otros niños: las vecinas Maria (Yasmin Paige) y Rani (Anjli Mohindra), el sabelotodo Clyde (Daniel Anthony) y, por último, el arma biológica «Fleshkind» Sky (Sinead Michael). Con K-9 casi siempre indisponible, el Sr. Smith (Alexander Armstrong), un superordenador parlante en el ático de su casa en el 13 de Bannerman Road, cubrió el hueco.
En su autobiografía, Sladen escribió que tenía dudas sobre pasar varios meses al año en Cardiff, lejos de su familia, cuando estaba esencialmente jubilada. Davies recuerda otro motivo de vacilación. «Le preocupaba si era asomar demasiado la cabeza por encima del parapeto», explica. «Amaba tanto el fandom que le preocupaba que algunos fans pensaran que parecería que estaba sustituyendo al Doctor de alguna manera.
«Llevaba toda una vida conociendo muy bien a los fans, yendo a convenciones y apreciando todo el asunto, y a veces creo que el contacto prolongado con el fandom sólo te enseña a ser modesto. Pero a veces tienes que levantar la cabeza y decir: ‘Hay un horizonte más grande, tienes que mirar hacia allí’. Así que tuvimos largas conversaciones sobre eso. Es uno de esos momentos en los que el amor absoluto por el fandom puede frenarte. ¡Y de ninguna manera iba a dejar que eso ocurriera!».
Davies coescribió el piloto «La invasión de los Bane» (con Gareth Roberts). Y como productor ejecutivo, estuvo en todos los aspectos de la serie, escribiendo notas en cada borrador del guión, viendo los rushes de cada día, revisando cada edición.
Sin embargo, a diferencia de Doctor Who, donde Davies hacía rutinariamente un pase final sobre el guión, las reescrituras se dejaban en gran parte en manos del guionista jefe Phil Ford (un veterano de la reposición CG del Capitán Escarlata), que a partir de la serie 2 fue acreditado como coproductor. «Estaba mucho más dirigida por los guionistas originales que Doctor Who», afirma Davies, explicando que SJA era «una serie más sencilla», y no tan destacada. «Con Doctor Who tienes que conseguir que cada línea sea dura como un diamante, porque estás en un mercado feroz». Sin embargo, seguía involucrándose en ocasiones. «A veces, si eran grandes, me metía».
(Crédito de la imagen: BBC)
Habiendo progresado al drama para adultos a través de Why Don’t You…? y los dramas de la CBBC Dark Season y Century Falls, Davies sabía muy bien cómo plantear las cosas al nivel adecuado. «Pero esa modulación de la voz es terriblemente sencilla», dice. «Si entras en una habitación y allí hay un niño de cinco años, hablas con un tono de voz determinado».
Dicho esto, hubo ideas de historias que se consideraron inapropiadas para SJA. «Matt Jones [guionista de ‘El planeta imposible’, de Who] propuso una vez una invasión cibernética de Bannerman Road, y yo me quedé sentado pensando: ‘Lo que hacen los cibernéticos es quitarte el cerebro y meterlo en metal, eso es horrible.’
«No creo que los Cybermen encajen a las cinco de la tarde. No creo que los Daleks lo hagan. Siempre nos moríamos por meter a los Daleks, pero si Sarah Jane y un puñado de niños podían derrotar a un Dalek, ¡eso hace que los Daleks sean bastante blandos!»
«Querías grandes villanos, querías el fin del mundo», continúa, «pero ella no es el Doctor, así que tienes que atemperar eso diciendo que son aficionados brillantes y valientes. Por eso en [el episodio de la línea temporal alternativa de Who] ‘Gira a la izquierda’ veías que Sarah Jane y los niños habían intentado detener a Florence la Plasmáfora [de ‘Smith y Jones’] y los habían matado.
«Había una juventud natural en ello, pero teníamos mucho interés en que eso no fuera blandura. Hay reglas obvias: nada de sangre, nada de palabrotas. Pero dentro de eso estaba absolutamente toda la gama emocional». Y Davies rompería alegremente cualquier regla específica de la serie que hubiera establecido de todos modos. «Recuerdo que cuando llegué y escribí ‘La muerte del Doctor’, Phil Ford se dio la vuelta y dijo: ‘Pero usted nos dijo que nada de planetas alienígenas ni de matar a los monstruos’ ¡Que es exactamente lo que hice en eso!»
Historias de vida
(Crédito de la imagen: BBC)
Antes de ‘School Reunion’, los datos biográficos sobre Sarah Jane eran bastante escasos. Periodista independiente, tía llamada Lavinia, South Croydon… eso era todo. ¿Fue una ambición clave dar más cuerpo al personaje? «Absolutamente, darle una vida emocional y una historia completas. La vimos de bebé. Vimos a su madre y a su padre. Vimos lo que pasó con Andrea Yates [una amiga del colegio que murió al caer de un muelle], porque cambió el curso de su vida. Me encantó rellenar todos esos huecos en su vida. No sólo eso, sino darle un hijo, darle responsabilidades.
«Y siempre manteniendo también la picardía de Sarah Jane», añade Davies. «Todavía tendrías escenas en las que estaría un poco gélida, porque una vez estuvo muy sola y eso podría haber dejado un eco dentro de ella. Creo que al final de la serie debe tener la historia más realizada de cualquier acompañante del Doctor Who, y estoy hablando del canon televisivo real. Se lo hicimos a ella, ¡y me encanta! Estoy muy orgullosa de ello».
No todos los planes que idearon salieron adelante. Uno que fracasó fue traer a la Martha Jones de Freema Agyeman para el final de la segunda temporada, «Enemy Of The Bane». «Iba a ser la compañera que estaba en todas las series: cruzaría a Torchwood, luego a The Sarah Jane Adventures… Entonces llegó Chris Chibnall y le ofreció Law and Order UK, y no se puede discutir con eso», ríe Davies.
La pérdida de Martha fue la ganancia del Brigadier, con el viejo soldado Nicholas Courtney llamado apresuradamente al servicio activo para un guión reelaborado. «Debido a la edad de Nicholas Courtney, no estuvo mucho en esa historia. Martha habría estado sentada en ese coche con Sarah Jane, conduciendo juntas para resolver crímenes».
Otras caras conocidas fueron David Tennant y Matt Smith como el Doctor, y Katy Manning como Jo Jones (nÉe Grant). SJA también atrajo a impresionantes estrellas invitadas para un humilde programa infantil: Russ Abbot, Jane Asher, Samantha Bond, Nigel Havers, Suranne Jones, Phyllida Law, Eddie Marsan, Bradley Walsh… ¿Cómo lo consiguieron?
«Cuando llegué y escribí ‘La muerte del Doctor’, literalmente reduje mis honorarios a la mitad, porque a veces tienes que hacer eso para la [televisión] infantil», dice Davies. «Creo que a veces los actores también lo hacían. Venían y lo hacían sabiendo que se lo pasarían bien, y sospecho que sus honorarios no eran tan grandes como lo serían normalmente… Y siempre hay un pequeño bote de dinero para una estrella invitada en alguna parte».
Dinero en el ático
(Crédito de la imagen: BBC)
«Vale la pena decir que de vez en cuando teníamos un poco de financiación extra de BBC Drama», continúa. «Jane Tranter [jefa de ficción] adoraba Las aventuras de Sarah Jane – nunca hubiéramos podido ponerla en marcha sin un empujón de dinero de fuera de Children’s. BBC Drama nos dio una suma global para construir el decorado permanente del ático de Sarah Jane, de otro modo nunca nos lo hubiéramos podido permitir. Dios mío, el dinero escasea en la televisión infantil. Por eso usamos muchos monstruos de Doctor Who – usamos a los sontarianos cuando Doctor Who acababa de terminar con ellos. Literalmente para ahorrar dinero».
Los presupuestos se ajustaron aún más en torno a 2008, tras el estallido de la crisis financiera. Con la serie 3, el tiempo de rodaje de la serie se redujo de 15 a 12 semanas. «Así que un episodio tenía que rodarse en cinco días», dice Davies. «Eso es mucho para una serie de 25 minutos». El teaser de apertura introducido en esa serie fue un truco para ahorrar dinero. «¿Recuerdan esa pequeña escena del principio, en la que Clyde dice: ’13 Bannerman Road es donde vive Sarah Jane Smith…’? ¡Eso se puso literalmente para ampliar la duración!».
¿De cuánto tiempo estamos hablando? ¿Tenían que hacer, digamos, cinco episodios de 25 minutos de SJA por el coste de un episodio de 45 minutos de Doctor Who? «No exactamente eso. Pero más o menos. Había muy, muy poco dinero. Cada año, Children’s decía: ‘No sabemos nada de esto…’ – y era su programa número uno.
«Pero así de pobre es la BBC. La gente no se da cuenta. Está tremendamente escasa de dinero. Y cada vez era más difícil. Es bonito imaginar que si no hubiéramos perdido a Lis el programa habría continuado para siempre, pero no estoy seguro de que lo hubiera hecho, porque al final el dinero era muy escaso».
Lo que nos lleva al triste tema del diagnóstico de cáncer de Elisabeth Sladen, en febrero de 2011. Dice mucho que la primera persona a la que se lo contó, en una llamada telefónica cuando volvía de los médicos, fue Davies. «La adoraba», dice. «Teníamos una relación encantadora. Iba más allá de la relación laboral. No la veía tan a menudo, pero nos mandábamos mensajes todos los días.
«También demuestra lo diligente que era», añade Davies, respecto a esa llamada. «También me telefoneaba por una cuestión de trabajo. Era muy consciente de que había todo un equipo de gente esperándola. Se imaginaba que se quedaban sin trabajo a causa de su enfermedad. Sé que llevaba eso consigo como una preocupación todo el tiempo».
Con la producción en pausa después de que el rodaje de seis historias para la serie 4 se prolongara a otras tres para una quinta serie, Sladen -una mujer muy reservada- pudo mantener su enfermedad alejada de la opinión pública. En la madrugada del martes 19 de abril de 2011, falleció en el hospicio Meadow House de Southall. Tenía 65 años.
«Le envié un mensaje de texto, creo que el último domingo, pero no me contestó porque para entonces estaba muy enferma», recuerda Davies. «Una de las cosas que le dijo a su marido fue: ‘Dile a Russell que siento no haber respondido a su mensaje'».
Davies respira hondo. «Qué mujer. Nunca nos dijo lo mal que estaba, bendita sea. Eso era absolutamente privado entre ella y su familia, y lo entiendo perfectamente. Nunca olvidaré la conmoción de aquel día. No teníamos ni idea de que fuera tan grave, ni de que estuviera tan cerca.
«Tuve que salir en directo en BBC News 24, y todavía me estaba golpeando: ‘Oh, Dios mío, ha muerto’. Me habían llevado corriendo a algún estudio de Los Ángeles, y me senté allí pensando: ‘No llores en las noticias. No la eclipses, porque entonces la historia se convierte en sobre mí’. Sentada allí dándome cuenta de que los niños tendrían que recibir la noticia de que su héroe había muerto. Una situación terrible, tan triste».
Las tres historias de la lata se emitieron en octubre como una quinta serie abreviada. Los argumentos abortados para la segunda parte de la serie incluían un primer borrador de guión de Gareth Roberts y Clayton Hickman en el que el superordenador Mr Smith adoptaba una forma humana con sombrero hongo, a lo John Steed. Rani y Clyde habrían entrado en el reino de Narnia, The Neverside, a través del ascensor de una redacción de periódicos en ‘The Thirteenth Floor’; el tercer borrador de guión de Phil Ford fue reelaborado más tarde para Wizards vs Aliens, un programa de la CBBC ideado por Davies y Ford para mantener al equipo de SJA en el trabajo.
La historia final habría visto a Sky revelada como la hija del recurrente Gran Malo el Arlequín. También podría haber concluido con la marcha de Rani y Clyde (Mohindra y Anthony habían decidido seguir adelante), quizá como pareja, y posiblemente incluso con la destrucción del 13 de Bannerman Road. Pero todo esto estaba en el aire.
Davies también tenía planes generales para mantener la tradición de los crossovers que aumentan la audiencia. «Si The Sarah Jane Adventures hubiera continuado, lo habría hecho con cada nuevo Doctor: habría dicho: ‘Por favor, ¿podemos tener a Peter? Por favor, ¿podemos tener a Jodie?
«Ah», jadea, transportado por el pensamiento, «¿se imagina a Jodie Whittaker y Lis Sladen juntas en la pantalla? ¡Qué historia habría sido! Qué pena».
Años dorados
(Crédito de la imagen: BBC)
Echando la vista atrás, 2007-2011 fue una época dorada para Doctor Who, con tres series diferentes -Who, Torchwood y SJA- en producción por las mismas fechas.
Sugerimos que el MCU tomó la idea del DWU. «¡Eso creo!» Davies se ríe. «Alrededor de 2008 llegó el apretón a la BBC. A veces la gente piensa: ‘Oh, Steven [Moffat] y Chris [Chibnall] no mantuvieron aquello en marcha’ – no se podía, ya no sobra ni un penique. Por eso es necesario superdimensionar Doctor Who, como estamos haciendo ahora. Necesitamos dinero de fuera porque la BBC no puede permitirse hacer nada».
Ahora que la Beeb se ha asociado con Disney en torno a Who, las especulaciones han girado naturalmente en torno a posibles spin-offs. Como apasionado de la televisión infantil, ¿es un programa para niños una ambición a largo plazo para Davies? «Es un ideal, pero estamos volviendo a un mundo en el que el dinero en los niños es aún más escaso», dice Davies. «Incluso con toda la buena voluntad del mundo, nos resultaría muy difícil hacerlo ahora, por desgracia. Hay programas de fantasía, que hacen cosas. Pero lo nuestro es caro. También hay que mantener los spin-offs con tan buen aspecto como el programa principal, para mantener toda la marca – eso también es parte del problema. Así que es realmente complicado. No hay ningún plan en este momento para los niños, y me entristece, pero sólo costearlo sería difícil.
«¡Ojalá!», añade, «lo conseguiremos, denos tiempo.» Crucemos los dedos, porque hay muchas opciones. ¿Nyssa y los Lazars? ¿Perpugilliam de los Marrones: Princesa Guerrera? ¿Los Módems Megabyte de Mel? Como decía el pie de foto final de SJA, «La historia continúa – para siempre»…
Las cinco series de The Sarah Jane Adventures no están en streaming en BBC iPlayer. Para saber más, eche un vistazo a nuestras selecciones de las mejores nuevas series de televisión que nos llegan.