Visité el plató de acción real de Alan Wake 2 y me dejó boquiabierto

Ya ha visto a Max Payne con una mueca, pero ¿y con una sonrisa? Estar frente a Sam Lake es surrealista en el mejor de los casos, ya que el director creativo de Remedy Entertainment no sólo ha dado forma a algunos de los mejores juegos de acción de todos los tiempos, sino que también los ha protagonizado. Ahora, en la manifestación física de un mundo que él mismo escribió en la realidad, lo surrealista apenas se corta.

Estamos en un plató en Helsinki, Finlandia, y el entusiasmo de ojos abiertos de Lake empieza a ser contagioso. Mi sonrisa empieza a reflejar la suya cuando Ilkka Villi entra en el plató como Thomas Zane, el actor ha cambiado el desaliñado traje de Alan Wake por una camisa blanca de seda abotonada y un par de vaqueros de cuero ajustados – el líder de The Doors, Jim Morrison, personificado, circa ’68. Justo cuando creo tener controlado Alan Wake 2, Remedy destroza todas y cada una de mis expectativas.

Puede que Lake haya sido uno de los principales artífices de esta escena, un eco de acción real que se convertirá en realidad en la misión «Habitación 665» de Alan Wake 2, pero su reacción de alegría al verla desarrollarse es totalmente ajena al guión. «Fue el primer momento en que vi a Thomas Zane cobrar vida: pelo, maquillaje, vestuario, actitud, todo», dice. «Habíamos ensayado el papel con Ilkka, pero era la primera vez en la sala con Zane, y supe que las escenas que íbamos a rodar estarían entre las mejores del juego».

A principios de este año, pasé un día en el Lugar Oscuro, el tortuoso paisaje onírico donde Wake ha estado atrapada durante 13 años. Había cobrado vida en el mundo físico como una serie de decorados intrincados, cada uno diseñado para reflejar un lugar clave de Alan Wake 2 al servicio de las vastas ambiciones narrativas interactivas de Remedy. El estudio ha invertido más que nunca en la acción real filmada, y el compromiso con la experimentación y la autenticidad es realmente electrizante.

Adentrándose en la oscuridad

(Crédito de la imagen: Mikko Riikone, Remedy Entertainment) «La acción real funciona como una puerta de entrada a la extraña y psicodélica realidad onírica «Anssi Maatta, director de acción real

Retrocedamos, porque probablemente debería preparar la escena. Cuando llego al plató, Ilkka Villi (el actor que encarna a Alan Wake) ya está vestido y listo para la acción. Ropa otoñal en capas que ha visto días mejores; su pelo negro azabache más largo y su barba descuidada señalan el escalofriante paso del tiempo bajo el lago Cauldron. He pasado gran parte de la última década esperando reencontrarme algún día con el autor responsable de novelas tan decisivas como «Partida» y «Retorno». Pero no esperaba que fuera así.

Villi ya se ha metido en el papel de un aterrorizado Alan Wake cuando sale de Helsinki y entra en la habitación 665 del hotel Oceanview. El número de la habitación, un oscuro easter egg de Remedy; la ubicación, un vínculo con el Universo Conectado de Remedy. Se ha colocado una barra de bar junto a una ventana que, tras un poco de magia en posproducción, dará a las calles neón iluminadas de Nueva York manifestadas por el Lugar Oscuro. Dos vasos usados reposan sobre el estante superior de la barra, botellas de whisky medio vacías adornan el fondo. En otro lugar hay una pila de televisores CRT, y una gran obra de arte abstracto que denota una espiral en blanco y negro: la portada de un libro titulado «Withinside» en Alan Wake Remastered, y un grabado en una puerta del Motel Oceanview de Control. Las deshilachadas alfombras persas están cubiertas de páginas manuscritas arrugadas y manchadas de tinta, y hay una máquina de escribir desechada al alcance de la mano de una cama deshecha.

«Siéntase libre de echar un vistazo a la habitación de Alan», dice Anssi Maatta, director cinematográfico y de acción real, «pero tenga cuidado de no tocar nada». Es una petición justa. Remedy ha trabajado incansablemente para asegurarse de que los espacios diseñados en el motor Northlight y los reconstruidos en el mundo real sean un reflejo directo el uno del otro. Verá, la acción en vivo no se utiliza en Alan Wake 2 simplemente para impactar, sino más bien para incrustar aún más los hilos temáticos de la narrativa.

«No queremos ocultar el hecho de que estamos utilizando distintos medios en Alan Wake 2», añade Maatta. «Incluso la temática central de la historia gira en torno a realidades diferentes», amplía Lake, señalando que los dos medios están estrechamente entrelazados para ayudar a captar la «naturaleza onírica del Lugar Oscuro». Dice que el concepto está diseñado para «mantenerle fuera de equilibrio, hacerle cuestionarse qué es real y qué es imaginario, y hacerle pensar sobre las capas de la realidad. Parte de esto se consigue cambiando el medio del juego a la acción en vivo y viceversa».

(Crédito de la imagen: Josh West, GamesRadar+)Hogar dulce hogar

(Crédito de la imagen: Remedy Entertainment)

También pude visitar el plató de la Sala del Escritor, que es una manifestación física de la Sala del Escritor a la que se puede acceder en cualquier momento durante Alan Wake 2. Es donde Wake reescribe la realidad del Lugar Oscuro con nuevas ideas argumentales e hilos argumentales que va recogiendo en sus viajes. Lo impresionante de este espacio es la atención al detalle que se ha puesto en conseguir la escala adecuada para cuando se vea en acción real. Es un lugar oscuro y premonitorio, con poco más que un enorme escritorio y una máquina de escribir, una gran pizarra, un viejo CRT y, naturalmente, un búho disecado colgado como pieza central.

Maatta afirma que Remedy «tuvo un poco más de libertad para ir a lo raro con la estilización» durante las escenas de acción real, ya que son «algo más sencillas de crear que las cinemáticas totalmente informatizadas». Caleidoscopios, gomina, humo de cigarrillo y todo eso. Lo interesante es que, por muy extravagante que sea todo esto, Remedy demuestra moderación mientras trabaja en pos de una identidad visual coherente. «La acción en vivo funciona como una puerta de entrada a la extraña y psicodélica realidad onírica. Las escenas cinemáticas se utilizan como pegamento entre la jugabilidad y los momentos más importantes de la historia», dice Maatta, y añade que Remedy ha prestado «una atención especial a las transiciones para que la experiencia global se sienta lo más suave y sólida posible».

Lograr esta cohesión ha sido una labor de amor. Alan Wake 2 lleva casi cuatro años en producción, con una plantilla de más de 130 personas trabajando para completarlo. No es infrecuente que los videojuegos cambien drásticamente de forma a lo largo del desarrollo, y las exigencias de integrar ambiciosas listas de tomas sólo complican aún más las cosas: una vez que algo se ha comprometido con la cámara, hay pocas oportunidades de cambiarlo después. Esto es algo que Remedy ha rozado en el pasado. «Tradicionalmente, la producción de videojuegos es iterativa, y la de acción en vivo es lineal», dice Lake. «Avanzan en ciclos diferentes. Encajarlas puede ser difícil. Lo aprendimos por las malas con Quantum Break, porque no controlábamos la producción de acción real ni el calendario».

El esfuerzo de Remedy en 2016 utilizó cuatro episodios completos de acción real para conectar cada acto del juego, diseñados por una empresa externa, Lifeboat Productions. Para Alan Wake 2, Remedy trajo todo lo que pudo a la empresa para dar al estudio plena autonomía sobre la implementación y la estructura de las intersecciones de acción en vivo. «Elegimos cuidadosamente las localizaciones clave que estaban lo suficientemente pulidas en el juego como para construirlas 1:1 en el estudio. Incluso entonces, una vez construidas, las fotografiamos y pulimos aún más las versiones del juego basándonos en las versiones físicas», dice Lake, que amplía este compromiso con la autenticidad. «Para empezar, utilizamos dobles digitales escaneados de los actores en el juego, por lo que contar con los mismos actores en las acciones en vivo era un hecho. En algunos casos, también creamos primero los trajes físicos de los personajes y luego los escaneamos para el juego».

No pasa mucho tiempo desde que Villi toma su posición, de pie junto a la cama, hasta que el plató se queda completamente en silencio. Villi se agarra a ambos lados de un sistema Steadicam mientras el equipo se encorva sobre los monitores para asegurarse de que la escena está correctamente bloqueada. «¿Están listos?» pregunta Maatta a Villi, que le devuelve un leve asentimiento con la cabeza. «De acuerdo entonces, ¡y acción!» Sigue una trama de movimientos, con Villi desplazando su peso mientras recita líneas de pánico con metódica precisión. De pie, justo a un lado, está Sam Lake; su cuerpo refleja los propios movimientos de Villi – Wake.

Intercambiando lugares

(Crédito de la imagen: Anssi Maatta, Remedy Entertainment)

Algo que creo que no he apreciado del todo en el pasado es que Alan Wake es el resultado de dos interpretaciones: Ilkka Villi pone el cuerpo y Matthew Porretta la voz. He mencionado antes que Villi recita las líneas con precisión metódica, y eso es porque Porretta tiene que sobregrabarlas externamente después de que se haya capturado la actuación. La enormidad de ese esfuerzo creativo me pesó mientras veía esta escena. Villi, en cambio, parece no inmutarse.

«Me encanta trabajar con Matt, y estoy muy orgulloso de compartir Alan con él como actor. Por desgracia, muy pocas veces pudimos estar en la misma habitación (o en el mismo continente) cuando hacíamos Alan Wake 2», me dice, hablando de las complejidades que la COVID-19 introdujo en la producción. «Por suerte para mí, las escenas de acción en vivo se organizaron de forma que yo pudiera hacer toda la actuación, voz incluida, libremente, sin tener que sincronizarme con nada. Matt doblaría entonces todas esas secuencias un par de meses más tarde. Cuando me preparaba, escuché mucho material de VO de Matt e intenté hacerme un poco con su ritmo y entonación, pero imagino que la tarea de doblaje aún así no debió de ser muy fácil para él.»

«Me encanta trabajar con Matt, y estoy muy orgulloso de compartir Alan con él «Ilkka Villi, actor

Para Villi, asegurarse de estar en perfecta sincronía con Porretta no es el único reto. La presencia de Villi se ha ampliado para la secuela, asumiendo el papel de Thomas Zane, el poeta convertido en protector que aparece durante todo el juego original con una escafandra. Ahora, parece que está ocurriendo algo mucho más insidioso, con Zane cambiando el equipo submarino por una copia distorsionada del cuerpo de Wake, enemistándose con el escritor mientras intenta escapar del Lugar Oscuro. «He tenido la suerte de poder hacer muchas cosas diferentes en mi carrera como actor, algunas de ellas incluso bastante extrañas, pero nunca antes había actuado en una película de dos personajes en la que interpretara a los dos», dice. «Así que era la primera vez; no fue fácil, pero fue muy divertido».

Una vez concluido el rodaje de Alan Wake -unos días tortuosos según cuentan, dado el espacio mental que Villi tuvo que ocupar-, toca volver a la peluquería y el maquillaje. «Un día, después de comer, tocaba afeitarme la barba y afrontar la batalla de ponerme los pantalones de cuero de Zane», se ríe. Villi explica que ha tenido un amplio margen para decidir cómo retrataría a Zane ahora que domina por completo el cuerpo y la voz, y que trabajó estrechamente con Sam Lake y Anssi Maatta para perfeccionar la interpretación.

«Tuvimos un día de ensayo para el personaje de Tom Zane antes del rodaje», prosigue Villi, «en el que intercambiamos ideas y esbozamos más o menos cómo podría ser Tom en esta ocasión. En realidad, Sam terminó los guiones de las escenas de la habitación del hotel sólo después de eso. Así que, en cierto modo, los tres dimos a luz juntos al personaje. Pero la primera vez que interpreté realmente a Tom Zane fue después de que ya hubiéramos rodado la parte de Alan para todas sus escenas juntos».

(Crédito de la imagen: Mikko Riikonen, Remedy Entertainment)Take Control

(Crédito de la imagen: Remedy)

Anssi Maatta dirigió los encantadores segmentos de acción real del Dr. Casper Darling en Control, pero afirma que su trabajo en Alan Wake 2 ha sido mucho más complejo. «Desde el punto de vista de la historia y la producción, las escenas del Dr. Darling eran bastante sencillas. Teníamos un solo actor, el maravilloso Matthew Porretta, y un plató de estudio muy pequeño con un solo ángulo de cámara utilizable y un equipo de 10 personas. Ahora tenemos múltiples géneros que van de la comedia al terror, una estructura argumental muy profunda y compleja, muchos efectos visuales en cámara, un gran reparto y más de 10 platós y localizaciones diferentes. Todo es mucho más exigente y desafiante, lo que nos empuja a nosotros, el equipo, como creativos, a otro nivel».

Cuando Tom Zane entra en el plató, todo el equipo salta a la acción. Villi y Maatta se colocan frente a un monitor y escrutan la actuación de Alan Wake que se grabó hace apenas unas horas, y unos minutos después Lake está enseñando alegremente al actor un baile que algunos de ustedes reconocerán de Pesadillas americanas de Alan Wake. Es un borrón de movimientos y direcciones escénicas, en el que se presta mucha atención a la colocación y la presencia de Villi. No sólo tiene que averiguar cómo representar a Zane – presentado como un cineasta fuera de control, que bien podría haber estado atrapado en el Lugar Oscuro durante más de 60 años – sino también cómo actuar mejor a partir de sus interpretaciones anteriores. Wake y Zane comparten escenas juntos, con Villi interpretando ambos papeles.

«Teníamos a un actor para que me ayudara en las escenas entre Wake y Zane, sustituyendo primero a Zane y luego a Wake. Él se concentraba y pronunciaba las líneas, pero yo siempre le pedía que fuera muy neutral en su interpretación. Tenía que ser yo quien decidiera cómo sería Zane y cómo reaccionaría ante las cosas. Así que, en cierto modo, ya estaba actuando un poco como Zane en mi cabeza mientras actuaba realmente como Wake», dice Villi.

«El hecho de que el estado de ánimo dominante de Wake sea la confusión y un cierto qué carajo lo hizo algo más fácil. Lo irónico de todo fue que, cuando por fin tuve un compañero de escena en los rodajes de acción real de Alan Wake 2, yo seguía sin tenerlo realmente. Pero Sam y Anssi estaban constantemente ahí para dirigirme, ayudarme en todo y convencerme de que lo que hacía tenía sentido. Me pareció una colaboración preciosa». Más tarde, en un gran monitor, veo las actuaciones de Zane y Wake, grabadas por separado, alineadas para reproducir la escena que comparten y, sinceramente, el efecto es asombroso.

Ondulaciones de la realidad

(Crédito de la imagen: Remedy Entertainment) «Sabía que las escenas estarían entre las mejores del juego «Sam Lake, director creativo

Cuando todo está dicho y hecho, me alejé del estudio de sonido más convencido que nunca de que Alan Wake 2 es el proyecto más ambicioso de Remedy Entertainment hasta la fecha. El estudio ha jugado en el pasado con la integración perfecta de la acción en vivo y el juego, pero nunca hasta un punto tan audaz. Es la atención al detalle y la voluntad de experimentar lo que se me quedó grabado, e hizo que tuviera aún más ganas de ver el resultado final el 27 de octubre de 2023.

Hablando con Lake, sabe muy bien que había caminos más fáciles que tomar. La intersección entre jugabilidad, cinemáticas y acción real a la que aspira Remedy supone un reto tanto para los desarrolladores como para los intérpretes, y la ampliación del papel de Villi añade aún más complejidad al proceso. Pero él no lo haría de otra forma.

«Tener a dos actores trabajando juntos para crear el personaje de Alan Wake es un trabajo muy duro. Ilkka y Matt lo hacen muy bien y llevan mucho tiempo haciéndolo. Ambos son actores brillantes. Quería darles a ambos la oportunidad de tener un personaje totalmente para ellos, en el que pudieran tomar todas las decisiones por sí mismos para representar al personaje. Matt era Casper Darling en Control, y ahora Ilkka es Thomas Zane, y estoy deseando que los jugadores conozcan al Zane de Ilkka.