No creo que el equipo de Ubisoft Burdeos imaginara que se pondría al frente de un proyecto como Assassin’s Creed Mirage tan pronto. Mientras yo y un grupo de periodistas de todo el mundo caminamos por sus oficinas, un espacio adornado con Rabbids, mapas de Ghost Recon, merchandising de Assassin’s y libros sobre la historia de Irlanda y Persia, los miembros del equipo que nos reciben están casi mareados de emoción ante la perspectiva de que nos pongamos manos a la obra con la aventura de Basim por primera vez.
En el radar
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Esta celebración de Ubisoft Burdeos forma parte de nuestra semana de cobertura de Assassin’s Creed Mirage: En el radar
«Estamos muy, muy, muy contentos de darles la bienvenida hoy», explica Julien Mayeux, director general de Ubisoft Burdeos. «Llevamos seis años esperando este momento».
Ubisoft Burdeos solo es un estudio desde 2017, y es el primer estudio francés que Ubisoft abre en unos 25 años. A mí me parece bastante inusual para un estudio con sede en París; sin embargo, esta es la realidad de Burdeos.
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«Utilizamos el vino y el océano para convencer a algunos veteranos de la industria de que se unieran a nosotros aquí», ríe Mayeux, que explica que el equipo ha crecido tanto que ahora están repartidos en dos edificios. Pronto se trasladarán a un nuevo espacio a tiro de piedra, que acogerá a todos sus 450 empleados en un solo lugar.
«Fue un viaje bastante largo hasta Mirage», añade Mayeux. «Ese primer año estuvimos trabajando principalmente como estudio de apoyo para París», con el equipo trabajando en juegos como Ghost Recon Wildlands, Ghost Recon Breakpoint y Rainbow Six Extraction, pero fue la oportunidad de trabajar en el DLC para Splinter Cell: Blacklist lo que supuso un gran paso para el equipo. Mayeux lo atribuye a la experiencia del equipo con juegos de sigilo y de mundo abierto, pero también allanó el camino para que el equipo se encargara del primer DLC de Assassin’s Creed Valhalla: Wrath of the Druids.
Manifestando el espejismo
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Tanto yo como la propia Heather Wald de GamesRadar pensamos que Wrath of the Druids era en realidad el mejor DLC de Valhalla, sobre todo por la fuerza de su historia dentro de su pequeña localización irlandesa. Mirándolo ahora en retrospectiva, sin duda mostró las habilidades de Burdeos y sentó una gran base para Assassin’s Creed Mirage.
«La incorporación a la marca Assassin’s Creed fue un poco caótica a causa de COVID, pero al final la Ira del Druida fue un DLC muy bueno, y nos dio la confianza y el impulso necesarios para proponer nuestro propio juego», añade Mayeux.
El equipo dice que la propuesta era inicialmente para otro DLC para Valhalla centrado en Basim, pero como parte de esa propuesta, sugirieron que también tenían ideas para convertirlo en un juego independiente. Más concretamente, el equipo vio el potencial para que fuera un regreso a las raíces de la serie. «Volver a las raíces de los primeros juegos de Assassin’s Creed fue un impulso personal para nosotros», añade el productor principal, Fabian Salomon. «Es un juego hecho por fans para fans».
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«Decidimos definir cuáles eran los muchos viajes emocionales que aquellos juegos originales nos permitían vivir, y luego pensar en cómo podíamos transcribir esos sentimientos, esa nostalgia, en un juego de Assassin’s Creed en toda regla», afirma StÉphane Boudon, director creativo. «[Queríamos crear] un juego de acción y aventura totalmente nuevo, basado en el asesinato y el juego de sigilo».
«La idea resonó en todas las personas adecuadas», ríe Boudon, antes de añadir que el apoyo para cambiar de rumbo y afrontar un juego independiente fue «un poco una sorpresa» para el equipo. «¡Fue muy rápido! No nos dimos cuenta de lo que era al principio porque éramos un equipo más pequeño y quizá no entendimos realmente lo que significaba estar al frente de un juego de Assassin’s Creed. De hecho, tuvimos bastante suerte. Es una locura y, de hecho, no estoy seguro de que nos demos cuenta todavía. Creo que será cuando el juego salga a la venta. Nos preguntaremos qué ha sido hacer todo esto».
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Hay una energía deliciosa y nerviosa alrededor de todas las personas con las que hablo en Ubisoft Burdeos y una pasión que desmiente que se trata de un equipo que está realmente orgulloso de lo que está creando con Assassin’s Creed Mirage. «Es emocionante, pero es una gran responsabilidad trabajar en una gran franquicia como Assassin’s Creed», explica Beaulieu. «No quieres decepcionar a la gente, y es imposible crear algo que vaya a gustar a todo el mundo, pero eso es lo que intentas hacer. Somos muy conscientes de las necesidades de la comunidad, y las escuchamos. Hemos leído muchos tweets, y sabemos que no deberíamos, pero es una presión y una responsabilidad. Pero también estamos muy orgullosos de lo que hemos hecho».
Salomon da en el clavo cuando dice que Mirage es «un juego hecho por veteranos entusiastas de Assassin’s Creed», y el director artístico Jean-Luc Sala añade que desde el momento en que se unió al estudio, «todos jugábamos claramente a Assassin’s Creed, todos conocíamos ya el lore». Boudon admite incluso que trabajar en la franquicia Assassin’s Creed ha sido su sueño desde que se unió a Ubisoft allá por 2005. «Ser el protagonista de un juego de Assassin’s Creed es bastante inesperado», afirma. «Mi única opción antes era trasladarme a Montreal en algún momento, pero la franquicia vino a mí».
Celebración del Credo
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
«Todo el mundo pedía un remake de Assassin’s Creed 1, pero no queríamos hacerlo», dice Sala. «Se pusieron a la defensiva cuando dijimos que no queríamos hacer eso, sino que iba a ser diferente. Lo mismo, pero diferente. Ahora, cuando juegas, creo que todo el mundo entiende que es bueno que sea parecido pero modernizado, con más comodidad visual y más fácil de jugar. Es una nueva visión de lo que hemos hecho antes».
El equipo de Ubisoft Bordeaux sabía que parte de ese sentimiento de nostalgia también implicaba que el juego fuera más pequeño y compacto que los extensos RPG que la serie ha ofrecido en los últimos años. Pero también esperan que los jugadores aprecien que el tamaño también refleja al equipo. «Queríamos que siguiera siendo íntimo de alguna manera», dice Boudon, porque era consciente de que el estudio de Burdeos no tiene el tamaño de algo como Montreal, a pesar de contar con el apoyo de otros estudios de Ubisoft, incluido el de Singapur.
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
Afortunadamente, todo parece haber dado sus frutos, ya que desde el momento en que se anunció el juego, allá por septiembre del año pasado, la comunidad se ha volcado. «El primer anuncio fue muy, muy bueno porque recibimos mucho amor», dice Boudon. «Fue emocionante y también nos dio mucha confianza para hacer lo que estábamos planeando. Después de eso, hicimos un seguimiento de lo que quería la comunidad. Así que nos sentamos a hablar sobre los ingredientes específicos o los elementos de juego para ver qué podíamos recuperar y modernizar».
Hablar con los desarrolladores de Ubisoft Bordeaux sobre la serie es contagioso, y salgo de allí más entusiasmado que nunca por Mirage. Desde la forma en que han recreado Bagdad, el afán por celebrar Oriente Próximo y la lengua árabe a través de elementos como el logotipo, e incluso la forma en que han enfocado personajes como el héroe Basim y su mentor Roshan, la pasión por la serie queda patente en cada conversación. Pero también lo es el hecho de que les encanta trabajar juntos, con tantos miembros del equipo que se reúnen para escuchar a los demás hablar de cada elemento del proyecto.
(Crédito de la imagen: Ubisoft)
«La historia [de la pobreza a la riqueza] de Basim es un poco como la historia de Burdeos», ríe Boudon, reflexionando sobre el crecimiento del estudio en los últimos años. «Empezamos poco a poco y hemos ido construyendo nuestra experiencia y nuestro equipo. Este juego nos ha dado la oportunidad de construir este gran equipo».
«Casi todo el mundo en el equipo puso algo muy personal en este juego», añade Beaulieu. «Por eso creo que todo el mundo está tan contento, y tan preocupado, y también tan emocionado. Voy a esconderme el 5 de octubre, aún no sé dónde». ¿Quizá en un fardo de heno?