Durante casi dos décadas, la BlizzCon ha actuado como un discurso anual sobre el Estado de la Unión para Blizzard Entertainment. Una oportunidad para que los cinco equipos principales expongan su visión sobre el futuro de Diablo, Overwatch, StarCraft, Warcraft y mucho más. Ahora, cuando el editor dirige su atención hacia 2024, el presidente de Blizzard, Mike Ybarra, afirma que una prioridad clave es esbozar «la Blizzard que somos hoy, y la Blizzard en la que nos estamos convirtiendo».
La forma en que eso se manifiesta a través de cada una de las franquicias principales es fascinante. En el caso de Warcraft, los equipos de desarrollo están promoviendo una filosofía de transparencia de cara a los aniversarios de los hitos. El grupo de Diablo está invirtiendo en ramas continuas de iteración y evolución, trabajando para sentar las bases de su futuro. Tras un lanzamiento divisivo, la división de Overwatch está asumiendo riesgos y persiguiendo una rápida retroalimentación.
En mis conversaciones con los principales líderes creativos de toda la compañía, el futuro que se presenta es positivo y centrado en el jugador. Blizzard afirma que quiere dar a sus comunidades más de lo que quieren y más rápido, un cambio un tanto radical para una empresa más conocida por moverse con lentitud y secretismo. «Estamos intentando prestar más atención a lo que quieren los jugadores y ofrecerlo de forma más coherente», afirma el diseñador de producción de Warcraft, Micheal Bybee.
Invertir en los jugadores
(Crédito de la imagen: Blizzard Entertainment)
Esa iniciativa no comenzó en la BlizzCon, pero se presentó limpiamente para que todos la vieran. World of Warcraft detalló sus tres próximas expansiones, con la promesa de Blizzard de que la Saga de los Mundos dejará de lado la estructura de lanzamientos bienales que el MMO ha seguido rígidamente desde el lanzamiento en 2008 de Wrath of the Lich King. Con Diablo 4, el equipo se ha comprometido a un exigente calendario de temporadas trimestrales gratuitas y expansiones anuales premium. Overwatch 2 ya ha presentado a sus tres próximos héroes y esbozado los cambios masivos que llegarán a sus sistemas competitivos en 2024.
Un esbozo más visible para el futuro significa que los jugadores deberían estar más seguros de lo que está por venir, una medida que también funciona para aplacar la decepción que pueda derivarse de que una actualización no se dirija a su estilo de juego preferido. ¿No te interesa el tanque de Overwatch 2 que llegará en la Temporada 8? Los héroes de daño y apoyo llegarán poco después. Bybee señala las claras hojas de ruta que el equipo de Warcraft publicó en apoyo de Dragonflight como modelo de éxito. «Creo que generó mucha confianza. Dijimos que íbamos a hacer algo y luego lo llevamos a cabo. Cada vez que lanzamos un nuevo parche, inmediatamente ponemos el siguiente en el PTR. Vamos a seguir haciéndolo. Me siento muy bien al respecto».
Me han dicho que este impulso hacia una mayor transparencia es una iniciativa clave en toda Blizzard. «Todos nos estamos moviendo en la dirección de ser más abiertos y más receptivos; escuchando realmente a los jugadores y dándoles lo que quieren tan rápido como podamos», dice Jared Neuss, productor ejecutivo y vicepresidente de Overwatch 2. «Como jugador veterano de los juegos de Blizzard, siempre he querido que las cosas fueran un poco más rápidas; siempre existe ese periodo de espera. Pero nuestras comunicaciones son órdenes de magnitud diferentes de lo que eran en su día. Estamos intentando hablar con los jugadores con más frecuencia y de manera más informal.»
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«Vuestras voces importan, nos ayudan a desarrollar el juego»
Brent Gibson, director asociado del juego
Neuss no es el único miembro de la cúpula directiva de Blizzard que expresa su deseo de que «exista un diálogo» con los jugadores, pero en ningún sitio está esto mejor representado que con Diablo 4. Apenas pasa una semana sin que el RPG de acción cambie el equilibrio de poder dentro de Santuario. El equipo se basa en montañas de datos para realizar estos cálculos, pero no es la única métrica. «No puedo insistir lo suficiente en esto», comienza Brent Gibson, director asociado del juego para Diablo 4. «Vuestras voces importan. Nos ayudan a desarrollar el juego. Tenemos una visión creativa, que es genial, pero no es tan buena como los comentarios que estamos recibiendo de nuestra comunidad: están influyendo en muchas de nuestras decisiones de cara al futuro».
Tampoco son sólo palabras. «Nuestras notas de parche para Temporada de Sangre tenían más de 14.000 palabras, porque eso es lo mucho que nuestra comunidad ha influido y seguirá influyendo en la evolución de Santuario», afirma el director general de Diablo, Rod Fergusson. Eso abarca desde pequeñas correcciones de errores hasta cambios más amplios, como la reducción del recorrido de subida de nivel hasta 100 en un 40%. Gibson afirma que es la confianza entre el equipo de desarrollo y la comunidad lo que está permitiendo a Blizzard «empezar a hablar abiertamente de cosas» como los nuevos conjuntos de características de la tercera temporada y la expansión Vessel of Hatred, «aunque de vez en cuando seamos un poco vagos al hacerlo».
Mirando al futuro
(Crédito de la imagen: Blizzard)
Blizzard está entusiasmada con la perspectiva de presentar una mayor visibilidad sobre lo que está trabajando, pero tal acción requiere confianza. Los jugadores necesitan confiar en que Blizzard está en condiciones de cumplir lo que promete, y los equipos necesitan confiar en que los jugadores serán comprensivos en caso de que los planes cambien a lo largo del desarrollo. Ese es un reto del que el equipo de Warcraft será muy consciente mientras trabaja en The War Within, Midnight y The Last Titan. «Chris Metzen se levanta allí, hace este gran anuncio emocionante, esboza hacia dónde vamos, y ahora tenemos que pagar eso», dice Gibson. «Definitivamente hay una presión asociada a eso».
«En el pasado, cuando anunciábamos una expansión como Battle for Azeroth, ya sabíamos que estábamos trabajando en Tierras Sombrías a continuación. Así que internamente, no es necesariamente tan nuevo, pero ahora los jugadores saben lo que sabemos», dice Sean McCann, diseñador de juego senior de World of Warcraft. Me dice que una señalización más clara tiene múltiples beneficios. Crea lazos más fuertes con una comunidad muy comprometida, permite la iteración a largo plazo de nuevas características perennes a través de los comentarios de los jugadores, y desbloquea la capacidad de poner más abiertamente las semillas para futuros desarrollos de la historia.
Pero, como dice Gibson, aquí hay presión: Blizzard tiene que hacer bien este recorrido de tres expansiones, porque si necesita pivotar en algún momento del viaje, tendrá que hacerlo a la vista de la base de jugadores. «Es un riesgo absolutamente enorme, pero se lo debemos a nuestros jugadores», afirma Holly Longdale, productora ejecutiva y vicepresidenta de World of Warcraft. «Esta es una oportunidad realmente única y rara, y el feedback constante que vamos a recibir será increíble. Es lo más divertido que he hecho en este trabajo desde hace mucho tiempo, porque el viaje va a ser muy duradero, y los jugadores pueden verlo».
(Crédito de la imagen: Blizzard)
«Es un riesgo absolutamente enorme, pero se lo debemos a nuestros jugadores»
Holly Longdale, productora ejecutiva
La ‘Blizzard que somos hoy’ es una desarrolladora que intenta realinearse con sus comunidades, un esfuerzo de toda la compañía por una mayor comunicación y transparencia. La ‘Blizzard en la que nos estamos convirtiendo’ bien podría depender de Microsoft Gaming. El titular de la plataforma cerró recientemente la adquisición de Activision Blizzard por 69.000 millones de dólares y hay muchas preguntas sin respuesta de cara a 2024. Pero el estado de ánimo en toda la cartera parece genuinamente positivo, tanto en las conversaciones que he mantenido de forma oficial como extraoficial con los altos dirigentes. Está claro que existe el deseo de comprender mejor cómo se integrará cada juego en Xbox Game Pass el año que viene, y cuál puede ser la carga de trabajo con respecto a la reactivación de títulos heredados para el servicio de suscripción.
Pero en general, los líderes detrás de Diablo 4, Overwatch 2 y World of Warcraft están ansiosos por ver cómo el respaldo creativo y financiero de Microsoft llevará a estos juegos al siguiente nivel, basándose en lo que se planteó en la BlizzCon mientras el mundo mira hacia 2024.
«De cara a estas tres próximas expansiones, vamos a tomar lo que estamos aprendiendo y a invertirlo de verdad en el juego, y el equipo está muy animado por ello», dice Longdale. «Contamos con un gran apoyo por parte de Mike Ybarra, y todos queremos hablar con Microsoft para ver qué otras oportunidades podemos conseguir. Aún no hemos tenido la oportunidad de hablar con ellos al respecto, pero estamos entusiasmados. Hay un enorme potencial para desbloquearnos aún más las cosas.»
A continuación: Exploración de cómo Microsoft Gaming podría transformar Diablo 4, Overwatch 2 y World of Warcraft con Xbox Game Pass y un mayor soporte.