El argumento de Mineko’s Night Market parece el de una película de Studio Ghibli. Tenemos a una niña protagonista que acaba de mudarse a una nueva ciudad, un espíritu mágico y gatos, muchos gatos. El próximo y acogedor juego ha sido un elemento básico en varios escaparates de Wholesome Games y ha encantado a los aficionados desde que se anunció hace casi 10 años. Ahora, Mineko está por fin listo para abrir sus puertas, y sus desarrolladores esperan que traiga consuelo a los jugadores, así como una forma de interactuar vicariamente con los amigos felinos.
En El mercado nocturno de Mineko, los jugadores asumirán el papel de Mineko, una «chica curiosa» que se está instalando en su nuevo hogar en una isla situada junto a la base del ficticio monte Fugu. Los lugareños son unos supersticiosos que adoran a un dios gato llamado Nikko, del que se dice que trae fortuna y prosperidad a las granjas de los alrededores. En el papel de Mineko, los jugadores descubrirán los secretos que esconde este pueblo en apuros, lo restaurarán a su antigua gloria y gestionarán las actividades diarias completando misiones y aceptando diversos trabajos por la ciudad.
(Crédito de la imagen: Meowza Games)
A pesar de sonar como la próxima película de Hayao Miyazaki, Mineko’s Night Market en realidad toma prestado de muchas fuentes entrañables diferentes. Los esposos fundadores de Meowza Games, Brent y Brandi Kobayashi, se inspiraron en una gran variedad de lugares, desde libros infantiles hasta programas de Cartoon Network, e incluso una isla-gato de la vida real en Aoshima, Japón.
«Nos inspiramos sin duda en gran parte de la estética de las películas del Studio Ghibli, pero no tanto en lo que se refiere a las influencias del estilo artístico», me dice la pareja, «siempre nos atrajo el aspecto pintado a mano de los fondos de dibujos animados como Doraemon (1979), Samurai Jack y Song of the Sea, y también nos ha encantado el arte de los libros infantiles, especialmente los del estilo de Mary Blair» – Blair es una de las artistas más reconocidas de Disney que trabajó en las películas de animación del estudio durante los años 40 y 50 – «nos pareció que el aspecto dibujado a mano de los fondos de estos programas, en los que finalmente nos inspiramos mucho, se prestaba a una ingenuidad infantil – algo que se refleja en el personaje de la propia Mineko.»
Gato puuur-son
(Crédito de la imagen: Meowza Games)FELINE FINE
(Crédito de la imagen: Meowza Games)
Si este juego indie de aspecto adorable vuelve a retrasarse, lloraré.
Como yo soy más de perros (no se preocupe, los gatos también ocupan un lugar en mi corazón), tenía curiosidad por saber por qué el mercado nocturno de Mineko se centraba tanto en los gatos. No sólo el nombre de Mineko lleva la palabra japonesa para «gato», con una historia que gira en torno a un enorme Dios gato, sino que además la ciudad está plagada de gatos que Mineko tendrá que rescatar de agentes sospechosos en sus viajes. «Nosotros mismos somos grandes aficionados a los gatos», me dicen los Kobayashi, «pero como somos alérgicos a los gatos, ¡decidimos vivir indirectamente a través de nuestros juegos para rodearnos de un mundo lleno de gatos!». Que es básicamente lo siguiente mejor a visitar realmente la isla de los gatos. «Incluso antes de que la idea de Mineko’s Night Market fructificara», continúan los desarrolladores, «jugueteamos con otros conceptos de juego que incluían gatos, así que las ideas centradas en los felinos siempre estuvieron a la vanguardia de nuestros diseños».
Otra gran parte del mundo de Mineko es su influencia japonesa. Brent Kobayashi me cuenta que, debido a que crecieron en Vancouver, Canadá (que, según me cuentan, tiene la mayor población de residentes japoneses-canadienses de todo el país) y fueron criados por padres japoneses, estuvieron expuestos a «una tonelada de medios, comida y cultura japonesa» mientras crecían. Esto significa que gran parte de la estética y la cultura de Mineko’s Night Market se han derivado de los «primeros recuerdos de asistencia a festivales japoneses» de los desarrolladores, así como de los medios de comunicación a los que estuvieron expuestos de niños.
Los minijuegos también desempeñarán un papel importante en Mineko’s Night Market. Como explican los desarrolladores, el juego cuenta con una serie de minijuegos y microjuegos, incluidos los centrados en la recolección de recursos y la artesanía. Al igual que en juegos como Animal Crossing: New Horizons, Mineko tendrá acceso a varias mesas de artesanía que le permitirán convertir los materiales que tenga en diferentes objetos. Como parte de esto, los jugadores tendrán que superar un minijuego de corte de madera que consiste en cronometrar los cortes con exactitud en una mesa de sierra de cinta para acabar con la versión perfecta de ese objeto.
También me hablan de otros minijuegos en los que podrán participar los jugadores durante el Mercado Nocturno: «Cada semana del juego, el Mercado Nocturno acogerá un «Evento Principal»; la primera semana implicará al jugador en una Carrera de Gatos, una carrera de dos vueltas alrededor del perímetro del Mercado Nocturno contra otros tres aldeanos». ¿Quién iba a decir que los gatos podían ser tan atléticos?
Siesta gatuna
(Crédito de la imagen: Meowza Games)
«Este constante pivotar nos provocó un grave agotamiento mental y, con el apoyo de nuestro editor, nos tomamos un muy necesario tiempo libre del desarrollo hace un par de años».
Mineko’s Night Market se ha hecho esperar. Tras anunciarse en 2015 y aparecer en varios escaparates a lo largo de los años (como Nintendo Directs, Wholesome Directs, Tokyo Game Show, etc.), los aficionados han tenido que esperar mucho tiempo para poner por fin sus zarpas sobre él. «Hemos tenido muchos altibajos a lo largo del desarrollo», admite Kobayashi. «Anunciamos nuestro juego demasiado pronto, cuando aún estábamos experimentando con la mecánica central y el propio bucle del juego». Durante el desarrollo del juego, la pareja también aprendió una valiosa lección sobre el agotamiento, lo que hizo que los desarrolladores se tomaran «un tiempo muy necesario fuera del desarrollo» para darse tiempo a sí mismos para recuperarse y reflexionar.
«A lo largo de los años, hemos elaborado multitud de demos y cortes verticales del juego y no hemos quedado satisfechos con la dirección en numerosas ocasiones, e incluso hemos desechado el juego por completo y vuelto a empezar en al menos tres ocasiones diferentes», explica el dúo. «Este constante pivotar nos provocó un severo agotamiento mental y, con el apoyo de nuestro editor, nos tomamos un muy necesario tiempo libre del desarrollo hace un par de años […] Tuvimos muchas discusiones sobre qué dirección tomar con el juego; entre continuar con el proyecto en su estado actual, empezar de nuevo o desecharlo por completo. Al final, decidimos darle una última oportunidad».
Por suerte, ese último empujón consiguió encarrilar de nuevo Mineko’s Night Market. Para ello, la pareja contrató a otras personas para que les ayudaran en el proyecto y siguieron desarrollando las áreas que lo necesitaban, incluidos los sistemas del juego, su arte, sonido y mucho más. Como explican los Kobayashi: «Con esta energía renovada, al final pudimos dar un impulso al proyecto que nunca habíamos tenido en todos los años anteriores y esto nunca habría sido posible sin la ayuda de toda la gente estupenda con la que tuvimos el honor de trabajar y que nos apoyó en nuestro viaje.»
Mineko’s Night Market está ahora a sólo unos días de su lanzamiento, y sus desarrolladores esperan que los jugadores encuentren consuelo en su historia y su jugabilidad. Dicen: «Gran parte de la génesis de los temas centrales del juego se basan en la amistad y la pertenencia, y se extrajeron de experiencias personales difíciles de mudarse y cambiar de barrio/escuela cuando era niña. Esperamos que el juego pueda ofrecer algo de consuelo, calidez o risas a las personas que también atraviesan momentos impredecibles y a veces inciertos en sus vidas.»
Mineko’s Night Market saldrá a la venta en Nintendo Switch y PC el 26 de septiembre y en Xbox One, PS4 y PS5 el 26 de octubre.
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