DICE está dando la vuelta de la victoria. En noviembre de 2021, el tumultuoso lanzamiento de Battlefield 2042 amenazó con hundir definitivamente la franquicia de shooters insignia de EA. Hubo quejas que iban desde la solidez del conjunto de características hasta la estabilidad de los servidores y, aunque hemos sido testigos de algunas increíbles historias de remontada en los últimos años, la presión sobre DICE para que cumpliera parecía insuperable. Qué diferencia pueden marcar 18 meses.
En mi análisis de Battlefield 2042, señalé que había una «base sólida para futuras expansiones», pero no esperaba que se pareciera en nada a esto. Para ser justos, tampoco lo esperaba el productor sénior Ryan McArthur. «Los jugadores esperaban de nosotros un gran juego y no lo cumplimos al principio… ha sido agotador, agotador y supergratificante». McArthur se apresura a destacar los éxitos: nuevas armas y especialistas, cambios radicales en los siete mapas de lanzamiento, el regreso de los sistemas de gestión de clases y escuadrones, y una afluencia constante de jugadores que se despliegan para una guerra sin cuartel llena de energía.
Pero tampoco teme reflexionar sobre los aspectos en los que DICE se ha quedado corto, ni sobre los pasos que el estudio ha dado para construir líneas de comunicación más sólidas con la comunidad de Battlefield. Eso es lo que McArthur y yo exploramos aquí; repasamos la reacción al lanzamiento, cómo el estudio tradujo las críticas en acciones, el poder del sistema de clases y mucho más. Pero antes de llegar a esa conversación, debemos considerar el encuadre de la quinta temporada de Battlefield 2042, que llegó el 7 de junio de 2023.
La temporada se titula «Nuevo Amanecer» y es algo apropiado. Es un reflejo directo de cómo ve DICE el viaje que ha emprendido. 18 meses dedicados a recuperar la confianza de una base de jugadores decepcionada en un mercado competitivo, reconstruyendo el impulso de forma constante con mejoras clave en la calidad de vida y adiciones muy esperadas. Y ahora, el estudio siente que por fin está en condiciones de llevar Battlefield 2042 al siguiente nivel. Con un nuevo amanecer llega un nuevo día.
Señales de advertencia
(Crédito de la imagen: EA)
«Battlefield 2042 simplemente no aterrizó como esperábamos», afirma McArthur, un productor sénior que se incorporó poco después del lanzamiento para ayudar a salvar el proyecto. «Por la forma en que hablábamos del juego y por cómo lo habían presentado los tráilers, creo que los jugadores esperaban de nosotros un gran juego y no lo cumplimos en un principio. Pero el equipo estaba realmente apasionado por arreglarlo y conseguir que los jugadores tuvieran lo que esperaban de un juego de Battlefield.»
McArthur afirma que los primeros seis meses fueron especialmente duros, ya que el estudio intentó procesar todas las críticas que le llegaron. «Hicimos un gran examen de conciencia justo después de que saliera 2042. Soy un gran creyente en la idea de que cómo haces algo se refleja en lo que haces. Así que cuando empezamos a ver cómo queríamos arreglar este juego, nos fijamos mucho no sólo en el juego en sí, sino en cómo lo hacíamos. Nos habíamos alejado de hacerlo con nuestros jugadores: eso se había perdido en la presión por sacar el juego.»
La comunidad de Battlefield es un grupo apasionado, tanto los jugadores como los miembros del equipo de desarrollo. La primera parte del proceso para arreglar 2042 fue «dar el paso realmente difícil de abrirnos en una situación vulnerable para recibir opiniones», dice McArthur. «Al principio, fue duro. Lo que nos llegaba era difícil de escuchar. Los jugadores estaban descontentos, pero sabíamos que la decepción venía de un buen lugar: aman esta franquicia. Así que gran parte de este proceso consistió en decir al equipo: ‘aceptemos los comentarios duros, veamos en qué punto están y entendamos realmente lo que nos hemos perdido'».
A partir de ahí, McArthur afirma que fue clave reunir la pasión y la experiencia del equipo en torno a una visión central. «Lo que realmente perseguimos con gran parte de esta reflexión fue: tengamos muy claro qué juego queremos hacer, qué nos falta y qué no funciona. Dedicamos una buena parte de nuestro tiempo a averiguar todo eso y a conseguir que el equipo se alineara en torno a ello. Tenían que creer en ello. Tenemos un equipo apasionado que quiere hacer un juego de Battlefield realmente bueno, así que realmente nos apoyamos en su experiencia y les dimos un poco de libertad para impulsar lo que creían que faltaba.»
Perfeccionamiento constante
(Crédito de la imagen: EA)
Lo que siguió fue un lento pero constante proceso de refinamiento. En su momento, la decisión de DICE de retrasar el lanzamiento de la primera temporada a principios de 2022 fue vista por muchos como el toque de difuntos de EA. Pero internamente el equipo sabía que tenía que capear el temporal un poco más. La apuesta dio sus frutos. «Cuando lanzamos la primera temporada del juego, se podían empezar a ver focos de cambio de impulso entre los jugadores. La segunda temporada fue mejor, y el juego empezaba a encontrar su sitio. Y luego, con la tercera temporada, vimos una enorme afluencia de nuevos jugadores», afirma McArthur.
La Temporada 3 se lanzó en noviembre de 2022 y trajo consigo el regreso del sistema de clases, algo que McArthur llama «el último gran elemento que realmente queríamos tener para llegar al juego que realmente queríamos.» La tercera temporada también coincidió con el lanzamiento de Battlefield 2042 en Xbox Game Pass Ultimate. El productor sénior me cuenta que esto supuso un gran hito.
«Creo mucho en programas como Game Pass, y para nosotros fue un momento enorme, algo que marcamos en el calendario. Algo de lo que hablamos mucho internamente fue que si había un momento en el que íbamos a abrir este juego a un montón de nuevos jugadores, entonces tenía que ser bueno. Tenía que ser el juego que queríamos que fuera cuando lo lanzamos, y eso galvanizó mucho al equipo mientras nos acercábamos a esa fecha.»
RELACIONADO
Battlefield será una «parte significativa» del futuro de EA, a pesar de las dificultades de 2042.
A partir de ahí, McArthur afirma que cada temporada ha visto cómo se ampliaba la base de jugadores. Y con ella, el entusiasmo del equipo. «Con cada uno de estos nuevos lanzamientos para los jugadores, el equipo se entusiasmaba más y más; realmente ayudaba a poner en marcha sus jugos creativos», continúa. «Creo que por eso cada Temporada ha sido mejor que la anterior. Fíjese no sólo en el trabajo de base, sino en las armas que hicimos, en el hecho de que rehicimos cada uno de los mapas que lanzamos en este juego en su lanzamiento (el último salió al final de la Temporada 5) – eso es algo que nunca habíamos hecho antes.»
«Creo que nuestra voluntad de escuchar, de hacer cambios y de aprender que si no hicimos algo bien la primera vez, hagámoslo bien la segunda, ha rejuvenecido en cierto modo a la base de jugadores. Y también ha rejuvenecido al equipo al permitirle volver atrás y hacer el trabajo que pensaban que podían haber hecho mejor», dice McArthur. «Así que, aunque fue duro, también fue muy divertido para nosotros. Cuando miro atrás en mi carrera, probablemente sea el viaje del que me sienta más orgulloso».
Opiniones de los jugadores
(Crédito de la imagen: EA)
Mirando más allá de una desafiante ventana de lanzamiento, un componente clave de la estrategia de DICE ha sido el acercamiento a la comunidad. No hace falta pasar mucho tiempo en las redes sociales para encontrar a miembros del equipo de gestión de la comunidad del estudio interactuando directamente con los jugadores, trabajando para identificar los puntos de fricción y aportar claridad a los grandes cambios. McArthur se apresura a elogiar lo que este equipo ha logrado en los últimos 18 meses. «Entienden muy bien hacia dónde queremos ir, pero también cuáles son las necesidades de los jugadores. Siempre han estado dispuestos a meterse en conversaciones bastante apasionadas y a lidiar con algunas reacciones emocionales cuando hacemos algo que no sale como habíamos planeado».
«Nuestro equipo de gestión de la comunidad ha sido capaz de hacerlo de una forma realmente profesional y empática, y eso realmente nos ayuda a entender mejor las situaciones para poder escalarlas. Una gestión de la comunidad realmente sólida ha sido clave para el éxito que hemos tenido en los últimos 18 meses», afirma McArthur, que señala que la comunidad de Battlefield seguirá siendo un actor clave en la evolución continua de 2042 como servicio en vivo.
«Los jugadores siempre saben lo que quieren, sólo que no son necesariamente los mejores para explicarlo».
Ryan McArthur, productor senior
Nunca hay excusa para el acoso o el vitriolo dirigido a cualquier miembro de un equipo de desarrollo, y AcArthur dice que una parte importante de este viaje ha sido encontrar formas de filtrar los comentarios: sabe que gran parte de ellos proceden de un buen lugar, y el reto ha estado en cómo incorpora la información a sus flujos de trabajo. «Los jugadores siempre saben lo que quieren, sólo que no son necesariamente los mejores explicándolo. Si llevamos esa mentalidad a todas estas cosas, nuestro trabajo como desarrolladores es averiguar lo que quieren decir. No podemos decir que están equivocados, tenemos que entender que hay algo ahí que está haciendo que alguien reaccione o pida lo que sea que esté pidiendo».
«Lo aceptamos como parte de nuestro trabajo y lo escuchamos e intentamos encontrar un camino a seguir», afirma. «Y creo que el equipo lo ha asumido de verdad. Nos permite centrarnos en dónde estamos y dónde hay problemas… y siempre estamos buscando formas de refinar y afinar aspectos del juego. Hay voluntad de moverse y cambiar y adaptarse y trabajar». Ya hemos visto cómo se ve esto en la práctica: se han retocado mucho los mapas, ha habido una reducción de las batallas de 128 jugadores, cambios de equilibrio en armas y vehículos, y se han revisado sistemas enteros. DICE sigue creyendo en Battlefield 2042, y está dispuesta a hacer lo que haga falta para llevar el juego a donde necesita -y los jugadores quieren- que esté.
Vuelven las clases
(Crédito de la imagen: EA)
DICE no ha perdido el tiempo a la hora de introducir cambios radicales en Battlefield 2042. El estudio tardó sólo seis meses en cesar el desarrollo de Hazard Zone, el modo de supervivencia a menor escala que no logró causar impacto en el lanzamiento, en un esfuerzo por volver a centrar sus recursos en mejorar la experiencia central. Uno de los mayores resultados de este cambio fue la introducción de las clases en la tercera temporada, un elemento básico de la serie que define los roles en campos de batalla repletos de cientos de jugadores.
La decisión de diseño más controvertida de 2042 vio cómo se renunciaba a las clases en favor de una asignación más amplia de Especialistas. Había 10 disponibles en el momento del lanzamiento, y aunque cada uno encajaba vagamente dentro de los límites de Asalto, Ingeniero, Apoyo y Reconocimiento, sus competencias más amplias enturbiaban la legibilidad de los escuadrones. McArthur dice que la intención era buena, pero simplemente no aterrizó como se pretendía. «El objetivo que perseguíamos en un principio era bueno. Queríamos mantener esa estructura de juego en equipo de ‘piedra, papel o tijera’ y darle más identidad, además de proporcionar más oportunidades para hacer crecer el sandbox con el tiempo. Lo que subestimamos fue que, al tener un aspecto tan diferente, los jugadores no veían necesariamente cómo encajaba todo.»
«Cada uno de estos Especialistas se diseñó originalmente para encajar en la estructura de clases que teníamos en juegos anteriores. Simplemente no aterrizamos esa comunicación, ni la ejecutamos de forma que los jugadores entendieran qué papel debía desempeñar cada Especialista», dice McArthur. «Subestimamos la necesidad de asegurarnos de vincular constantemente estas cosas a los pilares originales de Battlefield: el juego de clases, el juego en escuadrón y el trabajo en equipo. Éste es uno de los grandes puntos en los que caímos».
(Crédito de la imagen: EA)
«Muchos de nuestros problemas provenían del hecho de que los jugadores no entendían cómo se suponía que debían funcionar los Especialistas…».
Ryan McArthur, productor senior
«Cuando echamos la vista atrás a los datos, y cuando realmente empezamos a avanzar con la introducción de los sistemas de clases, una de las grandes cosas que realmente empezamos a comprender fue que muchos de nuestros problemas provenían del hecho de que los jugadores no entendían cómo se suponía que debían funcionar los Especialistas. Y si no entiendes cómo se supone que debe funcionar algo, por supuesto crees que la forma antigua era mejor. Los comentarios de los jugadores fueron realmente buenos en torno a esto. Así que tuvimos que encontrar una forma de darles lo que querían, pero que al mismo tiempo nos permitiera la libertad y la flexibilidad que originalmente también queríamos.»
Los Especialistas están ahora más claramente divididos en cuatro Clases, y el resultado es una estructura más limpiamente definida para los conflictos masivos de 2042. Independientemente de si hay 64 o 128 jugadores en una ronda de Conquista o de Ruptura, el ritmo de juego es más equilibrado cuando los jugadores comprenden su papel, y lo que se espera de ellos, para ayudar al equipo en general a triunfar en medio del caos. «Desde el punto de vista de la percepción», afirma McArthur, «las clases fueron el último clavo en el camino de vuelta a lo que debería ser un juego de Battlefield, y estamos viendo cómo la comunidad habla de que han conseguido el juego que esperaban cuando lanzamos por primera vez Battlefield 2042.»
El regreso de las clases también ha sido positivo para DICE. McArthur afirma que el regreso del sistema ha dado al equipo una «claridad de objetivos» y ha ayudado a solidificar la visión, impulsando el desarrollo de nuevos modos, mapas y eventos temáticos. «Otras características del juego son más ricas cuando vuelves a tener un sistema de clases adecuado en el juego», afirma, y añade: «Estamos potenciando realmente que los jugadores jueguen juntos, y acentuando eso a medida que avanzamos.»
De cara al futuro
«La gente tropieza y comete errores. Creo que es bueno para nosotros tener la oportunidad de volver y hacer lo que creemos que podemos hacer mejor»
Ryan McArthur, productor senior
Todavía queda un largo camino por recorrer para Battlefield 2042, pero el juego disponible a día de hoy se encuentra en un buen lugar. McArthur no puede hablar de los pormenores de la sexta temporada, pero sí puede darnos una idea de la mentalidad de DICE de cara al futuro. «Al llegar a la Temporada 5, creo que fue algo así como nuestro primer gran paso hacia lo nuevo. Hay mucha nostalgia ligada a la Temporada 5; el nuevo mapa, Reclaimed, es un guiño a la época de Battlefield 4, e incluso el colorido y el tono de la temporada se inclinan mucho hacia las raíces de la franquicia», afirma. «Pero lo que realmente queremos hacer es encontrar nuevas formas de conectar con los jugadores ahora que ya tenemos el juego bajo control».
Si se echa un vistazo general a lo que ha dado de sí la quinta temporada, se obtiene una idea clara de hacia dónde se dirige ahora Battlefield 2042. DICE está explorando formas de reforzar los cimientos, un mayor enfoque en la gestión de escuadrones y modos que enfaticen la colaboración entre escuadrones, y luego encontrar nuevas formas de aprovechar la escala de la plataforma. «Ahí es donde estamos ahora mismo; estamos intentando hincarle el diente de verdad a lo que hace grande a Battlefield a la vez que intentamos encontrar nuevas formas de ofrecérselo a los jugadores. Creo que la Temporada 6 va a ser uno de esos momentos realmente interesantes en los que la gente va a decir: ‘bueno, no me lo esperaba, pero esto es realmente Battlefield’. Y creo que ese es el tipo de cosas que queremos perseguir ahora mismo. Cómo avanzamos y damos más a nuestros jugadores, pero sin dejar de ser Battlefield».
«La gente tropieza y comete errores», dice McArthur cuando nuestra conversación toca a su fin. «Creo que es bueno para nosotros tener la oportunidad de volver y hacer lo que creemos que podemos hacer mejor. Ha sido divertido ver cómo los jugadores se lanzaban de nuevo y nos daban otra oportunidad, y que dijeran: ‘sí, estáis llegando a donde debéis'».
A medida que Battlefield 2042 sigue mejorando, vuelve a luchar por entrar en nuestro ranking de los mejores juegos FPS y los mejores juegos en línea a los que se puede jugar hoy en día.