Centrarse en las campañas clave de las fuerzas aéreas estadounidenses durante la II Guerra Mundial era algo de lo que el productor ejecutivo Gary Goetzman y sus socios, Tom Hanks y Steven Spielberg, «siempre habían hablado» a raíz de sus exitosas series Band of Brothers (2001) y The Pacific (2010), ambas series de varios capítulos que convirtieron en estrellas a sus repartos y establecieron altos hitos para la televisión épica. Aunque cada año que pasa nos alejamos cronológicamente más de los acontecimientos de la II Guerra Mundial, la fascinación por la época continúa. Y la historia global en el corazón de un drama bélico sigue siendo eterna.
«Es un concepto muy simple», explica Goetzman a Total Film al final de una larga producción que comenzó con el rodaje en el Reino Unido en 2021. «Tenemos a un dictador que quiere gobernar el mundo, y a un montón de gente que quiere proteger la democracia y asegurarse de que no tiene éxito. Es el tipo de historia que nos encanta de todas formas, y es real. Así que creo que siempre fascina a la gente cuando sabe a quién está apoyando, y los objetivos están definidos».
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(Crédito de la imagen: Warner Bros/Legendary/Total Film)
Este reportaje pertenece al último número de la revista Total Film, que ya está disponible para su compra aquí.
Basada en el bestseller de Donald L. Miller, Masters of the Air: How the Bomber Boys Broke Down the Nazi War Machine, la serie limitada sigue los esfuerzos de la Octava Fuerza Aérea estacionada en Thorpe Abbotts, Norfolk, en la destrucción de objetivos nazis europeos clave. Mientras que las fuerzas aéreas británicas bombardeaban por saturación durante la noche, la estrategia estadounidense consistía en volar a la luz del día para apuntar específicamente, por lo que las misiones resultaban letales. Volando en bombarderos B-17 conocidos como «fortalezas volantes», el 100º escuadrón volaba directamente contra el fuego antiaéreo, luchaba contra los ataques aéreos alemanes y, si un pájaro de guerra caía, las pérdidas de personal eran catastróficas, con 10 hombres perdidos por avión. Si se perdían tres aviones en una misión, 30 chicos no regresaban a los cuarteles.
Adaptada por John Orloff, Masters of the Air sigue un tapiz de historias a lo largo de la campaña, recogiendo la camaradería, la valentía, el miedo, el trastorno de estrés postraumático, el adulterio, la captura y la huida que vivieron los hombres del 100º. Los protagonistas de facto son los mejores amigos Cleven y Egan, yin y yang en carácter pero entregados el uno al otro. Gale ‘Buck’ Cleven (Austin Butler) es contemplativo, reservado y un líder poderoso que hará lo que haga falta para llevar a sus chicos a casa; John ‘Bucky’ Egan (Callum Turner) es un inconformista bullicioso, un hombre que canta y folla con la misma pasión que vuela y lucha. También están Harry «Crosby» Crosby (Anthony Boyle), un navegante que padece mareos aéreos y una desvinculación de su matrimonio provocada por la guerra; Curtis Biddick (Barry Keoghan), un aviador pugilista; Robert «Rosie» Rosenthal (Nate Mann), un piloto que lucha contra el trastorno de estrés postraumático; Robert Daniels (Ncuti Gatwa), un as de Tuskegee; y Ken Lemmons (Raff Law), un ingeniero en tierra que repara los B-17 y cuenta los aviones de vuelta a la base. La serie también recorre las trayectorias de generales, novatos con cara de niño, mujeres y médicos que atraviesan un intenso periodo de tiempo entre 1943 y 1945.
Creo que siempre fascina a la gente cuando sabe a quién está apoyando…
Gary Goetzman
Con Butler recién salido de un premiado Elvis, Turner y Keoghan en plena forma y Gatwa interpretando actualmente al médico más famoso de la televisión, Goetzman se ríe del triplete que supone haber vuelto a contratar a otra compañía de estrellas de campanillas «Aquí hay más de 300 papeles hablados. [La directora de casting] Lucy Bevan y su equipo han hecho un trabajo brillante ¿Quién iba a decir que íbamos a tener Doctor Who? Llamé a Tom [Hanks, que había trabajado con Butler en Elvis] y le dije: ‘¿Qué opinas de este actor, Austin Butler?’ Me dijo [imita a Hanks a la perfección]: ‘Tío, creo que es genial’ Tuvimos suerte: es un grupo estupendo. No podría estar más orgulloso de ellos».
Cuando Total Film se ponga al día con Turner a principios de diciembre de 2023 mientras promociona Los chicos del barco, recordará un viaje similar hasta conseguir su papel habiendo hecho una audición tanto para Cleven como para Egan durante el rodaje de Fantastic Beasts 3. «Colleen Atwood, que era la diseñadora de vestuario en Bestias Fantásticas, vino y me dijo: ‘A Gary le gusta tu cinta. Les gusta mucho tu cinta’. Me emocioné mucho. Luego, después de Navidad, me dijeron: ‘Vale, no eres Cleven, eres Egan’. Y yo dije: ‘Mira, no me importa quién soy. Por favor, déjame formar parte de esto'». Nate Mann estaba igualmente decidido a estar en la serie tras haber crecido en una familia que adoraba las dos primeras series. «Cuando finalmente me eligieron para la serie, mi padre, que estaba encantado, había construido una maqueta de un B-17 para felicitarme», se ríe. «Estaba cubierto de pegamento y pintura. No estaba del todo seco, pero fue un gesto precioso».
Con un reparto épico clavado, Spielberg, Hanks y Goetzman construyeron enormes decorados en el Reino Unido y determinaron que, antes de que nadie se subiera a una cabina (de lo que hablaremos más adelante), el variopinto grupo de tipos tenía que aprender a actuar como una unidad. Spielberg trajo a su viejo colaborador, asesor técnico militar y ex-entrenador de marines, Dale Dye. Reuniendo al reparto en 2021 antes de que comenzara el rodaje, «los chicos» -como Goetzman se refiere cariñosamente a ellos- fueron puestos a prueba con un campamento de entrenamiento físico y de aviación; «Queríamos tratar de darles algo de camaradería, entrar más en la mentalidad militar».
Trabajo duro
(Crédito de la imagen: Apple TV Plus)
«Fue idea [de Dye] poner a todos los que hacían de mayores, que éramos yo, Callum, Nate, Austin y un par de muchachos más, en un hotel más bonito que los muchachos que hacían de cadetes o lo que fuera, para empezar ese puente psicológico [hacia los personajes y el rango]», se ríe Anthony Boyle cuando TF charla con él vía Zoom, con su acento de vuelta a su Belfast natal tras un año de la rebaba americana de Crosby. «Te llama por el nombre de tu personaje. Yo me metía las manos en los bolsillos y él me decía: ‘Crosby, ¡sácate los pellejos de la polla de los pantalones!’ Y tú decías: ‘¡Señor! ¡Sí, señor!’ Si te entregas a ello, le sacas mucho partido».
Mann recuerda las constantes marchas que Dye hacía hacer al equipo. «Recuerdo que al principio decía: ‘¿Por qué estamos marchando? No creo que hagamos ninguna marcha en el espectáculo. ¿De qué va esto?’ Después de tres días de ello más o menos, empezamos a tener una sensación de verdadero unísono. Empezamos realmente no sólo a movernos como uno, sino que empezamos a pensar como uno». Turner y Butler se inclinaron hacia sus papeles de líderes («Yo seguiría a esos tipos a la batalla sin dudarlo, marcharía detrás de ellos», se entusiasma Mann), y a medida que los equipos de 10 hombres aprendían a utilizar sus aviones con clases de aviación impartidas por expertos en historia militar, surgieron verdaderas amistades que reflejaban las de la página. «Es una de esas cosas que dan escalofríos decir: ‘Todos nos convertimos en una familia'». Boyle se estremece, «pero venir a trabajar con 250 muchachos, y que todo el mundo esté jodidamente animado… parecía un patio de recreo. Todo el mundo sentía que era un privilegio estar allí. Sabes, a veces puedes estar en el plató, y la gente dice: ‘Estoy aquí por el dinero. Estoy aquí para aceptar este trabajo’. Pero debido al prestigio de Band of Brothers; porque los guiones eran tan buenos; porque se trata del jodido Steven Spielberg y Tom Hanks, todo el mundo estaba tan emocionado y con ganas de dar lo mejor de sí mismo.»
«Tu tripulación del B-17: son los hombres a los que confías tu vida y, por lo tanto, son los hombres a los que más te vas a acercar», dice Mann. «Eso acabó siendo muy cierto en la serie, porque pasas todo el tiempo en la cabina – en mi caso, con el actor Josh Bolt, con el que me hice muy amigo y seguimos siéndolo hasta el día de hoy». Para Turner y Butler, el amor fraternal que teje la serie no fue algo que los actores tuvieran que esforzarse en urdir. «Simplemente salíamos el uno con el otro todo el tiempo, tanto como nos era posible», recuerda Turner de su todavía sólida amistad con la estrella de Dune: Segunda parte. «Y fuimos increíblemente amables el uno con el otro desde el minuto uno. Supongo que nos tomábamos el pelo y nos cuidábamos el uno al otro simultáneamente. Fue precioso trabajar con él. Es un actor increíble y aprendí mucho trabajando con él, y como hombre. Algunos días, iba sólo para entretener a Austin. Si no le hacía reír, no estaba haciendo mi trabajo. Era un lugar tan seguro, y espero que él sienta lo mismo conmigo, porque simplemente nos queríamos».
Ese entrenamiento y esa unión previos al rodaje influyeron en el drama a la hora de llamar a la acción. «Es interesante, porque estos chicos venían [a la serie], y cuando ‘morían’, se iban», reflexiona Turner. «Era como si fuera real: echábamos de menos su presencia. Eran sustituidos por otra persona que entraba para el episodio siete o el que fuera. Obviamente, nunca podría igualarse a perder realmente a alguien, pero estaba la esencia de eso. Fue un gran proceso».
Prueba de pantalla
(Crédito de la imagen: Apple)
Cuando los muchachos se metieron en el rodaje, Turner ideó juegos competitivos para enfrentar a los equipos entre sí. «Tenías que pasar de estar tumbado en el suelo a subir a la bodega [del avión] y luego al asiento del piloto lo más rápido posible», se ríe. «No es algo fácil. Tienes que hacer una dominada inversa y balancear las piernas hacia arriba… se puede ver en el programa».
«A fin de cuentas, era sólo una forma divertida de practicar cómo entrar y salir de esta cabina, que, a efectos de este espectáculo, teníamos que hacer que pareciera que la habíamos hecho 100 veces», asiente Mann. Tampoco son cabinas corrientes. Dado que los B-17 reales ya no eran aptos para el vuelo ni para el rodaje, Hanks, Spielberg y Goetzman decidieron utilizar la tecnología CG para crear efectos visuales que engañaran tanto al reparto como al público haciéndoles creer que se encontraban en medio del estruendoso fuego antiaéreo, acribillados por los disparos de los pilotos alemanes, intentando rescatar a 10 hombres de la perspectiva de la muerte en un armatoste B-17 renqueante, con motores defectuosos, fugas de combustible y temperaturas gélidas a 25.000 pies.
«Construimos un par de aviones desde cero, un par de cabinas extra, y el fuselaje del avión, y las posiciones del artillero de cola», explica Goetzman. «Pudimos rodar gran parte de eso en el escenario. En realidad, se trata principalmente de una situación CGI – así que se trata de esas cabinas, y de hacer que esos chicos se sientan como si estuvieran realmente en ella. Así que es tener pantallas a su alrededor, y tener aviones [CG] volando cerca de ellos en tiempo real. Ese proceso – se sentía como si estuvieran en esos aviones. Y todo en esos aviones era real, y todo lo que se les instruyó a hacer; tenían pilotos reales que habían volado B-17s, dándoles su experiencia sobre cómo mover incluso una perilla.»
«Gary y Apple realmente nos prepararon para tener éxito», dice Turner. «One of the most incredible things about that was that we had this technology called The Volume. It’s probably like 20 or 25 screens around a rig. So you’re immersed in the sky or the ground or wherever you are in the plane, and you’re sitting in your section of the plane. It had, at its most complete stage, two-thirds of a B-17. So you could manoeuvre it around, and the cameras would follow you. There were so many cameras. In the cockpit alone, there were probably 18 cameras that had all the different angles. And it was on a rig, a gimbal, and the rig felt like a theme park ride. So it would react as the plane would be reacting. It was such a beautiful place to play in. The planes flying over or coming towards you – it feels like it. And once we were in, we would stay in there. These guys would go on nine-hour missions, we’d be in there six hours. So you know, the sweat was real. It just adds to the feeling of being trapped in there.»
Con tantas pantallas rodeando la plataforma cardán, el calor era ciertamente intenso, según Boyle. «¡He intentado anularlo de mi cerebro! Ahora tengo malditos flashbacks de la guerra», se ríe. «Hacía tanto calor con las pantallas en este aparejo a 60 pies de altura que nos dieron estos trajes de Fórmula Uno para refrescarnos. Era pleno verano y tenías todo el equipo puesto, la chaqueta de piel de oveja. Las chaquetas de Fórmula Uno son esencialmente sólo cables o tubos, y luego tienes un gran galón de agua helada. Cada vez que te sobrecalentabas, te lo ponías y estallaba a tu alrededor. No hacía falta actuar, porque en realidad sólo intentabas sobrevivir, joder. Era genial».
Aunque los muchachos bromean sobre el trastorno de estrés postraumático, Masters of the Air explora los problemas de salud mental muy reales de la guerra junto a la der-dotación. «El trastorno de estrés postraumático tal y como lo entendemos hoy en día es muy diferente de cómo se entendía en aquella época», afirma Mann, cuyo arco argumental incluye a Rosie enfrentándose a la pena, el dolor, la culpa del superviviente y el trauma de lidiar con la muerte diaria. «Nuestra forma de conectar con eso, y de integrarlo realmente en la serie, fue cómo estos hombres eran capaces de apoyarse realmente los unos a los otros. De eso trata la serie: todos luchamos los unos por los otros».
(Crédito de la imagen: Apple TV+)
Luchando en el cielo y en el pub – e internamente. A medida que avanza la serie, las personalidades de todos los personajes evolucionan y cambian, comprimidas y agudizadas por circunstancias extraordinarias. «Dicen que cuando estás en guerra, tu personalidad estalla multiplicada por 10», reflexiona Turner. «El punto de partida natural de Egan es ser divertido, y disfrutar y vivir la vida al máximo. Así que cuando se enfrenta a la muerte, ésta se acentúa. En el caso de Cleven, es más tranquilo y se vuelve más callado, más reservado, se encierra en sí mismo. No puedo imaginarme lo que supuso para estos hombres hacer esto. Todo en él es simplemente lo más traumático que haya oído».
Para Goetzman, el espectáculo es otra oportunidad de explorar las numerosas historias de valentía: representar los esfuerzos clave de los aviadores de Tuskegee, mostrar las agallas de los adolescentes que subían a las torretas de los cañones, explorar los esfuerzos de la Resistencia francesa, la red de espionaje y el apoyo (emocional, sexual, logístico) de las mujeres de toda condición sobre el terreno.
Y para Turner es una oportunidad para que el público del siglo XXI recuerde los sacrificios realizados por una generación. «Creo que es tan importante recordar y honrar por lo que pasaron estos hombres para proporcionarnos el espacio en el que vivimos. La mayoría de las personas que vivieron la Segunda Guerra Mundial y consiguieron sobrevivir a ella ya no están con nosotros. Ya no está en nuestra memoria viva. Creo que es tan importante que contemos esa historia. Supongo que no es fácil repetirla, pero no queremos repetir nuestros errores como humanos».
Y, ¿también es una pasada pasar el rato con estos tipos durante nueve horas? «Sí, la verdad es que sólo quiero salir una noche con Buck y Bucky, y pasarlo bien con ellos». Abróchense el cinturón, muchachos. Es hora de montarlos y derribarlos…
Masters of the Air se emite en streaming en Apple TV+ a partir del 26 de enero (estreno de dos episodios seguido de episodios semanales).
Este reportaje apareció por primera vez en el número 346 de Total Film, que puede comprar aquí y ya en los quioscos.
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