Sea cual sea su opinión sobre él -y yo también tengo muchas opiniones al respecto-, no se puede negar que Palworld es el juego del momento. Siempre es emocionante ver que un juego de esta envergadura encuentra tal viralidad, y el primer gran éxito de 2024 ha llegado pronto. El lanzamiento récord de Palworld en Steam y las elogiosas críticas de los usuarios dejan muy claro que la gente estaba hambrienta de un juego como éste, y a pesar de sus muchos defectos, Palworld ha encontrado un éxito explosivo dándoles lo que querían.
Esa es la frase importante aquí: un juego como este. Millones de personas, quizá cientos de millones, han fantaseado con un juego como éste. Ellos -y con ellos me refiero sobre todo a los fans de Pokemon- llevan años soñando con un coleccionista de criaturas hardcore, multijugador y de mundo abierto. La idea está a la altura de «lo que haría si me tocara la lotería» en la lista de niveles de comida basura mental, y Palworld está casi en el camino.
Palworld es Ark: Survival Evolved empalmado con el sueño del entrenador Pokemon. Su mecánica básica y su presentación general son muy diferentes a las de Pokemon -de nuevo, es un juego de supervivencia y gestión-, pero aprovecha descaradamente una fantasía muy similar de atrapar bichos e interactuar con ellos, hasta las bolas que se utilizan para capturarlos. Además, llega en un momento en el que el propietario de Pokemon no sólo no está haciendo un juego como éste, sino que no está haciendo buenos juegos de captura de criaturas en absoluto.
(Crédito de la imagen: Nintendo)
Los RPG de Pokemon de línea principal llevan años suplicando que se les eche el guante. Los indie catch-‘em-alls como Cassette Beasts y Anode Heart los superan con creces, por no hablar de juegos como Monster Hunter Stories o Temtem. Después del horrendo e inaceptablemente buggy dúo de Pokemon Scarlet y Violet, un juego como éste estaba perfectamente posicionado para atraer a la gente mientras la barra está en el suelo.
Y he aquí que todo el mundo quedó gratamente sorprendido al descubrir que Palworld es algo más que un meme tonto. Ayuda que se ejecuta bastante bien (en PC, según mi experiencia) y que sólo cuesta 30 dólares. Haga heno cuando brille el sol y empeñe su janky coleccionista de criaturas cuando los últimos juegos de la mayor franquicia mediática del planeta parezcan JRPGs de PS3 fritos y funcionen como un tractor con frigoríficos por ruedas. No digo que Palworld haya tenido suerte con su éxito o que no se lo merezca; digo que se ha beneficiado de la insatisfacción que rodea a uno de los juegos más importantes de los que toma prestado, y como resultado está bateando muy por encima de su media.
Palworld no es precisamente un juego asombroso
(Crédito de la imagen: Pocketpair)
He jugado bastante a Palworld, y pienso jugar más porque en general me he divertido con él. Me parece aburrido en solitario, pero es mucho mejor con amigos – lo cual no es un gran elogio, porque casi cualquier cosa puede ser divertida con amigos. Palear 2.000 libras de mantillo en un día de verano en Georgia es mucho mejor con amigos, pero tampoco le daría a eso una crítica excelente. Incluso mientras juego a Palworld, me encuentro reflexionando sobre lo genial que podría ser un juego como éste. Porque Palworld no es genial. Está bien. Si tuviera que elegir una palabra para definirlo, sería chapuza, no sólo porque es chapucero a nivel técnico y de diseño, sino porque a menudo da la sensación de ser un montón de cosas mezcladas al azar.
Quitémonos de encima lo más importante: Palworld no es bonito. Este juego tiene tres estilos artísticos dispares y, en consecuencia, todo parece fuera de lugar: bien de forma aislada, pero totalmente incongruente en conjunto. El mundo, soso y en su mayor parte vacío, difícilmente podría parecerse más a los activos por defecto estampados. Los edificios e instalaciones más realistas chocan con los brillantes y caricaturescos (y muy entrañables) Pals. Su equipo, especialmente las armas, hace que parezcan una versión Fortnite de un PNJ de Horizon Zero Dawn. Gran parte de la controversia en torno a este juego se ha centrado en los parecidos de las criaturas -de los que se puede argumentar con razón que carecen de creatividad, aunque aún no veo suficientes para acusaciones reales de plagio-, pero a mí me molesta mucho más la falta de un tema o estilo artístico unificado. (Más sobre esto en nuestro primer análisis de Palworld).
(Crédito de la imagen: Pocketpair)
Palworld da la sensación de estar por todas partes. En un momento estoy montando mi hurón azul gigante por un campo y, en general, pasándolo bien. Al minuto siguiente me estoy enfrentando a la viabilidad de la esclavitud y a las ventajas de cortar a mis queridos Pals en trozos sangrientos. El trasfondo de brutalidad de Palworld -las armas y la carnicería y el trabajo abusivo y la ciencia poco ética- se siente barato e, irónicamente, más tonto que las partes abiertamente tontas del juego. Es el equivalente en diseño de la creepypasta; incluso el valor de choque más escueto desaparece rápidamente. Preferiría que Palworld se inclinara por la fantasía de criaturas monas y normales en lugar de caer en esta tontería borde, o al menos que también cayera del otro lado. Para empezar, añada algunas opciones explícitamente no letales y pula las animaciones de acariciar, alimentar y montar.
No he tardado mucho en reunir una lista de quejas, y soy consciente de que se trata de un juego nuevo de Acceso Anticipado, pero muchas de estas cosas son más profundas que los bugs (de los que me he encontrado refrescantemente pocos). Por ejemplo, la IA enemiga es tan tonta como un saco de martillos. El paisaje sonoro apenas existe, con gritos de Pal limitados y casi ninguna música de la que hablar, y esto hace que todo parezca extrañamente poco ceremonioso. Fabricar algunos objetos lleva una cantidad de tiempo absurda, incluso con las mejoras y el apoyo de los Pal. Resulta frustrantemente difícil asignar realmente a los Pal a la tarea que uno quiere que hagan. El planeador es herky-jerky y el gancho de agarre parece que directamente le faltan animaciones. Cualquier tipo de movimiento cuesta arriba en un Pal montado hace que sus modelos reboten como globos de animales. Y así sucesivamente.
Es el mundo de un Pal
(Crédito de la imagen: Pocketpair)
Palworld tiene todos estos problemas y, sin embargo, me divierto con él. Mis amigos también se divierten. ¿Qué es lo que hace que este juego sea más que la suma de sus partes?
Debe gran parte de su atractivo a la fórmula probada de la artesanía de supervivencia, que normalmente ni siquiera me gusta tanto. Empiezas aporreando árboles y antes de que te des cuenta estás eligiendo alfombra para el bar del ala izquierda de tu mansión. Te impulsa con mejoras y objetivos y subidas de nivel que amplían tus opciones a la vez que cosquillean tu cerebro con números cada vez más altos. Es convincente a un nivel básico. Hace que sea difícil dejar de jugar, al menos hasta que se le acaben los desbloqueos. Como extra, Palworld cuenta con una función muy agradable por la que la artesanía extrae automáticamente objetos de todos los cofres cercanos, lo que elimina gran parte del tedio habitual en el género.
El juego también hace un buen trabajo a la hora de ofrecerle un pequeño espacio privado y animarle a que lo haga suyo. Puede construir un campamento brutalmente eficiente, conformarse con lo estrictamente necesario dispuesto en el equivalente feng shui de un sándwich con la cara abierta (no podría ser yo), encarnar a un ranchero, derrochar en decoraciones o algo intermedio. Otro gran punto a favor es que el modo multijugador me ha funcionado bastante bien hasta ahora (jugando en el servidor dedicado de un amigo). Pero el mayor punto fuerte de Palworld, la razón por la que este juego funciona, es simple: todo gira en torno a los Pals.
(Crédito de la imagen: Pocketpair)
Los amigos están entretejidos en todos los aspectos del juego de supervivencia y artesanía de Palworld, y esto no sólo le da una sensación única con respecto a otros juegos similares -sobre todo Ark, donde las criaturas no son tan abrazables-, sino que también funde todos estos complicados sistemas en la idea más accesible de simplemente pasar el rato y hacer cosas con sus amigos. Creo que un aspecto infravalorado del éxito de Palworld es que, para una cantidad no trivial de jugadores, fue su primera exposición importante a las formas a menudo intimidantes de los juegos de supervivencia-artesanía, y los Pals actúan como un medio para ayudar a hacerse a la idea de las cosas. ¿Necesita leche? Consiga una vaca Pal en el rancho. ¿Necesita regar sus cultivos? Ponga un Pal de agua en los campos. ¿Necesita forjar o cocinar cosas? Contrate a un Pal de fuego. Es una lógica de dibujos animados, pero es una lógica comprensible, y esto añade un poco de barandilla al sistema de progresión de Palworld sin perjudicar su profundidad.
Recoger y transportar recursos, automatizar recetas de artesanía, cultivar, almacenar materiales básicos, construir bases, hacer mazmorras… todo son Pals, y cuantas más cosas se desbloquean, más absorbentes se vuelven los Pals. Quiere encontrar nuevos Pals, criar Pals más fuertes y asegurarse de que sus Pals son felices (o al menos se mantienen con vida, monstruo). Los Pals son amigos, comida, luchadores, trabajadores, cajas de botín, vehículos, artilugios y mucho más, todo en un paquete adorable. Es un mundo de Pal; usted sólo vive en él.
(Crédito de la imagen: Pocketpair)
Consigues tus propias armas y herramientas, claro, pero tu personaje es en realidad sólo un director de orquesta para un coro de Pals. Esa es exactamente la cuestión: no estás jugando como un grupo de criaturas o como algún supervisor invisible. Usted está jugando como la persona (opcionalmente, el sociópata) que doma y pastorea manualmente a un montón de criaturas. Ya sea montándolas por un campo o guiándolas en una fábrica, tiene la oportunidad de interactuar con estos pequeñajos de cerca, de una forma que muchos recolectores de criaturas no permiten. Puede acariciarlos, cogerlos, alimentarlos y curarlos a mano, arrullarlos mientras dormitan y ordenar directamente sus poderes elementales en la batalla, todo ello en 3D.
El juego es tosco y la relación entre el jugador y su mascota es muy tosca, pero también puede ser increíblemente divertido y gratificante. Es una absoluta golosina para el niño interior de muchos fans de Pokemon de toda la vida, y lo bastante convincente desde el punto de vista sistémico como para enganchar a la gente que está más interesada en los recursos y la mecánica de construcción de bases. Su bazofia de copias vendidas es prueba de ello. El ingrediente secreto del éxito de Palworld ha estado mirando a todo el mundo a la cara durante años, y aunque no es en absoluto perfecto, al menos ahora por fin tenemos un juego así. Ahora esperamos a ver cómo responden los futuros coleccionistas de criaturas a esta demanda, ahora tan evidente.