Pregunte a cualquier aficionado al terror que se precie qué piensa de términos como «terror elevado» y «thriller social» y seguro que escupirá sangre. Tales nomenclaturas, que se han aplicado en la última década a películas como The Witch, The Babadook, Hereditary, Get Out, Relic y Saint Maud, están cargadas de la condescendiente implicación de que el terror «normal» es bajo. Estos términos son utilizados por cuerpos de marketing (y, tristemente, periodistas cinematográficos) que piensan que el terror tradicional consiste en maníacos enmascarados acuchillando adolescentes (no es que nos opongamos a ese tipo de películas), y que cualquier esfuerzo de género que explore temas tan serios como el dolor y la enfermedad mental, la soledad y la fe, la raza y el género, debe ser sacado del pozo negro.
En realidad, el terror siempre lo ha hecho. Pruébese Don’t Look Now (1973), de Nicolas Roeg, o La noche de los muertos vivientes (1968), de George A. Romero: le quedarán como un vestido hecho por Buffalo Bill. O eche un vistazo a la sofisticación de las películas de género de Val Lewton para RKO Pictures en la década de 1940 (Cat People, I Walked With A Zombie, etc.) y las películas de terror de James Whale para Universal en la década de 1930 (Frankenstein, Bride Of Frankenstein, The Old Dark House, The Invisible Man). Y eso es sólo la punta del iceberg. Así que, en lugar de robarle títulos al género, ¿qué tal si le devolvemos algo destacando 10 clásicos que pueden ser etiquetados legítimamente como de terror pero que nunca/raramente lo son?
Siga leyendo para conocer nuestra guía sin clasificar de las 10 mejores películas de terror que nadie considera películas de terror. De paso, eche un vistazo también a nuestra lista de las mejores películas de terror de todos los tiempos.
1. El club de la lucha
(Crédito de la imagen: 20th Century Studios)
La película: En la inquebrantable adaptación de David Fincher de la novela de Chuck Palahniuk, dos tipos (el abotargado Narrador de Edward Norton y el carismático Tyler Durden de Brad Pitt) empiezan a liarse a puñetazos en la clandestinidad para sacudirse a sí mismos y a la sociedad. El Club de la Lucha fracasó en su estreno, ya que el público esperaba una película de acción con garra en lugar de una sátira de la masculinidad de clase media.
¿Por qué es una película de terror? El Narrador y Tyler Durden resultan ser uno y el mismo, un tropo de terror de larga duración que es más famoso por su uso en Psicosis (1960) de Hitchcock, en la que el apacible Norman Bates habla con su madre y se disfraza de ella para tirar la vida de Marion Crane por el desagüe. «¡Eres el Dr. Jekyll y el Sr. Jackass!» dice Marla (Helena Bonham Carter) del Club de la Lucha, y la novela de 1886 de Robert Louis Stevenson veía de forma similar al respetable Jekyll dar rienda suelta a su yo en forma de Hyde para exteriorizar sus impulsos más oscuros. Lo único que hacen Fincher/Palahniuk es dar al concepto un giro posmoderno. Visto ahora, El club de la lucha da más miedo que nunca – y es notablemente clarividente, con la rabia fuera de lugar que alimenta el Proyecto Mayhem (que culmina con el derrumbe de rascacielos) anticipando el auge de la extrema derecha, la subcultura incel y la radicalización de los terroristas.
2. Mulholland Dr.
(Crédito de la imagen: Universal)
La película: La aspirante a actriz Betty Elms (Naomi Watts) llega a Los Ángeles desde Deep River, Ontario, para descubrir primero a una amnésica, Rita (Laura Harring), refugiada en su casa, y luego charcos de oscuridad acechando entre todas esas luces parpadeantes. La Ciudad de los Ángeles tiene sus demonios, que Betty va aprendiendo a medida que las máscaras se deslizan y las identidades cambian.
¿Por qué es una película de terror? Etiquetada como drama, misterio y thriller por IMDb, Mulholland Dr. es todas esas cosas, además de presentar elementos de musicales y, sobre todo, de cine negro. Pero también es, sin duda, una película de terror, con una atmósfera sostenida de espanto onírico a medida que la cámara se desliza por pasadizos y a lo largo de paredes para doblar esquinas (en una ocasión, la repentina aparición de un vagabundo ofrece uno de los mejores jump scares del cine). El director David Lynch siempre ha operado con un pie en el género de terror – pocas películas o programas de televisión inquietan como Cabeza borradora, Twin Peaks, Terciopelo azul y Carretera perdida – y su capacidad para conjurar la inquietud y la angustia a partir de espacios y paisajes sonoros sólo es igualada por Kiyoshi Kurosawa, cuyo Kairo (también conocido como Pulso) representa la cúspide del J-horror.
3. There Will Be Blood
(Crédito de la imagen: Lionsgate)
La película: El petrolero Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) hunde su gigantesca pajita en el desierto californiano y sorbe ese batido de oro líquido.
¿Por qué es una película de terror? Desde el ornamentado y ominoso título hasta la disonante partitura de cuerdas de Jonny Greenwood, el mito fundacional de Paul Thomas Anderson grita película de terror. Y no se detiene ahí, ya que PTA hace uso del tropo del doppelganger/gemelo malvado que es uno de los favoritos del género (el primero puede encontrarse en William Wilson de Edgar Allan Poe y La máscara de la muerte roja de Roger Corman, el segundo en el vehículo de Vincent Price El palacio encantado y Dead Ringers de Cronenberg): el pastor Eli Sunday es idéntico a su hermano Paul, mientras que el hecho de que nunca se vea a la pareja junta añade otra capa desconcertante.
Plainview es un vampiro que succiona la tierra hasta dejarla seca. También se atiborra de Eli y de la gente del pueblo de Little Boston, y descarta a su «hijo», H.W. (Dillon Freasier), cuando ya no le es útil. Esas escenas finales de Plainview en su mansión evocan tanto a Jack Torrance en el Hotel Overlook como a Charles Foster Kane en Xanadú. «¿Considera There Will Be Blood como una película de terror?». le preguntó TF a Anderson en 2010. «Absolutamente», respondió. «Es Drácula en su puto castillo».
4. Cisne negro
(Crédito de la imagen: Fox Searchlight)
La película: La frágil bailarina de ballet Nina Sayers (Natalie Portman) es llevada al límite y más allá por su autoritaria madre (Barbara Hershey) y su mentor/director (Vincent Cassel) cuando consigue el doble papel de los cisnes blanco y negro, Odette y Odile, en una producción de El lago de los cisnes.
¿Por qué es una película de terror? Comercializada como un drama y un thriller psicológico -este último es una etiqueta preferida desde hace tiempo para las películas de terror que desean ser tomadas en serio-, la histérica oferta de Darren Aronofsky en realidad lanza varios subgéneros de terror a la trituradora. Desintegración mental, dobles, horror corporal, hombres lobo (o más bien wereswans, ya que los dedos de los pies de Nina se enredan y unas plumas negras atraviesan su piel)… todo se arremolina delirantemente mientras el castigado cuerpo de nuestra heroína se resquebraja y se quiebra, y su mente se astilla.
Junto con Las zapatillas rojas de Powell y Pressburger, la hiperintensa y alucinante Suspiria de Dario Argento – ambientada en una escuela de ballet – es una piedra de toque, al igual que Repulsión, El inquilino y El bebé de Rosemary. «La palabra [terror]… la gente la asocia con las películas gore», explicó Aronofsky. «Yo sólo hago lo que hago, e intento ser original… Pero nos interesaba mucho asustar al público, así que hablábamos de nuevas formas de hacer ‘¡Buu!'».
5. Tiburón
(Crédito de la imagen: Universal Pictures)
La película: Mientras el centro turístico costero Amity Island se prepara para sus celebraciones del 4 de julio, un gran tiburón blanco empieza a devorar a los bañistas.
¿Por qué es una película de terror? Habitualmente considerada como un cuento de aventuras para niños, propulsiva y emocionante, y como un éxito de taquilla veraniego -de hecho, la película que lanzó el blockbuster moderno-, Tiburón es, de hecho, una buena película de monstruos a la antigua usanza. Al igual que las tenebrosas películas de terror de Val Lewton de los años 40, Tiburón mantiene oculta a su bestia durante gran parte del metraje (aunque sea porque el tiburón mecánico Bruce funcionó mal durante el rodaje), y Steven Spielberg ofrece dos sustos perfectos: la cabeza que sale rodando del barco hundido y el tiburón que irrumpe para llevarse un bocado de carnada.
Tiburón también puede verse como parte del ciclo de películas de terror La naturaleza se venga que fue grande en los años 70 (Ranas, La noche de los leprosos, Retorcerse, El imperio de las hormigas, El reino de las arañas, Fin de semana largo), aunque carece del subtexto ecológico común a esas películas. Y no hay que olvidar que Spielberg ha mostrado afición por el terror a lo largo de su ilustre carrera, tanto como director (Duelo, Parque Jurásico) como productor (Gremlins, Poltergeist, Paranormal Activity).
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6. Taxi Driver
(Crédito de la imagen: Columbia Tristar)
La película: El solitario veterano de Vietnam Travis Bickle (Robert De Niro) acepta un trabajo conduciendo un taxi por toda la ciudad de Nueva York. «Todos los animales salen por la noche», reflexiona su voz en off. «Putas, coños de mofeta, sodomitas, reinas, hadas, dopados, yonquis. Enfermos, venales. Algún día llegará una lluvia de verdad y lavará toda esta escoria de las calles».
¿Por qué es una película de terror? Normalmente categorizada como drama, la obra maestra de Martin Scorsese rechaza tan prolijo etiquetado. Rodada en exteriores durante el caluroso verano del 75, la atmósfera nocturna era, según Scorsese, como un «virus que se filtra». Salpica cada fotograma de una película que ocupa una zona crepuscular entre la fantasía febril y la sombría realidad, a medida que la mente de Bickle se desliza hacia la paranoia y la locura -un elemento básico del terror- con tanta seguridad como su taxi se desliza a través del vapor que sale de las rejillas del metro (el equivalente de Taxi Driver a la niebla en una película de monstruos de la Universal).
«La idea era hacer un cruce entre un horror gótico y el New York Daily News», dice Scorsese, que también ha hecho referencia a que Travis es como un nosferatu en un ataúd amarillo. Sólo La matanza de Texas captura tanto la enfermedad de una América desgarrada por las revueltas por los derechos civiles, los asesinatos políticos, el embargo petrolífero, el escándalo Watergate y, por supuesto, Vietnam.
7. Persona
(Crédito de la imagen: MGM)
La película: La actriz de teatro Elisabet Vogler (Liv Ullmann) deja de hablar en mitad de una representación. Presa de una crisis nerviosa, es atendida por Alma (Bibi Andersson) en una aislada casa de verano. Alma parlotea, Elisabet escucha, y las identidades de las dos mujeres empiezan a fundirse.
¿Por qué es una película de terror? Existe un amplio consenso en que el autor sueco Ingmar Bergman sólo hizo una película de terror, La hora del lobo, pero el género persigue a varios de sus títulos: El mago, El manantial virgen (el anteproyecto de Wes Craven para La última casa a la izquierda), El silencio (germen de El resplandor), Gritos y susurros y Fanny y Alexander. Persona es un cuento de cabaña en el bosque (o más bien, cabaña en la costa) que explora lo que a los hombres les resulta más aterrador de todo: la identidad femenina.
Elisabet subsume a Alma (quizá su mejor interpretación, y sin duda un acto de vampirismo emocional) y la película transcurre en un espacio onírico liminal… o más bien, de pesadilla. Escrita por Bergman durante un ataque de neumonía doble, Persona explora el «hambre» de su creatividad artística, y cómo su «bolsa de trucos» pierde sentido a causa de las atrocidades del mundo real: se ven imágenes de Vietnam en un televisor. Su historia de mujeres en guerra influyó en 3 mujeres, de Altman, Mulholland Dr., de Lynch.de Lynch, y Saint Maud, de Rose Glass.
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8. El silencio de los corderos
(Crédito de la imagen: MGM)
La película: Con el fin de atrapar al asesino en serie desollador, Buffalo Bill, la agente en prácticas del FBI Clarice Starling (Jodie Foster) debe escarbar en los sesos del encarcelado sofisticado/nutricionista Hannibal ‘El Caníbal’ Lecter (Anthony Hopkins).
¿Por qué es una película de terror? ¿Se ha perdido la parte del asesino en serie desollador y caníbal? Por supuesto, el apreciado clásico de Jonathan Demme es una película de terror, y eso antes de considerar la cámara gótica que encarcela a Lecter, las sangrientas escenas de Grand Guignol y esa secuencia culminante de visión nocturna. Demme comenzó su carrera en películas de explotación a las órdenes de Roger Corman, y ésta es otra llamativa y sangrienta película de serie B, sólo que disfrazada de entretenimiento de calidad para el gran público.
Engañó a la Academia, notoriamente esnob, que no premia las películas de terror, y pensó que había dado el premio a la mejor película, director, actor, actriz y guión adaptado a un drama criminal/thriller psicológico. Engañó también a los periodistas, con muchos artículos afirmando que Get Out, en 2018, era la primera película de terror nominada a Mejor Película desde El exorcista en 1974, pasando por alto no sólo a Los corderos, sino también a Tiburón, El sexto sentido y Cisne negro. «Con El silencio de los corderos, queríamos crear este extraordinario ambiente de pavor y suspense», dijo Demme.
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9. Apocalypse Now
(Crédito de la imagen: United Artists)
La película: En plena guerra de Vietnam, el capitán Benjamin Willard (Martin Sheen) recibe el encargo de remontar el río Nung para asesinar con extremo prejuicio al renegado coronel Kurtz (Marlon Brando).
¿Por qué es una película de terror? Hay un jump scare que implica a un tigre abalanzándose en la jungla, y Kurtz, cuando finalmente se encuentra, se aferra a las sombras cambiantes como Drácula. Pero eso es sólo el escaparate de Halloween. La verdadera razón por la que la extraordinaria película bélica de Francis Ford Coppola puede considerarse un filme de terror se debe a sus alucinantes efectos visuales: bosques en llamas, civiles vietnamitas bombardeados al ritmo de «La cabalgata de las valquirias» de Wagner, cabezas decapitadas, la ejecución de Kurtz intercalada con la matanza ritual (en la vida real) de un búfalo de agua, y el hecho de que traslada El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad a Vietnam. La novela de Conrad establece un paralelismo entre una odisea exterior y un viaje interior, este último siguiendo el rastro de un descenso a los infiernos a medida que nuestro protagonista descubre la bestia que lleva dentro.
Cada fotograma de Apocalypse Now está empapado de delirio y locura, mientras que la muerte, repartida con regocijo, también está dondequiera que se mire – ¿y hay algo más horrible que la humanidad perdiendo su humanidad? «El horror, el horror», murmura Kurtz mientras acuna su cabeza. Ciertamente.
10. Harry Potter y el prisionero de Azkaban
(Crédito de la imagen: Warner Bros.)
La película: En la tercera película de Harry Potter, el enloquecido criminal Sirius Black (Gary Oldman) anda suelto y el Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería está custodiado por los Dementores, semejantes a espectros.
¿Por qué es una película de terror? Cada nueva película de Potter se vendía como «más oscura» y «más adulta» que la anterior, a medida que Voldemort se hacía más fuerte y las hormonas de los niños también. Pero fue El prisionero de Azkaban la que dio el mayor salto, con el seguro director Chris Columbus (Solo en casa, La señora Doubtfire) sustituido por la elección curvilínea de Alfonso CuarÓn (Grandes esperanzas, Y tu mamÁ tambiÉn). El material fuente ya estaba teñido de terror -el nuevo profesor de Defensa Contra las Artes Oscuras Remus Lupin es un hombre lobo-, pero CuarÓn se inclinó con fuerza.
La escena francamente terrorífica de los Dementores registrando el Expreso de Hogwarts establece rápidamente que no está aquí para andarse con chiquitas, mientras que la atención que presta a los cambios de estación y a los terrenos de Hogwarts, incluido el Bosque Oscuro, aportan un aire de terror popular a la acción. Incluso el obligatorio partido de quidditch es un asunto azotado por la tormenta. Y para hacer las cosas aún más espeluznantes, el Coro de Ranas de Hogwarts canta ‘Double Trouble’ («¡Algo malvado viene por aquí!») sobre los paisajes invernales. Al igual que Poltergeist, El prisionero de Azkaban es una película de terror diseñada para asustar a padres e hijos por igual. CuarÓn también nos dijo recientemente que está de acuerdo.
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