Pocos juegos free-to-play han conseguido atraer tanto a los jugadores de PlayStation como Genshin Impact. El debut de HoYoverse en la consola ha ofrecido actualizaciones constantes, combates convincentes y una aventura arrolladora que supera fácilmente las 100 horas, todo ello por el gran coste de nada. (Como todos los juegos free-to-play, hay monetización a través de elementos gacha tipo lootbox, cosméticos y demás, aunque su generosidad es parte de su atractivo). Así que, con un éxito tan masivo entre manos, ¿cómo se plantea el desarrollador lanzar un nuevo juego que se sitúe a su lado?
Honkai: Star Rail es el nuevo juego, y tiene tantas diferencias con su juego hermano como similitudes. Recién lanzado en PS5 y PS4 en octubre, es un RPG por turnos de ciencia ficción en el que usted (un héroe amnésico, hombre o mujer, con un feroz bate de béisbol) y sus compañeros pioneros saltan de planeta en planeta en el tren espacial The Astral Express, resolviendo problemas cósmicos antes de choo-choo hacia la puesta de sol para abordar el siguiente. Hemos hablado con HoYoverse (que ha pedido que se le acredite sólo como estudio) para echar un vistazo a lo que esta locomotora lleva bajo su chimenea.
Conformación del mundo
(Crédito de la imagen: HoYoverse)Suscríbase al PLAY
(Crédito de la imagen: Future, SEGA)
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«Conceptos clásicos de la ciencia ficción como ‘aventurarse en las estrellas y descubrir civilizaciones dispersas por el universo’ inspiraron el trasfondo de Honkai: Star Rail», comparte el equipo sobre la configuración casi similar a la de Star Trek. A la caza de Stellarons, corrupciones que fragmentan el universo a su alrededor (uno de los cuales ha sido absorbido por su personaje principal, el Trailblazer, razón por la que no recuerda su pasado), la tripulación del tren explora no sólo mundos diferentes, sino también culturas.
Por supuesto, tenemos que preguntarnos por el motor de la habitación: ¿por qué ambientar el juego en un tren espacial? «Para embarcarse en una exploración tan grandiosa a través del misterioso universo, el componente principal, un vehículo que le acompañe a lo largo del camino, es vital», afirman. «Por eso el equipo pasó horas tratando de encontrar un método emocionante y divertido para viajar por la galaxia. Una nave espacial es aparentemente una opción común, pero creemos que puede resultar un poco demasiado dura, poco novedosa o lo bastante guay».
El equipo reconoce que los trenes espaciales han aparecido antes en la ciencia-ficción, pero la idea de utilizarlo tiene un origen más sencillo: «¡A muchos miembros del equipo les encanta ir de vacaciones en tren!», dicen. Por supuesto, esto supuso investigación y viajes para asegurarse de que se sentía bien. «Al experimentar por nosotros mismos un viaje en tren, quedamos impresionados por los magníficos paisajes del trayecto», dicen. Y añade un elemento de capricho a la ambientación por sí mismo, encapsulando la «fantasía espacial» que el equipo pretendía transmitir.
Aunque los combates por turnos a cuatro bandas son nuevos para el estudio, muchos miembros del equipo son fans de otros juegos del género. «La diversión de los juegos de estrategia por turnos reside en desarrollar una estrategia bien planificada para obtener la victoria posterior», afirman. Permite a los jugadores idear nuevas estrategias y ponerlas en práctica en cada turno. «Nuestro objetivo era crear un título variado para enriquecer las opciones y experiencias de nuestros jugadores».
También ha garantizado que el juego tenga un amplio atractivo. «Los juegos por turnos pueden ser más fáciles de aprender y asimilar para una cierta cantidad de jugadores», comparten. «También es más accesible para los usuarios con un estilo de juego esporádico: ¡pueden disfrutar fácilmente de batallas pausables en cualquier momento del trayecto al trabajo o durante un descanso!». Pero el equipo también ha añadido sus propios giros a tradiciones arraigadas para que el combate por turnos sea el que más les gustaría jugar.
Por ejemplo, señalan que en Honkai: Star Rail se pueden interrumpir los turnos para utilizar un ataque definitivo al instante, y se pueden usar las habilidades de los personajes para proporcionar bonificaciones cuando se entra en combate con ventaja (como un aumento de la velocidad o convertir a algunos enemigos en hielo desde el principio). «Con esto como base, hemos añadido exploración, rompecabezas, características roguelike y elementos de acción en tiempo real para crear una experiencia de juego más rica, incluso para los jugadores más hardcore», afirman.
Puñetazos cósmicos
(Crédito de la imagen: HoYoverse)
Entonces, ¿nos limitaremos a hacer lo mismo combate tras combate? En realidad no. Más allá de la historia que le empuja hacia nuevas zonas y desafíos, las actividades secundarias, que se actualizan con frecuencia, añaden nuevos giros que aumentan la rejugabilidad. La Sala Olvidada, por ejemplo, ofrece combates tipo rompecabezas en los que podrá utilizar los potenciadores a su favor, y el Universo Simulado es un roguelike en el que las bonificaciones que acumula cambian de una carrera a otra. Las posibilidades tácticas que se le ofrecen en combate también evolucionan constantemente.
«Nos esforzamos al máximo para lanzar personajes con distintas funciones en combate, lo que permitirá a los jugadores construir su equipo con total libertad y descubrir el estilo de juego que más les convenga», comparte el equipo. Aunque tendrá que tener la suerte de conseguirlos mediante tiradas aleatorias que utilizan una moneda del juego (que, por supuesto, también puede comprar). Personajes como Seele, que puede ganar un turno extra al derrotar a un enemigo, Blade, que puede intercambiar HP para aumentar su daño, y la forma Inhibidor Lunae de Dan Heng, que puede utilizar una habilidad para alterar las propiedades de su ataque básico, ofrecen algunas razones de peso para replantearse y volver a optimizar sus estrategias.
Aunque Star Rail no cuenta con los enormes mundos abiertos de Genshin Impact, no es menos por ello. De hecho, la naturaleza más contenida de los mapas que componen cada zona principal, desde planetas hasta estaciones espaciales, se emplea para «[permitir] a los jugadores experimentar escenarios completamente diferentes, como la Estación Espacial Herta flotando en el espacio, la Gran Mina enterrada en las profundidades de Jarilo VI y la Comisión de Adivinación con vistas a las estrellas», según HoYoverse.
«Las distancias y diferencias entre estos mapas son enormes, lo que proporciona a los jugadores una mayor sensación de sorpresa y exploración», afirman. «Además, como el recorrido de los mapas es relativamente estricto, ofrece una experiencia más orientada a los laberintos, lo que aumenta la diversión de resolver trucos y rompecabezas».
Éstos van desde tesoros fuera de lo común hasta minijuegos de rompecabezas en toda regla, como reordenar un cubo para que coincida con una imagen. Pero lo que más impresiona de inmediato es la gran variedad de bellos entornos, con algunas sociedades interestelares realizadas de forma realmente inventiva. Destaca la Xianzhou Luofu, que traslada la estética tradicional china a un estilo futurista que el equipo denomina «silkpunk», con adivinación de alta tecnología y starskiffs voladores para ir de un punto a otro. «Nos esforzamos por mostrar el estilo único de cada región, realzando el realismo del viaje interestelar para los jugadores», afirman.
Nuevos mundos
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En su mayor parte, viajará por estos mapas y luchará con su grupo de coloridos personajes. Los que utilice están alejados de la historia que se desarrolla, así que espere ver a la tripulación del Expreso Astral en escenas intermedias mientras se encuentran y viajan con personajes de las sociedades a las que han llegado para echarles una mano. Pero, con cierta regularidad, la historia se cuela en las mecánicas, con secuencias especiales que le ponen al control de partes fijas -por ejemplo, jugará la aventura que está viviendo Dan Heng mientras está separado de usted durante su estancia en el Xianzhou Luofu- o que le dan movimientos especiales o luchadores para ciertos jefes.
A veces, esa capa de abstracción puede liberar al equipo para hacer grandes movimientos con la narrativa: grandes momentos que alteran la vida de algunos personajes importantes, pero que siguen permitiéndole utilizar los personajes que ha ganado en los combates. Obviamente, aquí estamos bailando alrededor de algunos spoilers importantes, pero esto se extiende incluso a algunas decisiones interesantes como permitir múltiples versiones del mismo personaje (que hasta ahora sólo incluye la versión normal Viento/La Caza de Dan Heng y su forma Inhibidor Lunae, que le permite luchar con movimientos basados en los elementos Imaginación/Destrucción).
Con la constante incorporación de nuevos personajes, ¿cómo equilibra el estudio la siempre creciente lista de reclutas? «Es técnicamente inviable dar a cada personaje un tiempo sustancial en pantalla en la misión principal», afirman. «Por lo tanto, nos esforzamos por enriquecer las historias de cada personaje a través de misiones secundarias y eventos. Por ejemplo, Yukong es una piloto experimentada
de combate, pero su pasado militar y su vida personal como madre cariñosa sólo se mencionaron brevemente en la historia principal. Por eso aprovechamos para desarrollar sus historias en la misión complementaria ‘Porque he tocado el cielo'» Esto se extiende también a cosas como los eventos limitados, de forma similar a Genshin Impact: «Sushang es una novata que acaba de unirse a los Caballeros de las Nubes. Su pasión y amor por los Xianzhou se muestran principalmente en el evento ‘El ajetreo del callejón Aurum'», afirma el equipo.
En las estrellas
(Crédito de la imagen: HoYoverse)
Los personajes atractivos necesitan una buena escritura, y Star Rail la tiene a raudales, mezclando momentos impactantes de drama con momentos verdaderamente surrealistas de comedia a través de la exploración incluso de partes menores del entorno. Una secuencia le tiene escondido dentro de un armario de hotel deliciosamente perfumado mientras se vuelve cada vez más paranoico con el personal de servicio; otra le recompensa con diálogos cada vez más humorísticos mientras sigue investigando una papelera hasta que se ve obligado a rebuscar en su contenido.
El juego rebosa encanto y personalidad a cada paso. «Queríamos ofrecer una aventura galáctica llena de diversión y risas», comparte el equipo. «Para ser sinceros, no previmos el nivel de atención que recibirían nuestros chistes sobre cubos de basura durante la fase de ideación y nos quedamos absolutamente encantados al ver la abrumadora respuesta que tuvieron».
Pero también es importante acertar en los grandes momentos, y el equipo no quiere rehuir el uso de su narrativa para explorar grandes temas. «El planeta Jarilo VI es la primera parada de nuestro viaje interestelar, con un argumento que explora temas conmovedores como la supervivencia postapocalíptica, los conflictos entre los Sobremundos y los Submundos, y el uso excesivo y el agotamiento de los recursos», comparten. «Y en el Xianzhou Luofu, los costosos conflictos derivados de la cuestión de la inmortalidad llegaron a un final temporal y trágico».
Aunque Honkai: Star Rail se sostiene por sí mismo, el equipo ha aprovechado las lecciones aprendidas de Genshin Impact, tanto a través de los comentarios de los jugadores como de su propia experiencia. «Una de estas lecciones fue que el contenido de calidad es fundamental para el éxito de un juego durante todo su ciclo de vida», afirman. No se puede escatimar en dar a los jugadores grandes cosas a las que jugar. Eso incluye diversiones como el Libro de Curiosidades del Museo de la Ciudad Everwinter que llegó en la versión 1.1, que añade un modo de gestión del museo en el que se puede aprender más sobre la historia de Jarilo VI y la capital de Belobog, donde tiene lugar el primer arco argumental importante, restaurando objetos expuestos. Incluso se han realizado ajustes en aspectos como los topes de energía en respuesta a los comentarios de los jugadores. Es fundamental asegurarse de que el contenido de alta calidad sea accesible para todos.
La frontera del futuro
(Crédito de la imagen: Hoyoverse)
«Gracias a la tecnología de vanguardia y a las capacidades de hardware de PlayStation 5, tenemos la posibilidad de ampliar los límites del diseño del juego, mejorando la presentación visual general y los efectos especiales»
HoYoverse
Al fin y al cabo, la historia principal, como en Genshin Impact, nunca cuesta nada. El equipo es muy consciente de los escollos y las críticas de la monetización de los juegos free-to-play. Los mensajes dentro del juego animan a los jugadores a gastar de forma responsable si utilizan microtransacciones, pero HoYoverse ha descubierto que la mejor forma de evitar que los jugadores se sientan ninguneados es simplemente ser generosos. «Proporcionamos a los Trailblazers diversos métodos para obtener Jades Estelares y Pases Especiales para el Ferrocarril Estelar. Además, nos dedicamos a ampliar las oportunidades de los jugadores para acceder a los recursos del juego y a los personajes», afirma el equipo.
Es cierto que por lo que hemos jugado hasta ahora se nos han amontonado nuevos personajes y recursos, un generoso evento dando paso a otro con relativa prontitud. Y el simple hecho de jugar a las actualizaciones de la historia y a los eventos proporciona algunas de las mejores recompensas de todas, lo que anima a los jugadores a dedicar el mayor tiempo posible a jugar a las mejores partes en lugar de limitarse a la mera molienda. «Al garantizar un cierto nivel de compromiso de los jugadores, pretendemos ofrecer abundantes recompensas y fomentar una experiencia de juego positiva para todos nuestros jugadores», comparten.
(Crédito de la imagen: Hoyoverse)
Pero Star Rail también trata de abrazar parte de la aleatoriedad. En cierto modo, los personajes que obtenga al azar al principio del juego pueden resultar muy especiales, ya que le ayudarán a crear un equipo que podrá sentir como propio a medida que avance en su viaje. Elementos como el Universo Simulado, un modo roguelike que ofrece recompensas que se renuevan con frecuencia (y no requiere energía para jugar), se apoyan en esto, haciéndole elegir cuál de sus personajes añade a su grupo mientras lucha a través de mapas y enemigos semialeatorios, obteniendo habilidades específicas del modo en el proceso.
«La imprevisibilidad incita a los jugadores a adaptarse a adversarios diversos, a familiarizarse con los puntos débiles de los enemigos y a utilizar estratégicamente los recursos de que disponen», dicen, como objetos especiales que pueden, por ejemplo, aumentar su poder en función del número de objetos destructibles que haya destrozado en esa carrera.
«El elemento de estrategia en estas decisiones añade una capa agradable a la jugabilidad, garantizando que siga siendo atractiva para todos. Además, la aleatoriedad inherente añade emoción, ya que los jugadores se sienten constantemente intrigados por los mapas desconocidos, los acontecimientos, los enemigos, las recompensas y los tesoros que les esperan».
El equipo ha encontrado en PS5 un gran hogar para el nuevo juego. «Gracias a la tecnología de vanguardia y a las capacidades de hardware de PlayStation 5, estamos facultados para ampliar los límites del diseño del juego, mejorando la presentación visual general y los efectos especiales», comparten, poniendo como ejemplo la Comisión de Alquimia, donde «hemos aprovechado los datos de movimiento precocinados para representar los detalles de movimiento de la superficie del mar a través de varias profundidades y longitudes de onda» con el fin de refractar y reflejar la luz de forma dinámica. También ha permitido añadir niebla volumétrica a la zona, cuya presencia es una parte importante del argumento.
Y, quizá lo más importante, las cargas ultrarrápidas le ayudarán a saltar de planeta en planeta en un momento. También está aquí en PS5 para quedarse. «[El debut de Honkai: Star Rail] en PS5 no es más que el punto de partida, y nos comprometemos a absorber continuamente los comentarios de los jugadores para seguir mejorando y optimizando la experiencia de juego en la plataforma». Próxima parada: ¿quién sabe? – pero le seguiremos de cerca.
Este artículo apareció originalmente en el número 33 de la revista Play. Si desea más artículos fantásticos, entrevistas y mucho más, suscríbase hoy mismo a Play Magazine.