El que fuera jefe de Los Sims, Rod Humble, parece decidido a hacer honor a su apellido con su último proyecto. El lanzamiento, después de todo, es esencialmente el simulador de vida más popular del mundo, pero más grande, más amplio y más detallado. Mientras Humble y la diseñadora sénior Hannah Culver nos hablan a través de una demo extendida, se siente de una pieza con la serie que Humble dejó atrás, pero con algunas diferencias cruciales. Paradox promete un mundo abierto con una amplia personalización y una narrativa emergente, y a tenor de esto, Life By You tiene el potencial de permitir a los jugadores crear historias más profundas.
«Como diseñador de juegos, una cosa que disfruto mucho es trabajar con un juego que claramente no debería tener condiciones de victoria», dice Humble. «Hay un bonito dicho popular italiano: al final de la partida, la reina y el peón vuelven a la misma casilla. En la vida no hay ganadores ni perdedores. Simplemente vives una vida, y los simuladores de vida son un gran igualador».
Un mundo completamente nuevo
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(Crédito de la imagen: Paradox Tectonic)
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Nuestra demostración nos pone en la piel del aspirante a jardinero y gurú del fitness Ronnie. Lo primero que vemos al salir al exterior es una colorida casa que no desentonaría en absoluto en Los Sims. Pero entonces la cámara se aleja para revelar un mundo más reconocible de Paradox, con árboles casi realistas, geografía y audio ambiental. Es una dirección visual coherente con el estilo característico del editor, pero Humble afirma que este enfoque estético tiene un propósito importante. «Quería un aspecto más aterrizado», afirma. «El tono que realmente quería es simplemente esta sensación de: ‘Oye, puedo contar una historia realmente relatable’, y nuestro estilo no se interpone en el camino ni se cuelga sobre tu cabeza».
Humble no menciona Los Sims directamente, pero la conexión es fácil de ver. Claro que puedes intentar contar historias serias en Los Sims, pero cuando tu personaje se despierta con humos caricaturescos emanando de su cuerpo desaseado y saluda a su amada con un «shalooba farken», o un galimatías por el estilo, ese estilo establece límites bien definidos a la forma que puede tomar tu historia. Tiene que aportar la mayor parte de la profundidad emocional desde su imaginación.
Humble y Culver esperan que el mayor sentido del realismo de Life By You ayude a los jugadores a crear experiencias más significativas e íntimas y a explorar facetas de sí mismos para las que quizá no tengan libertad en su vida real. Ese deseo guía todo, desde la creación de soporte para mods en el lanzamiento de acceso anticipado del juego hasta permitir a los jugadores personalizar las poblaciones para que sus ciudades les resulten familiares y representativas de sus propias vidas.
«Hacer un simulador de vida significa llevar los juegos a lo más importante del mundo -nuestras vidas- y poder ayudar a los jugadores a contar historias con las que se sientan identificados, que sean muy personales, y que no podrían contar en ningún otro medio», afirma Humble.
(Crédito de la imagen: Paradox Interactive)
Esas historias se desarrollan en docenas de acciones cotidianas, como ir a trabajar. La mayoría de los lugares de trabajo y ocio en Los Sims existen como ubicaciones sólo de texto en su imaginación, o edificios de aspecto elaborado en los que no puede entrar, lo que los jugadores llaman «madrigueras de conejo». Life By You no tiene madrigueras de conejo: tanto si su personaje está comprando alimentos como yendo a trabajar, usted mantiene el control, guiándole a través de cada momento ordinario y decisión extraordinaria por igual. Seguir a su personaje mientras hace la compra o va a trabajar puede sonar mundano, pero supone un cambio significativo con respecto a Los Sims, donde no puede controlarlo ni influir en él durante largos periodos.
Un conjunto de nuevas interacciones y actividades se abre cuando Ronnie ficha en el gimnasio. Tiene clases que impartir, equipos que limpiar, colegas a los que ignorar y una planificación empresarial que resolver, si quiere. Aunque sospechamos que al final tendrá que realizar sus tareas laborales para seguir empleada, por ahora, Ronnie deambula por el gimnasio y charla con un compañero de trabajo amoroso, una interacción que introduce la visión de Life By You de la narración emergente, en la que los factores contextuales convergen y dan lugar a resultados inesperados. En este escenario, Ronnie elige una respuesta grosera mientras habla con su colega, pero una combinación de rasgos de su personalidad y desencadenantes ambientales hace que, en lugar de sentirse herido, en realidad se enamore un poco más de Ronnie.
Culver afirma que el objetivo era recrear lo más fielmente posible el espacio entre el caos y la estructura que alimenta las interacciones de la vida real, en las que uno no sabe si la persona a la que saluda le ofrecerá simples cumplidos o, impulsada por circunstancias de las que no sabe nada, empezará a compartir la historia de su vida. Humble construyó un prototipo 2D totalmente funcional de Life By You al comienzo del desarrollo en 2018 para que el equipo pudiera experimentar con este tipo de simulación, introduciendo escenarios en el sistema y viendo cómo resultaban antes de retocarlos y añadir aún más.
El juego de la vida
(Crédito de la imagen: Paradox Interactive)
Un Ronnie imperturbable se dirige a casa para una larga pausa para comer, y se detiene frente a su casa a recoger unas flores para un arreglo, que también sube de nivel su habilidad como jardinero. El jarrón que eligen es personalizable, y el arreglo cambia visualmente en función de las flores u otros elementos verdes que utilicen.
Eso es sólo una fracción del grado granular de control que se le concede. Si siente predilección, por ejemplo, por las conchas marinas, un amplio sistema de artesanía le permite crear objetos a medida a partir de ellas, mezclándolas con cualquier otra cosa que le apetezca. Y si tiene problemas para encontrar conchas -o cualquier otro objeto del que necesite más-, puede ajustar los parámetros de cómo y dónde aparecen, su tamaño y color, y prácticamente todo lo demás sobre ellas. «Hemos adoptado un enfoque maximalista», afirma Humble. «Empujamos tan lejos como podemos, hasta que chocamos con algún tipo de límite técnico o temporal duro».
«Hacer un simulador de vida significa llevar los juegos a lo más importante del mundo: nuestras vidas».
Rod Humble
Parece que el equipo de Humble aún no ha llegado a ese límite. Todos los objetos y personas de Life By You cuentan con guiones modificables como esas conchas. Puede cambiar su gato, su ropa o la ropa del gato de su vecino. Puede ajustar el tamaño, el color y otros rasgos de cualquier objeto que vea, o crear otros totalmente nuevos. Incluso puede crear sus propios paquetes de expansión y compartirlos con sus amigos. Aunque esto pueda sonar estándar para cualquiera que haya desarrollado o descargado contenido personalizado en Los Sims, aquí se utilizan las mismas herramientas que los desarrolladores mientras se construye directamente en el propio juego. Eso elimina cualquier problema de compatibilidad entre el mod y el juego, permitiéndole elegir lo que desea cambiar en lugar de descargar un paquete personalizado en su totalidad.
Hay algunos defectos y posibles puntos conflictivos. El diálogo parece plano, y aunque no hay problemas flagrantes de rendimiento en el pequeño suburbio que hemos visto, fuera del contexto de una demo controlada no se sabe cómo podrían ceder los sistemas del juego, sobre todo bajo el peso de los elementos creados por los jugadores. Sin embargo, si consigue cumplir su promesa de presentar una existencia virtual con mayor profundidad y detalle, Life By You podría convertirse en el batidor de Sims al que tan claramente aspiran sus creadores.
Este artículo apareció por primera vez en la revista Edge. Para más fantásticos reportajes en profundidad y entrevistas como ésta, puede hacerse con números sueltos en Magazines Direct o suscribirse a la revista, en formato físico o digital.