Hacen falta unos cojones del tamaño de balas de cañón para hacer una película basada en la tumultuosa vida de Napoleón Bonaparte. No sólo estará siguiendo los profundos pasos de NapolÉon (1927), de Abel Gance, de cinco horas y media, y de Guerra y paz (1966/7), de Sergei Bondarchuk, de siete horas, dos de las obras maestras del cine, sino que se atreverá a pisar donde fracasó el gran Stanley Kubrick.
Tras conquistar las estrellas con 2001: Una odisea del espacio, el visionario cineasta se propuso hacer su película sobre Napoleón. Leyó mucho. Exploró localizaciones lejanas. Y engatusó al Ejército Popular Rumano para que comprometiera a 40.000 soldados y 10.000 soldados de caballería para las escenas de batalla.
Pero Kubrick, que prometió «la mejor película jamás realizada», fue derrotado en última instancia, puesto de rodillas por el coste prohibitivo de la poderosa empresa. Entra Ridley Scott. Scott, por supuesto, monta producciones gargantuescas (Gladiator, El reino de los cielos, Éxodo: dioses y reyes) como si fueran soldados de pan y mantequilla que mojar en sus huevos matutinos. ¿Poner en forma a Napoleón? Nada del otro mundo.
«Conocía a Stanley Kubrick», cuenta a Total Film. «El guión me lo envió su sucesión, para decirme: ‘¿Quieres ver esto?’ Pero fue desde el nacimiento hasta la muerte, las nueve yardas completas. Napoleón hizo 66 batallas. No puedes hacer 66 batallas [en pantalla]. Así que tienes que tomar algunas decisiones».
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(Crédito de la imagen: Scott Council/Total Film)
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Decisiones
(Crédito de la imagen: Sony)
Scott anunció que centraría su atención en Napoleón el 14 de octubre de 2020, el mismo día que concluyó el rodaje de El último duelo. Trabaja rápido, y había comenzado el rodaje de 62 días -sí, sólo 62 días, ridículo para una película de esta envergadura- en febrero de 2022. Para entonces, ya se habían tomado todas las decisiones mencionadas. Atrás quedaba la infancia («Aristocracia de tercera sin dinero, de Córcega», se encoge de hombros Scott).
La película se centraría en los años de 1793, cuando Napoleón derrotó a los rebeldes realistas en el sitio de Tolón y cuando María Antonieta fue ejecutada en la guillotina, a 1821, cuando Napoleón murió en el exilio en la isla de Santa Elena. Escenificaría seis grandes batallas, incluida, naturalmente, Waterloo, pero la clave para desentrañar este inabarcable arsenal bélico estaba en convertirlo en un estudio de personajes. El centro de atención sería la relación de Napoleón y JosÉphine.
«Era un hombre tan poderoso que era, sin duda, un dictador, y difícilmente benévolo: lo que decía, tenía que salir», reflexiona Scott. «Y, sin embargo, era vulnerable en una parte de su vida ante una mujer. Estaba encantado, maravillado. No creo que fuera un personaje especialmente impulsado por la sexualidad. JosÉphine, como cortesana, era físicamente impresionante, y había sobrevivido en la cárcel. La metieron en la cárcel cuando ejecutaron a su marido [Alexandre de Beauharnais, político y general de la Revolución Francesa]. Le quitaron a sus hijos. En la cárcel, aprendió que para evitar la guillotina, era mejor quedarse embarazada. Así que tuvo que, por así decirlo, ponerse en marcha, encontrar al hombre más agradable con el que quisiera acostarse e intentar quedarse embarazada.
«La mejor manera era encontrar a un hombre que la quisiera y que pagara», continúa. «Ella se dio cuenta de que no tenía más remedio que aceptar a este teniente mediocre, que en realidad estaba a punto de convertirse en general porque había tomado Tolón. Él la adoraba, lo que fue el principio de sus cartas cuando estaba lejos de ella, que eran casi infantiles en su sexualidad y su picardía. Cuando él empezó a crecer en estatura y rango, ella empezó a prestarle atención. Él se convirtió en emperador de Francia y ella en emperatriz. Ahora está claramente impresionada. ¿Lo ama? No lo sé. ¿Lo necesita? Desde luego. Así que, ya de por sí, creo que esta historia es más interesante que muchas batallas».
Scott y su equipo hicieron gala de la debida diligencia a la hora de investigar a fondo al hombre que el cineasta califica como «la persona más investigada o sobreinvestigada de la historia». Pero entre los hechos consensuados había lagunas y contradicciones, lo que significaba que había que unir los puntos. Aplicar un poco de conjeturas no es algo que preocupe a Scott. «El resto se convierte en conjeturas», se encoge de hombros. «He hecho muchas películas históricas. Me encuentro con que estoy leyendo un informe de otra persona 100 años después del suceso. Así que me pregunto: ‘¿Cuánto romancean y elaboran? ¿Hasta qué punto es exacto?’ Siempre me divierte cuando un crítico me dice: ‘Esto no ocurrió en Jerusalén’. Yo le respondo: ‘¿Estuviste allí? Ésa es la puta respuesta'».
Puestos de actuación
(Crédito de la imagen: Sony)
Para interpretar al gran hombre -o más bien al hombre bajo (aunque en realidad, 1,70 m no era bajo para la época, y los británicos exageraron perversamente la menguada estatura de Napoleón)- Scott recurrió a Joaquin Phoenix. La pareja había formado equipo anteriormente en Gladiator, cuando Phoenix interpretó al emperador Cómodo. Scott había colgado algunas cosas desde entonces, pero Napoleón fue la que hizo morder el anzuelo al mercurial actor. He aquí un papel de auténtica riqueza para cualquier actor que anhele la complejidad. Al igual que Napoleón era un autócrata que instigó muchas reformas liberales, en su interior guerreaban elementos contradictorios: ambición, ego desenfrenado, duda, lealtad, violencia, vulnerabilidad. Jodie Comer, por su parte, fue elegida para el papel de JosÉphine, también un papel de ciruela lleno de contradicciones resbaladizas. Pero la actriz de El último duelo tuvo que retirarse debido a un choque de horarios cuando el COVID-19 obligó a reorganizar las fechas de rodaje. En su lugar entró Vanessa Kirby.
«Ahora, como Emperador, tiene que tener un sucesor», dice Scott de una película que salta entre el dormitorio y el campo de batalla. «Pero el sucesor no iba a venir de ella. Eso era imposible. Debido a la historia pasada de probablemente varios abortos. Y los abortos, en aquellos tiempos, eran brutales. Usaban azufre y arsénico. Así que tuvieron que divorciarse. El divorcio fue emocionalmente catastrófico para Napoleón, que odiaba tener que hacerlo, pero la presión era clara: tenía que hacerlo».
Se trata de un drama carnoso que exige que ambos actores den lo mejor de sí mismos. Pero, ¿cómo funcionó? Scott tiene fama de rodar rápido, a partir de storyboards, mientras que Phoenix es el polo opuesto, insistiendo en explorar cada línea desde todos los ángulos, y negándose a dar golpes de efecto.
«Cuando leo una escena, capto la geometría e incluso el movimiento», afirma Scott. «Así que empiezo a dibujar la escena del diálogo. Y tienes que verlo con los actores. Ellos dirán: ‘Espera, ¿no podemos al menos hablar de ello?’ Yo diré: ‘Bueno, podemos hablar de ello. Pero, ¿te gusta esto?’ Ellos dirán: ‘Sí’. Entonces yo digo: ‘¿Por qué estamos hablando de ello? Hagámoslo, joder'».
Scott nunca lo admitirá, pero tiene un lado tierno. Puede que pase por alto las muchas grandes interpretaciones de sus películas con una sola frase arrojadiza («Soy muy bueno en los castings»), pero no se consiguen personajes como Thelma y Louise si un cineasta no es hábil con los actores y está lleno de respeto por ellos. Considerado principalmente como un estilista, el director puede desmenuzar la mecánica y la dinámica de una escena con el mejor de ellos. Y así fue cuando Phoenix acudió a él dos semanas antes del rodaje para decirle que estaba perdido, y juntos hicieron un taller de cada escena.
«Joaquin me mantiene honesto», sonríe Scott cuando se le plantea que Phoenix seguramente nunca aceptaría presentarse en el plató para recrear los guiones gráficos. No mucha gente se atrevería a contradecir a Scott, con todos sus conocimientos y logros, su decisión y su seguridad en sí mismo a prueba de balas, pero Phoenix es uno de ellos. «Él me dirá: ‘¿De verdad quieres hacer esto?’ Yo le diré: ‘Sí’. Joaquín y yo tenemos una relación muy buena porque es una discusión de ojo por ojo. Mi mayor cumplido será: ‘Dios todopoderoso, nunca se me había ocurrido’. Ése es el mejor cumplido».
Campos de batalla
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Y llegamos a las batallas. Al fin y al cabo, es por ellas por lo que vendrán los aficionados, aunque se queden por el politiqueo y las conversaciones de almohada. Comandante brillante cuyas campañas aún se estudian en las academias militares de todo el mundo, Napoleón se enfrentó a los austriacos y a sus aliados italianos, dirigió una expedición militar a Egipto, libró la Guerra de la Tercera Coalición contra el Reino Unido, el Imperio austriaco, el Imperio ruso, Nápoles, Sicilia y Suecia, y más, mucho más.
Como dijo Scott más arriba, 66 batallas. Bonaparte fue responsable, podría decirse, de los seis millones de muertes de civiles y soldados durante las Guerras Napoleónicas -este biopic no es ninguna celebración, y se esfuerza en evitar clichés como los discursos encendidos-, pero su capacidad de estratega fue inigualable. En la Batalla de Austerlitz, asombrosamente recreada aquí, llevó la Guerra de la Tercera Coalición a un rápido final atrayendo a las fuerzas enemigas a un lago helado y bombardeándolo después a cañonazos.
En Napoleón, cada escena de batalla se escenifica de forma diferente, y cada una maravilla. Scott, al igual que su tema, es un maestro estratega, e incluso después de 128 años de cine e innumerables batallas impresionantes montadas por gente como Welles, Kurosawa, Lean, Peckinpah y Jackson – por no mencionar al propio Scott – consigue captar nuevas imágenes que golpean como una bala de mosquete entre los ojos.
«Gracias por decirlo, pero así soy yo», afirma. «Como director de anuncios [en los años 70 y 80], tuve mucho, mucho éxito. Me enviaban a Estados Unidos con regularidad para rodar anuncios como este maldito director de anuncios estrella. Tendía a estar muy orientado a la acción. Siempre estaba rodando deporte. Rodé mucho fútbol americano. Lo de la acción, creo, también viene de…». Una rara pausa. «Lo mejor para mi carrera que pude haber hecho fue ir a las escuelas de arte a las que fui. Sé dibujar muy bien. Después de siete años en la escuela de arte, más te vale ser capaz de hacerlo. Dibujo todos mis propios guiones gráficos. Cada fotograma está dibujado desde el primer plano hasta el plano medio. Las localizaciones que aún no he encontrado – me imagino la localización Entonces buscamos esa localización. La narrativa visual es mi punto fuerte. Me resulta muy fácil, por lo tanto, manejar ocho u once cámaras a la vez».
Scott solía rodar dos anuncios a la semana y manejaba la cámara en todos ellos. Llevó eso a su cine. «Fui el único operador -de una cámara- en Alien», dice. «Fui el único operador -una cámara- en Los duelistas. Leyenda. Thelma & Louise. En todas esas cosas, operé la cámara. Y así sé exactamente lo que me dará un objetivo. Hoy en día, eso ha evolucionado a seis, ocho u once cámaras. Así que me sentaré en mi tráiler. Tendré monitores como éste [extiende los brazos para indicar un banco de pantallas]. Estaré sentado allí, hablando con cada operador».
Está entrando en calor con su tema. «Cada escena es geometría. Al tener de 11 a 14 cámaras, rodamos Napoleón en 62 días. Ahora estoy haciendo Gladiator 2 en 54 días, porque no estoy haciendo 50 tomas con una cámara, en un plano, y luego dando la vuelta. Esta [escena] de lucha normal que podría llevarme hasta un mes, me llevará seis días. Así que el ahorro es colosal». Sí, si algún hombre iba a poner a Napoleón en forma, ése era Scott. ¿Qué es lo que dicen de los directores de cine? Que tienen que ser como un general al mando de un ejército.
Napoleón se estrena en los cines el 22 de noviembre de 2023. Para saber más sobre las próximas películas, consulte nuestra guía de fechas de estreno de 2023.
Este reportaje apareció por primera vez en el número 343 de Total Film, que puede comprar en línea aquí.
(Crédito de la imagen: Sony/Total Film)