No todos los días se encuentra uno con un juego como Baldur’s Gate 3, y es aún más raro encontrar a un tipo como Howard. ¿Lo más destacable de él? En realidad es totalmente normal. Puede que encuentre su modelo de rostro en algunos PNJ aleatorios, pero nunca los confundiría con los héroes. Howard es un bardo enano dorado, bajo y fornido, que aún luce un piercing en la ceja a pesar de aparentar más de 50 años, y los fans de BG3 en Facebook se lo están comiendo.
El extraño fenómeno se produjo muy de repente. «Lo adoptaron tan rápido que me dio un latigazo», dice la creadora de Howard, Lisa D’Ambrosio, y puede darse cuenta de ello con sólo mirar el clamor en su página de Facebook, que tiene 750 miembros. Eche un vistazo rápido a cualquier grupo o foro en línea dedicado al juego, y seguro que encontrará a muchas lindas tiefling emprendiendo un peligroso viaje hacia la hebilla del cinturón de Astarion. Pero al crear al hombre más extraordinariamente corriente de FaerÛn, D’Ambrosio ha respondido a una pregunta que ninguno de nosotros sabíamos que teníamos en primer lugar: ¿qué pasaría si el héroe de fantasía no fuera una joven atractiva, sino un desconcertado ornitólogo de mediana edad que no quiere nada más que poner los pies en alto, echar una cabezadita y darte consejos de vida no deseados pero bienintencionados? Bueno, el momento en que lo descubrió fue «en realidad pura casualidad».
Ha nacido una estrella
(Crédito de la imagen: Larian Studios)Gran energía de bardo
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
Emulando el talento bárdico de Howard, intentamos crear un musical a partir de BG3.
Howard es tan increíblemente normal para los estándares de la vida real que es el colmo de lo único en Baldur’s Gate 3. Todo en Howard, desde su escasa cabellera canosa hasta la suave y majestuosa papada bajo su barbilla, parecen conceptos novedosos en la épica historia de Larian sobre goblins, demonios y parásitos de la mente, y esa novedad no pasa desapercibida para su creador.
«Mi costumbre es entrar en un mundo de fantasía y no parecerme en nada a mí misma, sino parecerme a lo que considero el estándar ideal de belleza en este reino, pero acababa de hacer eso en mi primera partida y quería hacer algo diferente», dice D’Ambrosio sobre los orígenes de Howard. Ella también era una de las muchas hermosas tiefling Tavs con predilección por los descarados hombres vampiro rubios.
Tras haber pasado años creando a su personaje principal, D’Ambrosio afirma que perdió rápidamente la inspiración cuando llegó el momento de crear a su Guardiana. «Sabía cómo se desarrollaría el juego y que en realidad no importa, desde el punto de vista de la historia, el aspecto del Guardián. Y entonces vi el botón del generador aleatorio y decidí ver qué pasaba». Tras unos cuantos clics, he aquí que apareció ante ella la primera iteración de Howard. «Llamé a mi marido y le dije: ‘Muy bien, tienes que venir a ver a este tipo'».
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
Tras tomar múltiples capturas de pantalla de las primeras interacciones de su protagonista con Howard, D’Ambrosio se sintió contemplativa. «Me dije: ‘Sabes, a la comunidad [de Facebook] probablemente le gustaría mucho ver a Howard. Es muy, muy guay’. Así que pensé: ‘Claro, vamos a alegrarle un poco el día a alguien, con un poco de suerte’. Pero nunca esperé que el fandom se enganchara sin más».
El primer post de D’Ambrosio presentando a Howard parece un anuncio de citas de Craiglist. «Publiqué algunas fotos suyas y pregunté con quién debería tener un romance mi chico Howard, junto con sus mejores momentos. Mucha gente comentó, y recibí respuestas muy variadas, desde ‘Oh, ten un romance con Wyll, es tan puro y trataría bien a Howard’, hasta ‘Sal con Minthara, puedes arreglarla’. Pero muchos dijeron que con Karlach, porque ella es la reina alta y él es el rey bajo, y sólo querían ver a Karlach ligar con Howard».
Un viaje inesperado
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
Sin embargo, para poder salir con cualquiera de los compañeros, D’Ambrosio tendría que recrear a Howard desde cero como personaje principal. Así comenzaron las crónicas de Howard, empezando por cómo un tipo simpático de la barra del bar llegó a encontrarse infectado por gusanos cerebrales.
«La comunidad, como algo colaborativo, ideó su historia de fondo», dice cuando le pregunto quién era Howard antes de los acontecimientos del juego. «A partir de los retazos que he hilvanado en su narración, es un tipo corriente. Puede que tenga mujer e hijos, pero ya sabe, puede que se haya separado de ellos, o puede que nunca haya tenido hijos. Pero lo importante es que es sólo un tipo, y lo único que quiere es ir a tomar una pinta con sus colegas al pub. Y da la casualidad de que es británico, porque todo el mundo utilizaba terminología británica».
Su rostro asombrosamente familiar sí grita vejestorio londinense de pub con dos ex mujeres y un ligero problema con el juego, pero hay una amabilidad en sus ojos que me tiene convencida de que es uno de los buenos. El mejor tipo de la ciudad, de hecho.
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
La historia de Howard antes de la BG3 es sencilla: un día se dirigía al pub a ver el fútbol, paseando mientras tanto a su emú mascota – «Es un ávido amante de los pájaros, le gusta observarlos», sentenció un miembro de la comunidad-, cuando de repente fue enviado por arte de magia a la nave de los mindflayer. Ahora, sólo es cuestión de supervivencia. «Está volando por el asiento de sus pantalones. No tiene ni idea de lo que está pasando. Se supone que debería estar en el pub viendo el partido, pero ahora está rodeado de tentáculos y no sabe por qué». Su relacionabilidad como un tipo totalmente normal le ha convertido en una especie de leyenda local en ciertos grupos de Facebook, hasta el punto de que D’Ambrosio tuvo que crear un grupo de discusión especialmente para él, ya que los posts sobre Howard se le estaban yendo de las manos en páginas más generales.
La comunidad de Howard no sólo ha sido decisiva a la hora de idear una historia de fondo para el grandullón, sino que ha influido en la forma en que D’Ambrosio interpreta los papeles. «Suelo optar por las opciones malvadas [en los RPGS]», afirma, habiendo elegido un personaje de BG3 Dark Urge para su primera partida. «Pero con Howard, tengo que detenerme mucho y pensar: ‘Vale, ¿qué haría Howard?'».
¿WHD?
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
No es más que un puñado de píxeles en un videojuego, pero espero que pueda dar a la gente la inspiración o la tranquilidad que necesitan.
Lisa D’Ambrosio
Por lo que parece, el credo de Howard es ser un tipo decente y mantener la paz. «Suelo elegir las opciones en las que consigo que la gente hable más, e intento evitar el combate todo lo que puedo, a menos que Howard piense ‘no, esto tiene que parar’, o si estamos en un callejón sin salida. También elijo las opciones que siento que inspiran a la gente, en las que Howard dice ‘lo estás haciendo genial, buen trabajo’ o, ‘oye, creo que deberías seguir tus sueños – pero no sigas ese sueño, ese no es genial'».
La energía positiva de Howard y su presencia paternal y de apoyo no siempre han bastado para complacer a todos los que ha conocido. Ahora, cerca del final del segundo acto, Howard se ha visto afectado por la abrupta marcha de la clériga gótica residente, Shadowheart, todo porque decidió no llevarla al Guantelete de Shar. Shadowheart lo veía como la única forma de convertirse en Justiciera Oscura y mostrar su verdadera lealtad a su cruel diosa, pero Howard pensó que él sabía más.
D’Ambrosio me explicó su razonamiento. «Howard no querría arrastrar a tanta gente a este lío. También cree que Shar es una mala influencia, que Shadowheart puede hacerlo mejor, y realmente pensó que ella se lo agradecería después. Ella no lo apreció».
(Crédito de la imagen: Larian Studios)
Dejando a un lado la pérdida de Shadowheart, parece que Howard está perfectamente, muchas gracias. Lo sé porque D’Ambrosio mantiene a los mayores fans de Howard al corriente de sus salidas, publicando actualizaciones escritas con regularidad, citas bárdicas inspiradoras y algunos memes aquí y allá para difundir su alentador mensaje por todas partes. Es sin duda uno de los grupos de fans de Baldur’s Gate 3 más sanos de los que he formado parte, y es un placer que su creador haya tenido a bien compartir el viaje de Howard con nosotros.
Con el primer stream de Twitch interactivo con el público de Howard fijado para el 12 de enero, D’Ambrosio se muestra esperanzado y lleno de gratitud. «Sólo espero que todo el mundo siga queriendo a Howard», dice sobre sus planes para el futuro. «Me encanta hacer esto. En realidad sufro de ansiedad y depresión, así que tener a Howard como esta forma de conectar con la gente ha sido realmente bueno para mí. Y ha sido increíble ver cómo la gente también se ha sentido tocada y fortalecida por Howard. Parece tan simple – es sólo un montón de píxeles en un videojuego – pero espero que pueda dar a la gente la inspiración o la paz mental que necesitan.»
Howard no es el único que ha perdido a un amigo: yo nunca encontré a Lae’zel en BG3 y eso me convirtió en un mal tipo.