Desde papeles secundarios en clásicos como Goodfellas, pasando por numerosos trabajos de Spike Lee, hasta convertirse en un fijo en el épico Universo Cinematográfico Marvel, Samuel L. Jackson es innegablemente el epítome de la estrella de cine del Hollywood moderno. Nacido en Washington D.C. y criado en el segregado Tennessee, Jackson encontró inadvertidamente la interpretación cuando empezó a imitar a otras personas para superar un tartamudeo infantil.
Mientras perfeccionaba su arte en la escena teatral neoyorquina y lidiaba con sus adicciones a las drogas, Jackson entabló amistad con el cineasta Spike Lee. Recién salido de rehabilitación, la notable interpretación de Jackson como «Gator», adicto al crack, en la película de Lee Jungle Fever (1991) le atrajo la atención de Hollywood. Y después de gritar Ezequiel 25:17 en Pulp Fiction, de Quentin Tarantino, Samuel L. Jackson ha sido imparable.
Con un enfoque camaleónico de su oficio, Jackson es casi siempre lo mejor de cualquier película en la que participa, tanto si interpreta a figuras paternas bondadosas como a agentes secretos o malvados multimillonarios. Con la friolera de 30 apariciones en el cine antes de su papel estelar en Pulp Fiction, Jackson disfruta de una carrera duradera que abarca varias décadas. He aquí 32 de las mejores películas de Samuel L. Jackson.
32. El Valentín del Cavernícola (2001)
(Crédito de la imagen: Focus Features)
The Caveman’s Valentine no es la película favorita de nadie. Pero este drama de 2001, en gran parte olvidado, sobre un pianista sin hogar que investiga un asesinato cuenta con una de las interpretaciones más atractivas de Samuel L. Jackson. En el papel del esquizofrénico paranoico Romulus Ledbetter, Jackson interpreta a la perfección y de forma inquietante al tipo de gente que podría ver en Central Park gritando asesinatos sangrientos mientras usted pasa a toda prisa junto a ellos, ignorando sus auténticos gritos de justicia. Jackson aporta patetismo y gracia a un personaje que la mayoría de la gente descarta en su vida real y despierta.
31. Kill Bill: Vol 2 (2004)
(Crédito de la imagen: Miramax)
Aprovechando al máximo un breve cameo de 45 segundos en el que ni siquiera se le ve la cara, Samuel L. Jackson interpreta a un pianista fumador de cigarrillos que parece saber más del fatídico día de la Novia (Uma Thurman) de lo que deja entrever. La duología de Kill Bill está escrita y dirigida por el frecuente colaborador Quentin Tarantino, y se centra principalmente en el personaje de Thurman, que se embarca en una sangrienta búsqueda de venganza. Aunque Kill Bill Vol. 2 no es una película para que Jackson brille, sigue captando su atención cuando menos se lo espera.
30. Uno Ocho Siete (1997)
(Crédito de la imagen: Warner Bros.)
Poco después del éxito de las películas ambientadas en escuelas duras, como Stand and Deliver, Apóyate en mí y Mentes peligrosas, una estrella entonces en alza, Samuel L. Jackson, interpretó a otro profesor duro en un duro entorno urbano en One Eight Seven, de Kevin Reynolds. Jackson interpreta a un profesor de ciencias de Brooklyn que se traslada a Los Ángeles y trata con alumnos atrapados en bandas. Entre su final deprimente y su atmósfera cínica, One Eight Seven no es fácil de ver. Pero Sam Jackson demuestra que tiene madera de estrella de cine en su primera interpretación de primera fila.
29. Parque Jurásico (1993)
(Crédito de la imagen: Universal Studios)
Con sólo cuatro minutos de pantalla, Samuel L. Jackson hace una comida con unas pocas líneas de diálogo («¡Agarraos los culos!») en el clásico de Steven Spielberg sobre dinosaurios. Aunque Jackson interpreta a un informático sin nombre cuya supervivencia no está realmente confirmada -dijo a The A.V. Club en 2018 que no pudo rodar su escena de la muerte después de que un huracán en Hawai arruinara el plató-, sigue siendo el hombre del que depende Spielberg para ofrecer la exposición necesaria sin dormir al público. Es increíble cómo Jackson puede hacer todo eso sin perder el cigarrillo.
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28. Serpientes en el avión (2006)
(Crédito de la imagen: New Line Cinema)
Concebida como un thriller directo antes de que Internet le diera el estatus de meme, Samuel L. Jackson se pone su típico exterior de tipo duro en el papel de un agente del FBI atrapado en un avión… ¡con serpientes! Es la entrega de líneas sincera y sin ironía de Jackson lo que hizo de Serpientes en el avión un fenómeno mundial, aunque sólo fuera durante un verano memorable. Aunque la película no está a la altura del bombo, mantiene un lugar permanente en las alturas de la filmografía de Sam Jackson.
27. Deep Blue Sea (1999)
(Crédito de la imagen: Warner Bros.)
Deep Blue Sea, de Renny Harlin, es un sublime queso maximalista de finales de los 90, y otra película en la que Samuel L. Jackson no acapara todo el protagonismo, pero roba cada momento que puede. Aunque en un principio se propuso a Jackson para protagonizarla (interpretando un papel que finalmente se dio al músico LL Cool J), Harlin ideó un nuevo personaje para Jackson, lo que le dio la oportunidad de subvertir las expectativas del público sobre la supervivencia de la tripulación de las formas más chocantes y divertidas posibles.
26. Kingsman: El servicio secreto (2015)
(Crédito de la imagen: 20th Century Studiois)
El compromiso a ultranza de Jackson con sus elecciones como actor son un espectáculo digno de contemplar en la superproducción de 2015 de Matthew Vaughn Kingsman: El servicio secreto, basada en las novelas gráficas. Empapado con un vestuario de ropa de calle de gurú tecnológico y blandiendo un ceceo, el villano multimillonario Richmond Valentine de Jackson es una contradicción andante que define «casualmente cruel». Kingsman contiene una actuación típica de SLJ: entretenida, esclarecedora y envidiablemente ejecutada.
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25. Star Wars Episodio III: La venganza de los Sith (2005)
(Crédito de la imagen: Lucasfilm)
Samuel L. Jackson hizo que una galaxia muy, muy lejana fuera mucho más genial cuando se unió a la saga de La guerra de las galaxias como Mace Windu, un miembro de alto rango del Consejo Jedi en la trilogía de precuelas.
Aunque su aparición en La amenaza fantasma es sobre todo funcional y en El ataque de los clones es donde decapita memorablemente a Jango Fett, Jackson brilla de verdad en La venganza de los Sith. Desde decirle al que pronto será Darth Vader que siente el culo hasta marchar hacia Palpatine como si le debiera dinero, Sam Jackson convierte a Mace Windu en la última persona de la Orden Jedi con la que querrías meterte.
Dato curioso: ¿Sabías que su sable láser es morado sólo porque se lo pidió a George Lucas? Así es como sabes que eres el tío más guay de Hollywood.
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24. Resucitando al campeón (2007)
(Crédito de la imagen: Yari Film Group)
Otra película en la que las elecciones artísticas de Sam Jackson pueden ser más interesantes que exquisitas, Resucitando al campeón está protagonizada por Jackson como el peso pesado del boxeo de la vida real Bob Satterfield – o al menos, eso cree todo el mundo, incluido el joven periodista que hace un perfil sobre él. Basada en un reportaje real del L.A. Times Magazine, Resurrecting the Champ tiene más fuerza de la que deja entrever su apariencia sacarina, y Jackson vuelve a ser fascinante de ver, aunque su voz puede resultar un poco chirriante.
23. Fresco (1994)
(Crédito de la imagen: Miramax)
En el drama criminal de Boaz Yakin, un chico de la calle del centro de la ciudad se embarca en una misión para sacarse a sí mismo y a su hermana de la pobreza durante la epidemia del crack. Samuel L. Jackson protagoniza esta película aclamada por la crítica en el papel de un maestro de ajedrez alcohólico que enseña a su hijo a jugar contra todos los que le rodean. Aunque el actor infantil Sean Nelson es el ancla de la película, Jackson sigue interpretando su papel como un gran maestro e imparte una sabiduría infinita: si quieres al rey, tienes que venir a por el rey.
22. Jackie Brown (1997)
(Crédito de la imagen: Miramax)
Samuel L. Jackson ha dejado constancia de que uno de sus papeles favoritos es el de Ordell, el sórdido traficante de armas con pelo a lo Fu Manchú en Jackie Brown, de Quentin Tarantino. No es difícil ver por qué. En el homenaje de Tarantino a las películas de Blaxpoitation, el Ordell de Jackson es un hombre de sangre fría que se deja comprar la ilusión de que está viviendo en su propia película de acción. Incluso cuando comparte espacio con pesos pesados como Robert De Niro, Michael Keaton y la mismísima Foxy Brown Pam Grier, Jackson demuestra que es una estrella de su propio calibre soltando las líneas más citables de la película.
21. El entrenador Carter (2005)
(Crédito de la imagen: Paramount Pictures)
Incluso en un melodrama deportivo de fórmula como Entrenador Carter, la atracción que ejerce la gravedad de Samuel L. Jackson es imposible de descartar. En el papel del entrenador de baloncesto de instituto de la vida real, Ken Carter, que durante su mandato exigió excelencia a sus jugadores tanto en el aula como en la cancha, la actuación de Jackson es suficiente para inspirar a cualquiera a disparar su tiro en la vida. Jackson es más famoso por interpretar a tipos duros, pero está enormemente infravalorado interpretando a tipos paternales. El entrenador Carter demuestra de forma excelente que la gama de Jackson también tiene un lado cariñoso.
20. Los Increíbles (2004)
(Crédito de la imagen: Disney)
Antes de aparecer en el Universo Cinematográfico Marvel, Samuel L. Jackson ocupó un universo de superhéroes diferente como el genial Frozone, mejor amigo de Mr. Increíble. Incluso en un ingrato papel secundario, el carisma siempre estelar de Jackson le convierte en un robaescenas en una superproducción familiar casi perfecta. Por cierto, ¿dónde está su supertraje?
19. Lakeview Terrace (2008)
(Crédito de la imagen: Sony Pictures Releasing)
En este thriller policíaco que puede describirse mejor como «Mira quién viene a cenar por la vía de Alfred Hitchcock», Samuel L. Jackson interpreta a Abel Turner, un policía de Los Ángeles resentido con sus nuevos vecinos: unos recién casados interraciales, interpretados por Patrick Wilson y Kerry Washington. En este soleado suburbio de Los Ángeles, atormentado por Rodney King y cansado de la primera campaña electoral de Obama, el director Neil LaBute captura a Samuel L. Jackson en su mejor momento, y en el más aterrador.
18. Changing Lanes (2002)
(Crédito de la imagen: Paramount)
Antes de Beef de Netflix, existía Changing Lanes. Samuel L. Jackson y Ben Affleck coprotagonizan como hombres opuestos que chocan en FDR Drive y se embarcan en una destructiva búsqueda de venganza. Aunque Changing Lanes quizá no sea la mejor película de Jackson de todos los tiempos, se sitúa por encima incluso de algunos de sus trabajos más memorables debido a la predecible e hipnótica interpretación de Jackson como un alcohólico en recuperación cuya nueva adicción arruina la vida de un trajeado egocéntrico de Wall Street.
17. Chi-Raq (2015)
(Crédito de la imagen: Lionsgate)
En la reimaginación de Spike Lee de la comedia griega Lisístrata (ambientada en el South Side de Chicago), Samuel L. Jackson viste los finos hilos del debonair narrador Dolomedes -llamado así por una especie de araña, quizá Spike Lee haciendo referencia al dios embaucador africano de Anansi- que desmenuza la trama con picardía y garbo a partes iguales. Con un vestuario de trajes chillones y presumiendo de una personalidad aún más chillona, Chi-Raq le dejará furioso porque Dolomedes no narre todas las películas.
16. Gemido de serpiente negra (2006)
(Crédito de la imagen: Paramount Vantage)
La desconcertante película de mediados de los ochenta de Craig Brewer desafía la categorización: es un drama, una comedia negra, un homenaje a las películas de serie B de explotación y un thriller erótico, todo a la vez. En el centro está Samuel L. Jackson en algunos de los mejores trabajos de su carrera. Frente a una Christina Ricci igualmente comprometida, Jackson zigzaguea entre fundamentalista religioso sentencioso y figura paterna sustituta cariñosa. El profundo trasfondo de BDSM y Jackson haciendo gala de unas impresionantes habilidades con la guitarra confieren a Black Snake Moan una energía extraña y seductora.
15. A Time to Kill (1996)
(Crédito de la imagen: Warner Bros.)
El propio Samuel L. Jackson no es un fan de Hora de matar de Joel Schumacher, al menos del producto final. En este conmovedor drama legal que explora las tensiones entre blancos y negros en Mississippi, Jackson ofrece una interpretación conmovedora como padre juzgado por asesinar a los agresores blancos de sus hijas. En una entrevista de 2023 con Vulture, Jackson afirma que su interpretación, potencialmente merecedora de un Oscar, se vio obstaculizada en la sala de montaje. Aún así, nadie puede negar el dominio de Jackson sobre la pantalla en una película que se esfuerza por buscar la diferencia entre lo que es justo y lo que es correcto.
14. Reglas de compromiso (2000)
(Crédito de la imagen: Paramount)
Otro drama judicial protagonizado por Samuel L. Jackson (con Tommy Lee Jones como coprotagonista), Jackson interpreta a un coronel de los marines estadounidenses sometido a un consejo de guerra después de que unos soldados bajo su mando maten a civiles frente a la embajada de Estados Unidos en Yemen. La película, dirigida por William Friedkin, suscitó muchas críticas por su poco favorecedora representación de los árabes. Pero Jackson sigue siendo lo mejor de la película en otra absorbente interpretación en la que su característico uso de un lenguaje fuerte adquiere un tono especialmente desgarrador.
13. Fiebre en la jungla (1991)
(Crédito de la imagen: Universal)
Una de las primeras interpretaciones destacadas de Jackson es en Jungle Fever, de Spike Lee, un drama romántico sobre un romance interracial entre un arquitecto negro (interpretado por Wesley Snipes) y su secretaria temporal contratada, una mujer blanca (Anabella Sciorra) en la Nueva York contemporánea. Jackson interpreta un papel secundario como el hermano adicto al crack de Snipes, llamado Gator, en una actuación que es a la vez hilarante y trágica. Vea al Gator de Jackson suplicar dinero a su propia madre y se esforzará por no reír hasta que no quede nada de lo que reír.
12. Marvel’s Los Vengadores (2012)
(Crédito de la imagen: Marvel Studios)
Incluso cuando está al lado de superhéroes divinos, un férreo Samuel L. Jackson puede seguir sintiéndose la persona más poderosa de la sala. A principios de la década de 2000, Marvel Comics reimaginó a su personaje del agente secreto Nick Fury en honor al actor. Jackson, él mismo un ávido coleccionista de cómics, se puso de acuerdo para interpretar a Nick Fury en una futura película a cambio de dejar que la editorial siguiera utilizando su imagen. En 2008, Jackson se puso por fin la chaqueta de cuero y el parche en el ojo de Nick Fury en una memorable aparición a modo de cameo en Iron Man. Cuatro años más tarde, interpretó un papel mucho más importante en Los Vengadores, un éxito multimillonario que trastornó Hollywood de la noche a la mañana y convirtió a las películas de superhéroes en el tentpole du jour durante los años venideros. A pesar de todo, Sam Jackson aporta un alma humana con los pies en la tierra a una película llena de seres inhumanos.
11. Django desencadenado (2012)
(Crédito de la imagen: The Weinstein Company)
En su reencuentro con Quentin Tarantino, Samuel L. Jackson satiriza las hipocresías del conservadurismo negro estadounidense en el papel de Stephen, un esclavo doméstico demasiado ansioso de su amo blanco (interpretado por Leonardo DiCaprio). Aunque la Academia reconoció al coprotagonista de Jackson, Christoph Waltz, como Mejor Actor de Reparto, Jackson presenta su propio caso para un trofeo, especialmente en un inquietante monólogo de dos minutos en el que Jackson, mientras mira directamente al objetivo de la cámara, ni siquiera pestañea.
10. Haz lo correcto (1989)
(Crédito de la imagen: Universal)
En el imperecedero drama de Spike Lee, un día sofocante en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn se convierte en una olla a presión de tensiones raciales. Sam Jackson pasa a un segundo plano, por así decirlo, en su papel del carismático locutor de radio FM Mister Senor Love Daddy. Con sus palabras iniciales de «Despierta» sonando como las propias instrucciones de Spike Lee para el público, Love Daddy es el narrador de facto de la película, aportando un bienvenido toque ligero a una experiencia por lo demás pesada.
9. Shaft (2000)
(Crédito de la imagen: Paramount)
No importa que Richard Roundtree interpretara a Shaft en los años 70, porque Shaft es realmente un personaje para el que Samuel L. Jackson nació. En 2000, el director John Singleton vio realizado un proyecto de ensueño en su remake/secuela del original de 1971, con nada menos que Sam Jackson llevando al icono de la Blaxploitation al siglo XXI. Shaft no es en absoluto la mejor película que ha hecho Jackson. Pero cuando piense en Samuel L. Jackson, y en el tipo de personajes que interpreta, lo más probable es que esté pensando en alguien como Shaft.
8. Jungla de Cristal con Venganza (1995)
(Crédito de la imagen: 20th Century Studios)
Sólo un año después de su reveladora actuación en Pulp Fiction, Samuel L. Jackson cimentó su lugar en Hollywood en una de las mayores películas de acción de la década: Jungla de Cristal con Venganza, la tercera de la serie Jungla de Cristal. Coprotagonista junto al pilar de la franquicia Bruce Willis, Jackson interpreta al dueño de una tienda de electrónica que ayuda a John McClane -a regañadientes, al principio- a atrapar a un terrorista que ha colocado bombas por toda la ciudad de Nueva York.
El tiempo ha sido benévolo con Jungla de Cristal con Venganza, con elogios retroactivos a la película como una de las mejores de la serie y una de las mejores películas de acción de la década de 1990. Gran parte del valor de entretenimiento de la película reside en Sam Jackson, cuya química en pantalla con Bruce Willis es palpable e irresistible, y un presagio de lo que pronto vendría de ambos.
7. Capitán América: El soldado de invierno (2014)
(Crédito de la imagen: Marvel Studios)
En su cuarta aparición cinematográfica en la franquicia Marvel, Jackson descubre nuevas y sorprendentes profundidades de Nick Fury cuando su personaje es destituido a la fuerza como jefe de S.H.I.E.L.D. después de que se revele que es una organización títere del malvado HYDRA. Aunque la película -la primera de Marvel dirigida por los hermanos Russo- depende sobre todo del Capitán América (Chris Evans) para salvar el día, el Nick Fury de Samuel L. Jackson se mantiene frío como el hielo y afilado como una cuchilla, incluso cuando todo S.H.I.E.L.D. va a por él. Capitán América: El Soldado de Invierno es una de las películas más compulsivamente mirables de todo el canon Marvel, y Jackson es una gran razón de por qué.
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6. Los odiosos ocho (2015)
(Crédito de la imagen: The Weinstein Company)
Quentin Tarantino sí que sabe cómo sacarle un monólogo a Samuel L. Jackson, ¿verdad? En esta gélida obra maestra del Oeste de Tarantino, Jackson pone la carne en el asador como el veterano del Ejército de la Unión Marquis Warren, cuya destreza para contar historias mantiene a todos -especialmente a las desafortunadas almas atrapadas con él en la Mercería de Minnie- en vilo. Los odiosos ocho está repleta de nefastos granujas interpretados por actores de carácter superestrella, pero todos los presentes parecen girar en torno a la órbita de Jackson como el comandante Warren.
5. El negociador (1998)
(Crédito de la imagen: Warner Bros.)
El thriller de acción de finales de los 90 de F. Gary Gray tiene como protagonista a Samuel L. Jackson como un negociador de rehenes de la policía de Chicago inculpado por el asesinato de su compañero. Entre la experta dirección de Gray y la formidable interpretación de Jackson como un hombre que intenta garantizar la justicia contra viento y marea, El negociador es sencillamente cine clásico de Hollywood de primera categoría. A través de todo ello, Sam Jackson demuestra su poderío de estrella de cine como el personaje que mejor le representa: alguien que puede salir de cualquier apuro hablando.
4. El largo beso de las buenas noches (1996)
(Crédito de la imagen: New Line Cinema)
El delicioso thriller de acción de Renny Harlin, escrito por Shane Black, está protagonizado por Geena Davis y Samuel L. Jackson como una pareja improbable -una agente de la CIA amnésica y un detective privado, respectivamente- que arrasan en la pantalla con un ritmo cómico asesino. Ignorada en taquilla cuando se estrenó en 1996, El largo beso de las buenas noches es ahora un célebre clásico de culto que ilustra gran parte de lo que hace de Samuel L. Jackson una venerada estrella de cine. No necesita ser el centro de atención para seguir acaparando tanta atención.
3. I Am Not Your Negro (2016)
(Crédito de la imagen: Amazon MGM)
En el documental de Raoul Peck sobre el escritor James Baldwin, nominado al Oscar, Samuel L. Jackson hace algo más que leer dramáticamente el texto. Habitando la voz de Baldwin sin imitarle, Jackson lleva verbalmente de la mano al público a lo largo de toda la exploración de Peck del movimiento por los derechos civiles -y del racismo en Estados Unidos en su conjunto- tal y como fue visto desde la perspectiva de Baldwin. El documental de Peck tiene una cualidad onírica en gran parte debido a la voz hablante de Jackson, que es tranquila y meditativa pero nunca somnolienta. Es fácilmente una de las interpretaciones más absorbentes de Jackson. Véala con auriculares.
2. Pulp Fiction (1994)
(Crédito de la imagen: Miramax)
Ezequiel 25:17. Podríamos terminar aquí mismo, pero porque debemos extendernos un poco más: la invencible interpretación de Samuel L. Jackson como el asesino a sueldo de la mafia de Los Ángeles Jules Winnfield, en la definitoria Pulp Fiction de Quentin Tarantino, es algo más que citas increíbles y miradas penetrantes a las lentes del director de fotografía Andrzej Sekula. En su papel de asesino a sangre fría con inclinación por lo dramático, Jackson aprovecha los últimos minutos de la película para revelar a un hombre más reflexivo y autoexaminado, atribulado por su historial de derramamiento de sangre, incluidos los sucesos de aquella mañana. Su cartera dice una cosa, pero al final de la película, sabemos otra: que Jules sólo está haciendo todo lo posible por seguir el camino del hombre recto. ¿Y no lo hacemos todos?
1. Inquebrantable (2000)
(Crédito de la imagen: Buena Vista Pictures)
Como el propio Samuel L. Jackson dice en la película: «Esto es una obra de arte».
Antes del ascenso meteórico de las películas de superhéroes, el director M. Night Shyalaman -en plena racha iniciada por su éxito sísmico El sexto sentido- deconstruyó las convenciones de los superhéroes con su cerebral thriller Unbreakable. Shyamalan reúne a Bruce Willis con Samuel L. Jackson, y ambos se sitúan en bandos opuestos en todos los sentidos: física, psicológica y, como revela la película, moralmente.
Mientras Willis desprende un exterior pétreo como David Dunn (un padre de familia incrédulo ante sus propios dones), Jackson es inquietantemente cautivador como Elijah Price, alias «Mr. Glass», un fanático coleccionista de cómics con una peligrosa obsesión por vivir su propia historia.
Dirigida por expertos y maravillosamente interpretada, Unbreakable es a la vez un ejemplo perfecto de cómo una gran película de Hollywood puede ser a la vez un éxito de público y cine provocador. Mientras que Willis se resiste a hablar mucho, Jackson lleva todo el peso de la película como pseudo-supervillano que demuestra que el cerebro es realmente la parte más fuerte del cuerpo humano. Mr. Glass no se parece en nada a la mayoría de las interpretaciones de Jackson, pero es también, de forma transparente, una de sus mejores.