World of Warcraft está a punto de celebrar una serie de hitos en 2024. Uno de los mejores MMO de todos los tiempos celebrará su 20º aniversario dando el pistoletazo de salida a la Saga de las Almas Mundiales, una trilogía de expansiones que trazará un nuevo capítulo en la historia de Azeroth, comenzando con La Guerra Interior. WoW Classic celebrará su quinto cumpleaños con el regreso de Cataclysm, posicionando la divisiva expansión junto a algunas experiencias estacionales con visión de futuro. Es un momento emocionante para Warcraft, y la vicepresidenta y productora ejecutiva del juego dice que aún no hemos visto nada.
Me senté con Holly Longdale para hacerme una idea de lo que depara el futuro a World of Warcraft. Es increíble, de verdad, que Blizzard Entertainment siga esforzándose por sorprender y deleitar a los jugadores después de 20 largos años. The War Within, que permitirá descender a las oscuras profundidades de Azeroth por primera vez, me ha sido descrito como un «enorme riesgo», aunque uno que -si Longdale y sus colegas consiguen hacerlo bien- sentará las «bases» para la continua evolución y expansión de Warcraft.
A continuación encontrarás mi conversación con Longdale, en la que abordamos cuestiones relacionadas con la saga Worldsoul, la razón por la que Blizzard no está interesada en continuar con World of Warcraft Classic Plus y por qué el equipo no tiene intención de hacer borrón y cuenta nueva una vez que la última aventura de Anduin y Thrall llegue a su fin.
En conversación conEn conversación conHolly LongdaleProductora ejecutiva de World of Warcraft
Holly Longdale es la productora ejecutiva y vicepresidenta de World of Warcraft. Se unió a Blizzard en 2020, donde su primera misión fue ayudar a llevar las fases finales de World of Warcraft Clásico -incluyendo el lanzamiento de Zul’Gurub y la apertura de los Reinos de las Puertas de Ahn’Qiraj- al juego en vivo. Veterana de 18 años en la industria del videojuego, Holly ha trabajado como productora de diversos juegos y experiencias en línea en los estudios Disney, y fue diseñadora y finalmente productora ejecutiva de los MMO clásicos EverQuest y EverQuest 2 antes de que su viaje la llevara a Azeroth.
(Crédito de la imagen: Blizzard)
GamesRadar+: 2024 va a ser un año enorme para World of Warcraft. El MMO no sólo va a celebrar su 20º aniversario, sino que Modern recibirá la expansión The War Within y el clásico regreso de Cataclysm. ¿Qué opina de dónde se encuentra Warcraft ahora y en qué se está convirtiendo?
Holly Longdale: Para Modern, siento que empezamos a emprender este viaje después de Dragonflight. Es realmente difícil exagerar no sólo el gran trabajo que ha hecho el equipo, sino la diferencia que lo que estamos haciendo está marcando en nuestra cadencia de contenidos. Estamos ampliando las cosas, ya sea Turbulent Timewaves, invirtiendo de nuevo en vacaciones o asegurándonos de que nuestros parches resulten realmente accesibles. Estamos atravesando este proceso de comprensión, y no pretendemos que lo tengamos clavado. Todavía estamos aprendiendo mucho, y vamos a presionarnos a nosotros mismos a medida que avancemos hacia el próximo año haciendo más experimentación. Eso es muy importante para World of Warcraft: siempre vamos por delante del jugador.
Con Classic, hemos podido volvernos un poco locos. El equipo dice que quiere hacer una temporada en la que simplemente lancemos cosas al aire y veamos dónde aterrizan, y se les ocurrió la Temporada del Descubrimiento. Hardcore surgió de un lugar similar: vimos que los jugadores estaban creando sus propios desafíos hardcore, así que ¿por qué no apoyarlos con algo oficial? Se trata de apoyar a nuestros equipos de desarrollo para que entiendan al público mejor que nadie.
Cuando dice que sigue aprendiendo mucho, ¿cómo influye eso en lo que propone a los jugadores?
Tenemos acceso a muchos datos y a los comentarios de los foros, así que tenemos que encontrar un equilibrio entre ambos. Ha sido muy interesante ver lo que los jugadores están haciendo realmente, que es más en una variedad de estilos de juego. Estoy muy orgulloso del equipo porque todo lo que estamos viendo ahora mismo no tiene precedentes: siento que realmente hemos dado con algo especial tanto en Modern como en Classic. De cara a estas tres próximas expansiones, vamos a tomar lo que estamos aprendiendo sobre los jugadores y a invertirlo de verdad en el juego; el equipo está realmente animado por ello. Lo bueno del Clásico es que lo vamos descubriendo sobre la marcha, a medida que entendemos mejor lo que quieren nuestros jugadores. Ahora tenemos la libertad de hacerlo.
(Crédito de la imagen: Blizzard Entertainment)
«La Temporada del Descubrimiento parece una buena oportunidad para experimentar»
Holly Longdale, productora ejecutiva
Tengo la sensación de que el equipo de Clásicos tuvo que tomar una decisión, si impulsar una nueva dirección tras Wrath of the Lich King o seguir adelante hacia Cataclysm. ¿Por qué decidieron seguir con la línea temporal de lanzamientos de Modern?
Con Cataclysm – porque entendemos a nuestras comunidades, y porque vivimos Cataclysm, empezamos a preguntarnos, ya sabe, ‘¿deberíamos hacer esto? Así que hicimos encuestas y analizamos los datos (es difícil expresar cuántas cosas analizamos), pero cuando llegó la encuesta fue sorprendentemente positiva: el número de personas que decían: «Bueno, la verdad es que Cataclysm me gustó mucho». Eso nos encantó. Pero, por supuesto, si íbamos a hacer Cataclysm, tenía que tener ese sabor clásico.
[P] Que es donde empezamos a ver entrar en escena ideas como Temporada de Descubrimiento. Se trata de un nuevo enfoque del juego, así que supongo que la pregunta es ¿hasta qué punto podría desviarse Clásico de la plantilla original?
La frase «Classic Plus» surge todo el tiempo, y nadie se pone de acuerdo sobre lo que significa exactamente.
[Llevo varias décadas formando parte de la comunidad de Warcraft, ¡y es raro encontrarla tan dividida!
En el fondo, creo que lo que piden los jugadores es: ‘Nos encanta el Clásico, pero haz algo limpio con él’. ¿Verdad? Y por eso Temporada de Descubrimiento es algo así como meter el dedo del pie en el agua. Como, vale, ¿qué tal esto? Sabes, la idea de la temporada surgió de cómo probamos las clases, que fue por rangos de nivel, y cómo los jugadores crearon sus propios finales dentro de esos rangos de nivel. Pensamos que eso era superdivertido, y decidimos construir algo en torno a eso. Pero otra parte del Clásico que constituye su esencia -al menos por ahora, todo puede cambiar, por supuesto- es que está construido sobre los cimientos de lo que vino antes.
Si alguna vez fuéramos a decir, vale, vamos a -de nuevo, sólo estoy parafraseando lo que algunos llaman «Clásico Plus»- construir una zona completamente nueva o una línea temporal extraña o algún tipo de multiverso, eso es una conversación más larga. Así que la Temporada del Descubrimiento parece una buena oportunidad para experimentar. Para probar algunas cosas diferentes, al igual que hicimos con Hardcore – que fue otro experimento. Ya sabes, lo clásico es realmente una cosa rara y hermosa.
(Crédito de la imagen: Blizzard)RELACIONADO
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Anunciar tres expansiones simultáneamente es toda una declaración de intenciones. ¿Cómo ha influido la saga Worldsoul en su enfoque del desarrollo y la evolución de World of Warcraft?
Una de las cosas realmente buenas de la idea de hacer tres expansiones es cómo ha unido a un equipo de tamaño bastante significativo en torno a la historia. Sabemos lo que es de principio a fin, lo que significa que hay hilos conductores entre todas ellas que son significativos. Nuestro equipo, tanto como nuestros jugadores, están realmente impulsados por la pasión por las ideas y la creatividad. Y están improvisando todo el tiempo, y están trabajando más adelante de lo que lo han hecho nunca en el pasado. Eso les da una confianza increíble, que también les permite inventar.
Las nuevas características imperecederas que debutan en The War Within -Delves, Warbands, Hero Talens, etc.- ¿son el resultado de esta visión más amplia de hacia dónde se dirige la franquicia en el futuro?
La previsión de saber cómo The War Within va a conducir a la próxima expansión y a la siguiente nos coloca en una posición realmente única, y en cierto modo libera al equipo para pensar un poco más a largo plazo. Es una oportunidad realmente única y rara, y la constante retroalimentación que vamos a recibir será increíble. Es lo más divertido que he hecho en este trabajo desde hace mucho tiempo, porque el viaje va a ser muy duradero, y los jugadores pueden verlo.»
La saga Worldsoul evitará la estructura de lanzamientos bienales, que World of Warcraft ha seguido desde el lanzamiento en 2008 de Wrath of the Lich King. ¿Por qué acelerar ahora la velocidad de entrega de las expansiones?
No se trata necesariamente de una idea nueva, es sólo que por fin estamos en condiciones de abordarla. No hay más que ver Dragonflight, donde, cada ocho semanas, lanzábamos algún contenido significativo basado en un estilo de juego. Eso ha tenido mucho éxito. A partir de los datos que tenemos, todo es inaudito con la forma en que los jugadores están disfrutando del juego ahora mismo basándose en las diferentes formas en que juegan. Todo indica que los jugadores sólo quieren más contenido con el que jugar, y sólo quieren divertirse más. Eso es lo que está impulsando esta decisión, y no hay más razón que esa. Sí, las expansiones de World of Warcraft son una labor de amor monumental, pero creemos que podemos hacerlo más rápido. Hemos invertido en el equipo para hacerlo más rápido. Porque tenemos muy claro que los jugadores lo quieren, y por eso existimos.
(Crédito de la imagen: Blizzard)
«Existimos gracias a nuestros jugadores, y siempre queremos mejorar»
Holly Longdale, productora ejecutiva
¿Revelar las tres expansiones a la vez es un riesgo? Habéis trazado una larga hoja de ruta y os habéis hecho responsables de cumplirla, lo que sin duda invita a una mayor presión para clavar realmente las grandes ideas y los nuevos conjuntos de características.
Es un riesgo absolutamente enorme, pero se lo debemos a nuestros jugadores. Podemos seguir… Bueno, es decir, podríamos seguir haciéndolo como hasta ahora. Pero no queremos. Sabes, hemos llegado a la marca de los 20 años – eso es impresionante, y este equipo es increíble por haberlo conseguido. Y para los próximos 20 años, veamos las cosas de otra manera. Asumamos algunos riesgos, como comprometernos con tres ampliaciones. Creo en este equipo y en nuestra capacidad para alcanzar una calidad increíble, deleitar a los jugadores y hacer algo asombroso. Pero sí, por supuesto, es arriesgado.
Obviamente, ahora mismo es difícil mirar más allá de la saga Worldsoul, pero ¿considera esto como la culminación de una historia que lleva construyéndose desde 2004, o como la construcción de unos cimientos para el futuro? Supongo que lo que pregunto es si esta trilogía de expansiones empujará en última instancia hacia una pizarra en blanco que Blizzard podría utilizar para empezar de nuevo.
La idea de una «pizarra en blanco» no es una conversación que hayamos tenido. Cuando mencionas construir unos cimientos, eso es exactamente lo que estamos haciendo. Obviamente no estamos hablando de características para futuras expansiones en este momento, pero no creo que pasemos un mes sin hacer algún tipo de actualización técnica. Ni siquiera sabría cómo dibujar una imagen de cómo suceden las conversaciones en este equipo; tantos hilos que van en direcciones rápidas desde la tecnología, a los avances, a las invenciones de cómo jugamos. Vamos a seguir, porque nos encanta World of Warcraft.
Así que no, no hay pizarra en blanco… hasta que los jugadores nos digan que no la quieren, seguiremos adelante. Existimos gracias a nuestros jugadores, y siempre queremos mejorar, ser más conscientes y estirarnos hacia donde queremos llevar WoW en el futuro. Especialmente con este viaje. Así que sí, la saga Worldsoul es una base para nuestro futuro. Todo lo que hacemos es una experiencia de aprendizaje; fíjese en lo que hemos conseguido en el último año. Hacemos algo y lo cambiamos, lo mejoramos o (con suerte) reconocemos que lo que estamos haciendo es lo correcto para los jugadores y nos arraigamos más en esa idea. Y seguiremos haciéndolo.
Siempre hemos tenido la sensación de que más contenido podría hacer feliz a la gente [risas], pero eso es lo bueno de lo que hemos podido hacer con un equipo tan grande como el que tenemos. Podemos centrar nuestra energía en dónde vamos a invertir, especialmente cuando nos encontramos con cosas que no esperábamos. Así que tenemos algunos planes impresionantes para el año que viene, para insuflar nueva vida a World of Warcraft, sin dejar de mantener todo lo que los jugadores esperan. Ese es más o menos el primer paso para construir los cimientos y hacia dónde podemos llevarlo a partir de ahí.
¿Qué es lo próximo? Para saber más sobre lo que nos espera en World of Warcraft: The War Within, WoW Classic Cataclysm, Diablo 4: Vessel of Hatred y Overwatch 2, consulta todos nuestros reportajes exclusivos de la BlizzCon 2023.