Welcome To Kowloon es un juego de terror que cristaliza el mayor temor de todo hongkonés: intentar encontrar un nuevo apartamento. Más concretamente, intentar encontrar un nuevo apartamento regentado por una casera que no intente matarle, ya sea literalmente o mediante el cobro de un alquiler desorbitado.
Para celebrar Halloween 2023, decidí enfrentarme a ese miedo en este juego de terror indie fotorrealista, con la esperanza de experimentar un lugar histórico demolido hace tiempo que una vez estuvo no muy lejos de donde crecí. Los jumpscares son predecibles, al igual que la mayor parte de su jugabilidad de walking sim de terror que se basa en gran medida en mantener pulsada la W, pero los toques atmosféricos sombríos lo compensan arraigando Welcome to Kowloon en el contexto más espeluznante de todos: la realidad.
Hong Kong gótico
(Crédito de la imagen: N4bA)Truco o trato
(Crédito de la imagen: EA)
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El fino traqueteo de un aparato de aire acondicionado mientras las luces halógenas zumban por encima. Las cucarachas se escabullen por los lavabos extrañamente dispuestos, buscando la oscuridad. En algún lugar a lo lejos, un vecino jura por su radio estropeada.
Nunca he vivido en el lado de Kowloon, ni dentro de la tristemente célebre Ciudad Amurallada donde se desarrolla este juego, pero crecí al otro lado del puerto, en la isla principal de Hong Kong. Sin embargo, en lo que se refiere a sus señales audiovisuales, este juego clava el lenguaje universal que conecta las dos mitades de la ciudad. Nunca supe que hechos tan simples de la vida pudieran ser tan ominosos hasta que jugué a Welcome To Kowloon, y vaya si hace que la ya de por sí sombría realidad de las cosas sea mucho más sombría.
No es la primera vez que vemos los estrechos confines de la Ciudad Amurallada en los videojuegos. Iluminada en vibrantes rosas y azules de neón, parecía casi hermosa en Stray, del año pasado. Pero Welcome to Kowloon es una experiencia de terror única por el hecho de que no se amilana ante la verdad de la misma. Bueno, la verdad estética, al menos; el juego está ambientado en 1999, pero la Ciudad Amurallada fue demolida en 1994, un año antes de que yo naciera. Los relatos de primera mano de antiguos residentes afirman que no era un próspero búnker donde gatos y robots vivían en relativa paz, sino un enclave sin ley donde las autoridades no tenían ningún control.
(Crédito de la imagen: N4bA)
Se nota que este juego está ambientado en los años 90, porque sólo los metros cuadrados que ocupa este feo lavabo me llevarían a la bancarrota ahora mismo.
No voy a preguntar por qué mi personaje en Welcome to Kowloon – descrito como un joven estudiante – buscaría vivir en un lugar así, pero siendo Hong Kong un lugar aún más caro para vivir que Nueva York y Londres, supongo que no puedo culparles por estar desesperados.
Su búsqueda de una vivienda asequible les lleva a uno de los muchos edificios de apartamentos subdivididos de la Ciudad Amurallada, que serpentean por calles estrechas en un interminable laberinto de giros confusos. Encontrar cuál de las puertas con rejas metálicas es la mía ya es bastante vertiginoso, pero una vez que entro, las cosas se ponen más raras.
Subir a la última planta de este tradicional edificio chino sin ascensor es una película de terror en sí misma, con bolsas de basura tiradas delante de puertas tapiadas, el suave sonido de una mujer llorando procedente de detrás. Un dulce perro se sienta lúgubremente junto a un cuenco de comida vacío y, por desgracia, no puedo acariciarlo. La sensación de peligro inminente mientras subo las escaleras es desconcertante en su mundanidad, la escalera mal iluminada parece desplazarse y cambiar mientras subo y bajo por el edificio en busca de las pistas del rompecabezas para llegar a mi apartamento real.
Resulta que no es un apartamento entero, sino una habitación que estoy alquilando dentro de uno. Lo más aterrador de todo este montaje, aparte de las partes del cuerpo colgadas en el dormitorio de la casera, es la disposición del cuarto de baño.
(Crédito de la imagen: N4bA)
Los cuartos húmedos siguen siendo habituales en los edificios más antiguos de Hong Kong y no contienen más que un retrete con una manguera de ducha montada en la pared, pero los resbaladizos escalones que conducen al retrete parecen cómicamente exactos. Se nota que este juego está ambientado en los años 90, porque sólo los metros cuadrados que ocupa este feo lavabo me llevarían a la bancarrota ahora mismo.
En resumen, he salido de Bienvenido a Kowloon sintiéndome nuevamente traumatizado por la terrible crisis de la vivienda de mi ciudad. A pesar de ser perseguido por este claustrofóbico infierno por mi casera homicida y mi vecino decididamente raro, la historia del juego palidece en comparación con su sombría atmósfera. El estrecho campo de visión me ha mareado más que los propios sustos, y me molestan las tuberías reventadas, los enigmáticos rompecabezas y las caras terroríficas que aparecen al azar mientras exploro. Me saca de lo que de otro modo sería una simulación bastante fiel de lo que podría haber sido vivir en la Ciudad Amurallada, dejando a un lado la odontología de callejón.
Eche un vistazo a algunos de los próximos juegos de terror que puede añadir a su lista, desde Silent Hill 2 hasta Alone in the Dark.