Este reportaje apareció originalmente en el número 334 de Total Film. Suscríbase a Total Film aquí para no perderse nunca un número.
Creemos que ha vuelto… la serie de acción americana más contundente regresa para una cuarta entrega con sabor japonés que promete un mano a mano principal con una leyenda de las artes marciales y pone a John Wick bajo un foco existencial en su lucha por liberarse de la Mesa Alta.
Hay un dicho en el plató de las películas de John Wick, uno que se pronuncia cuando las castigadoras exigencias de una serie alabada por su acción de la mejor: Wick es dolor. Es una expresión que proviene de un lugar de afecto y que se utiliza por dos razones: «Porque a Chad [Stahelski], el director, le gusta torturar a John Wick», ríe entre dientes el hombre que suele estar en el extremo receptor de dicho tormento, y el teléfono hoy, Keanu Reeves. Y, en segundo lugar, para dejar claro a cualquiera que se adentre en el mundo de Wick que, cuando se trata de lo que se ve en pantalla en estas películas, no hay atajos. «Mucha gente dice que quiere hacer acción a lo John Wick», señala Reeves con ese arrastre reconocible al instante. «Y luego, cuando llegan allí, dicen: ‘Oh, sí, esto es otra cosa'».
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(Crédito de la imagen: Lionsgate/Total Film)
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Para John Wick: Capítulo 4, la última entrega del punchathon de cazaperros que partió de unos comienzos relativamente humildes en 2014 y que pronto dará lugar a su propio universo expandido (más sobre esto más adelante), Reeves se entrenó intensamente durante la mayor parte de un año, añadiendo el arco y las flechas y los nunchakus a un repertorio ya cargado de armas letales (pistolas, cuchillos, lápices…). Llevando sus artes marciales cinematográficas al «siguiente nivel» con el practicante de judo y ju-jitsu Dave Camarillo, Reeves también potenció sus habilidades al volante para un setpiece a todo gas que tiene lugar a la sombra del Arco del Triunfo. «John Wick: Capítulo 4 tiene la mayor cantidad de acción de todas las películas [de John Wick], lo cual es decir mucho», exclama Reeves. «Y es más por un buen margen. ¡Es un gran espectáculo!».
Cuando TF se pone al día con Reeves y Stahelski a principios de enero, falta una semana para que finalice el trabajo en el Capítulo 4. Es la culminación de una magullante producción de tres años, el periodo de tiempo más largo que la pareja ha dedicado a una sola película de Wick. Contrariamente a lo que se esperaba dada la mitología cada vez más profunda de la serie, no hay un plan a largo plazo, según Stahelski; no hay un arco prescriptivo de varias películas que el equipo esté persiguiendo con estas películas. De hecho, «después de la tercera, Keanu y yo estábamos bastante acabados», admite el director. «En cierto modo queríamos simplemente terminar con un cliffhanger». Lo que cambió sus opiniones, como ha ocurrido en el pasado, fue un viaje a Japón en la recta final de una gira publicitaria de Wick. «Solemos ir al Hotel Imperial [en Tokio]. Allí tienen un bar de whisky increíble», dice Stahelski. «Han pasado meses desde que terminamos. Nos sentamos en el bar escocés, hablando de lo bien que lo pasamos, y, ‘Oh Dios mío, fue doloroso, pero no fue tan doloroso.’ Entonces empiezas a hablar en plan, ‘¿No sería genial si…? Desearíamos haber podido hacer esto…’ Y normalmente, al final de esa gira de prensa, estamos en plan, ‘Eh, tío, deberíamos escribir otro guión.'» Suelta una carcajada cómplice.
En el capítulo 4, el testigo pasó del creador de Wick, Derek Kolstad, al niño prodigio de 28 años Shay Hatten, que tuvo su gran oportunidad en 2017 cuando su guión Ballerina, escrito los fines de semana mientras Hatten era ayudante de guionista en la productora de Robert Downey Jr.fue comprado por Lionsgate con la intención de incorporar la historia de la asesina a un universo más amplio de Wick (un proceso que por fin está a punto de completarse, ver boxout p37). Hatten tiene un crédito en el capítulo 3, pero escribió esta última entrega desde cero y, con Reeves, concibió una historia que interroga la razón misma de John Wick para seguir luchando. «Con la 4, se llega a este punto de plantear una pregunta existencial a John», explica Hatten, que afirma que, aunque el tono y la acción de las películas proceden en gran medida de Stahelski, la caracterización de Wick es toda de Keanu.»
«Cuando le encuentras, ha habido un pequeño paréntesis de tiempo entre [los capítulos] 3 y 4. Está lleno de rabia. Quiere vengarse de la Mesa Alta por las cosas que ocurrieron en la tercera película. Pero las preguntas que se hace todo el mundo a su alrededor son: ‘Literalmente, ¿por qué sigues haciendo esto? ¿Cuál es el valor de tu vida, aunque salgas?’ ¿Y valoraría su mujer al hombre en el que se ha convertido al recorrer este guantelete de venganza? Llegas a examinar realmente el alma de John, y le haces enfrentarse a esta idea de quién es, y por qué está luchando».
El último héroe de acción
(Crédito de la imagen: Lionsgate Pictures)
En el capítulo 3, nos enteramos de que John, alias Jardani Jovonovich, fue en su día un huérfano acogido por el sindicato del crimen Ruska Roma, representado por el director de Anjelica Huston. Para asegurarse un salvoconducto en esa película, canjea las fichas que le quedan con los Ruska Roma. O, más exactamente, «Me rompieron el billete», dice Reeves entre dientes apretados, ese gruñido de Wick burbujeando en la superficie. El capítulo 4 verá de nuevo a Wick recurrir a su familia encontrada para llevar la lucha a la Mesa Alta, la todopoderosa organización que aparentemente mueve los hilos en el submundo de asesinos organizados de la película. «Necesito que mi familia haga algo», explica Reeves. «Necesito una reconexión. Y tengo que pasar por algunas pruebas para lograr esa conexión, para intentar conseguir mi libertad. Pero claro, como ‘Wick es dolor’, las pruebas tienen algunas tribulaciones».
Tras abrirse camino a través de Roma y Marruecos en anteriores entregas, esas tribulaciones volverán a llevar a Wick bien lejos de su Nueva York natal. Rodada a lo largo de cuatro meses, desde finales de junio hasta finales de octubre de 2021, el trotamundos guión llevó a la producción a Aqaba, en Jordania, Berlín, París, Tokio y, por supuesto, Nueva York. «Me encanta estar en exteriores. La muerte, para mí, es estar en un plató», afirma Stahelski. Es Japón el que tendrá un mayor impacto en el capítulo 4, ya que se revela que Wick tiene historia allí en forma de dos viejos aliados: el espadachín ciego Caine, de Donnie Yen, y el Shimazu de Hiroyuki Sanada. La elección de vincular la serie a Japón tiene elegantes conexiones temáticas con el estricto código de honor que se observa en el submundo de asesinos de Wick, pero está impulsada principalmente por el hecho de que tanto Stahelski como Reeves son apasionados fans del cine asiático, y de la cultura japonesa en general.
«El anime japonés y el cine japonés han sido definitivamente algo que me ha encantado y que me ha influido», afirma Reeves. «Y el bushido es definitivamente un tema en nuestra película -ya sabe, el código de los samuráis- así que, desde fuera, me parece que encaja muy bien, la idea del honor y el sacrificio. Definitivamente hay una fuerte influencia japonesa». Stahelski resume sucintamente el nuevo sabor de la serie: «Si cogieras a Sergio Leone y lo mezclaras con Kurosawa, eso sería algo así como John Wick 4».
Las influencias del género del Oeste siempre han estado presentes en las películas de John Wick, y se han ampliado aún más en el capítulo 4, que introduce el combate individual, en el que el ganador se lo lleva todo, a duelo con pistola a la ornamentada mitología de la serie. «No hay nada más personal que un duelo como forma de resolver disputas», explica Stahelski. John lo ve como una forma de desafiar la autoridad de la Mesa Alta, pero se topa con un problema de jerarquía. «Hay que ganarse el derecho a batirse en duelo», continúa Stahelski. «En la época de los duelos medievales, no podías batirte en duelo fuera de tu clase, así es como utilizan el poder para manipular. Pensé que era una idea fascinante con la que meterse, una forma de mostrar una clase diferente dentro de nuestro mundo. Y es un guiño a todos los grandes westerns que existen».
El desafío de Wick a la Mesa Alta le pone en el punto de mira del Marqués de Gramont, un individuo «viciosamente ambicioso» que busca hacerse un nombre, interpretado por Bill SkarsgÅrd. «El Marqués es un joven de origen desconocido que ha escalado rápidamente dentro de la Alta Mesa haciendo Dios sabe qué», dice SkarsgÅrd. «Siempre lo vi como alguien de la alcantarilla que ahora saborea los brillantes trajes que lleva. Funciona como el nuevo sheriff que se ha propuesto librar al mundo de John Wick de una vez por todas».
El marqués encarna los «males burocráticos» de la Alta Mesa al hacer cumplir y manipular las normas arbitrarias de un sistema diseñado para mantener a John y a otros como él bajo su pulgar. Puede que no sea un rival físico para John Wick – seamos sinceros, ¿quién lo es? – pero la habilidad del Marqués para retorcer estas reglas a su favor le convierte en una amenaza contra la que Wick no puede simplemente luchar de la única forma que sabe. «John se está haciendo viejo y cansado, el Marqués le ofrece una salida», se burla SkarsgÅrd. «Ser el que finalmente mate a la Baba Yaga aseguraría su estatus y poder dentro de la Alta Mesa».
El mundo de Wick
(Crédito de la imagen: Lionsgate)
John no está dispuesto a avanzar solo en la Alta Mesa. El Rey Bowery de Laurence Fishburne está de vuelta, y «ayuda a John Wick en la lucha contra la Alta Mesa de la forma más encantadora e inesperada», insinúa Fishburne. Y, por supuesto, está el gerente de Continental de Ian McShane, Winston. La última vez que vimos a Winston, acababa de matar a tiros a su viejo amigo Jonathan, haciéndole caer a la calle desde el tejado del Continental. El tráiler muestra a Winston y a Wick trabajando juntos, pero eso no significa necesariamente que sean aliados, bromea McShane. «Claro que se hablan. Están en el mismo bando… ¿no?».
Igualmente compleja es la relación entre Wick y Shimazu, un personaje al que John conoce desde hace tiempo, y que sirve en parte como «una invitación a explorar más la historia de John», según Hatten. La hija de Shimazu, Akira, está interpretada por la cantante y compositora Rina Sawayama en su primer papel en la pantalla. Es un personaje relativamente nuevo en el mundo de los asesinos, pero lo que le falta de experiencia lo compensa con entusiasmo gun(g)-ho, algo con lo que Sawayama podría identificarse como recién llegada al cine y a John Wick. «El entrenamiento intensivo es algo que nunca había tenido que hacer antes y me llevaron a nuevos límites, lo que me encantó… ¡aunque fue totalmente brutal!». dice Sawayama. «Fue un completo choque cultural acostumbrarse al entrenamiento físico, ya que es muy diferente a las coreografías para el escenario y los vídeos musicales, así como que todas las tomas fueran nocturnas, por lo que hay que entrenar la mente para estar alerta a horas extrañas. Fue toda una experiencia, sinceramente».
Sin duda, la incorporación más emocionante al reparto del capítulo 4 es el icono de la acción de Hong Kong Donnie Yen como Caine. Mucho antes de ser uno con la Fuerza en Rogue One, Yen estaba abriendo camino en el cine de acción asiático, llevando las artes marciales mixtas y el Wing Chun al gran público. La idea de dar a Yen un papel que le pusiera en conflicto directo con Wick surgió del respeto mutuo de Stahelski y Yen por el trabajo del otro, ya que Yen describió John Wick como «el escenario del concierto de la Super Bowl» de las películas de acción del Oeste, mientras que Stahelski inicialmente le propuso a Yen un espadachín ciego más tradicionalmente Zatoichitype. «Donnie me dijo: ‘Entiendo lo que quieres, pero no quiero ser el viejo ciego con bastón'». Stahelski se ríe entre dientes. «Volvió y me dijo: ‘Si te da lo mismo, prefiero ser el tío guay del traje… Es John Wick. Es una película de trajes. ¡Es guay!’ Yo le dije: ‘¿Sabes qué, Donnie? ¡Tienes toda la razón!'». Además del arquetipo de Zatoichi, el personaje de Chow YunFat en El asesino fue una inspiración, al igual que las imágenes de Bruce Lee con un traje a medida de una antigua prueba de pantalla. «Caine es un viejo amigo de John Wick, y también un ex asesino», detalla Yen sobre un personaje que dista mucho de ser un antagonista fácil. «Lo más extraordinario es que es un hombre que renunció a su propia vista a cambio de la seguridad de su hija».
Combate mortal
(Crédito de la imagen: Lionsgate Pictures)
Como señala Hatten, «Sólo hay un número limitado de actores en el mundo que puedan suponer una amenaza viable para [Reeves] a nivel de acción, y Donnie Yen es uno de ellos». Según el coordinador de especialistas y director de la segunda unidad, Scott Rogers, Yen «aporta habilidades de lucha de ‘nivel maestro'» a sus películas, lo que significa que «no es un actor al que tengas que entrenar para cada pelea específica. Es un gran actor que también es un luchador entrenado. Su capacidad para mejorar la coreografía a través de su propia creatividad es de primera clase. Cuando sumas eso a los muchos años de entrenamiento en John Wick que Keanu Reeves ha invertido, acabas teniendo algo muy especial.»
Reeves admite amablemente que «mi listón no está ni de lejos a la altura de Donnie Yen», y añade que «ver su talento en persona fue increíble». Al igual que Reeves, Yen ronda la cincuentena (Yen tiene de hecho 59 años, mientras que Reeves es un vivaracho 58). Describiéndose a sí mismo como «más viejo, y no mucho más sabio» que cuando interpretó por primera vez a John Wick hace nueve años, Reeves afirma que «John Wick: Capítulo 4 fue el papel físicamente más duro que he tenido en mi carrera hasta ahora. Realmente me entrenaron para ser capaz de tener lo que llamamos la caja de herramientas». Una herramienta clave que Reeves tuvo que perfeccionar para el Capítulo 4 fue su conducción acrobática, con la película preparada para reintroducir el car-fu en la serie con un estilo espectacular. «Llevamos la conducción de coches al siguiente nivel, lo que realmente disfruto», dice Reeves. «Hay 180s, 180s de adelante hacia atrás, 270s de atrás hacia adelante, derrapes… Así que fue realmente divertido tener la oportunidad de aprender esas habilidades, y jugar».
Todos los implicados en la realización de las películas de John Wick reconocen que un elemento crucial de su éxito es que Reeves está siempre visiblemente al frente y en el centro de la acción, a menudo realizando escenas de lucha completas en planos generales sin editar y sin ningún sitio donde esconderse. Es algo que añade una complejidad y un desafío incalculables al proceso -y no sólo para el propio Reeves-, pero los resultados hablan por sí solos. «En general, las películas de John Wick son intrínsecamente muy difíciles debido al nivel de acción y al hecho de que todos los implicados quieren que Keanu Reeves esté inmerso en esa acción», dice Rogers. «Así que hay que desarrollar secuencias que estén físicamente a su alcance». Eso también se extendió a la secuencia del coche en el Arco del Triunfo del capítulo 4. «Eso supuso un reto en varios sentidos», añade Rogers. «El primero y más importante fue el hecho de que queríamos que encajara editorialmente con el resto de la película, como en tomas más largas con [Reeves] haciendo la acción. Empezamos a entrenar a Keanu con nueve meses de antelación para desarrollar sus habilidades al volante y luego coreografiar las secuencias en torno a sus puntos fuertes y habilidades. Luego empezamos a desarrollar una forma de rodarla que se pareciera más a una pelea de John Wick que a una secuencia de coches estándar.»
Stahelski confía en que cuenta con el protagonista más comprometido y capaz de Hollywood en lo que se refiere a la acción, y especialmente a las acrobacias en coche. «Le reto a que encuentre a alguien, a cualquier miembro del reparto en Hollywood -y estoy incluyendo a todos los grandes nombres- que pueda conducir mejor que [Reeves]», dice un animado Stahelski. «¡Le lanzo el guante! Ya sabe a qué otros nombres se lo lanzo, y apuesto a que Keanu puede conducir mejor que todos ellos. Ése es el tiempo que le dedicamos. Nada de paracaidismo o salto base; no puedo lanzar ese guante con seguridad. Pero en un vehículo, es increíble. Y le dedica tiempo no sólo en el plató: le dedica tiempo antes de las vueltas».
Paquete de expansión
(Crédito de la imagen: Lionsgate Pictures)
Dado que la serie principal John Wick ha ido viento en popa tanto en términos de crítica como comerciales, y no muestra signos de remitir, no debería sorprender que el mundo de Wick se esté expandiendo actualmente. A finales de este año se emitirá The Continental, una miniserie de tres episodios ambientada en el homónimo hotel de sicarios de Nueva York, protagonizada por Mel Gibson, con Colin Woodell como un joven Winston. También está Ballerina, en la que Ana de Armas protagoniza a una asesina bailarina de Ruska Roma (véase la página 39). Ya se ha confirmado que John Wick aparecerá en esta última y se enfrentará al personaje de de Armas.
En un momento dado, hubo incluso informes de que los capítulos 4 y 5 de John Wick se filmarían seguidos. Sin embargo, la continuación de la 4 sigue sin confirmarse oficialmente, al menos hasta que se discuta mientras se toma un vaso de whisky escocés en Tokio. «Hay que ver cómo responde el público a lo que hemos hecho», dice Reeves, que ha demostrado una y otra vez a lo largo de su carrera que sabe elegir películas con las que el público conecta. «La única razón por la que hemos tenido la oportunidad de hacer estas películas es que a la gente le ha gustado lo que hemos hecho. Así que creo que tenemos que esperar y ver cómo responde el público. Esperemos que les guste». En cuanto a la decisión de no rodar dos películas seguidas, Stahelski confía en haber tomado la decisión correcta.»
«Entiendo la mentalidad de hacerlo. He formado parte de un par de proyectos que se han rodado seguidos, remontándonos a las Matrix», señaló Stahelski, habiendo doblado famosamente a Reeves como Neo en la trilogía original. «Pero crezco mucho entre una película y otra. Con suerte, algún día, alguien que quizá no tenga otra cosa que hacer el fin de semana verá las cuatro John Wicks, y me gustaría pensar que las películas no sólo se hacen más grandes, sino mejores, porque entre una y otra he mejorado. Te da ese tiempo para respirar, para investigar, para tener nuevas ideas, para probar cosas diferentes».
Desde que debutó en la dirección de largometrajes con la primera película en 2014, como director de largometrajes Stahelski ha trabajado exclusivamente en la serie John Wick, aunque no por ello ha dejado de intentar sacar adelante otros proyectos, incluido un largamente rumoreado reboot de Highlander. Si el cineasta se sale con la suya, finalmente centrará su atención en un proyecto ajeno a Wick a continuación: la continuación de Sin Remordimientos, Rainbow Six, protagonizada por Michael B. Jordan. «Puede que tengan que darme a mí y a John Wick un pequeño respiro», dice Stahelski. «Pregúntenme dentro de un par de meses. En la próxima semana, rezaré a los dioses del cine para terminar ésta».
Aunque en el momento en que hablamos aún no ha visto un corte terminado, Reeves confía en que han conseguido algo especial con esta última entrega; una hazaña nada desdeñable dado el espectacular historial de la serie. «John Wick: Capítulo 4 es nuestra opus», afirma sin vacilar, incapaz de contener su entusiasmo. «¡Dios mío, es una locura, tío! ¡Son tartas de plátano!». Puede que John Wick sea un dolor, pero Reeves lo sabe mejor que nadie: sin dolor no hay ganancia.
John Wick: Capítulo 4 ya está disponible en Prime Video. Para saber más sobre Wick consulte nuestro artículo sobre el final de John Wick 4 explicado. Si ya está al día, eche un vistazo a nuestra guía de todas las fechas de estreno de las películas más importantes para todo lo que viene en 2024 y más allá.